Лан Дремич - Операция Химера

— Часа два, — откликнулась тетя Нора после небольшой паузы, очевидно, что-то про себя прикинув. — Что, даже чайку не выпьешь?

Рой представил, как Николай в четвертый раз наведывается к машине, никого там не находит, вздыхает и идет дальше — скупать все, что попадется на глаза, более-менее подходящего под определение подарка.

— Нет, никак не выйдет, — решил Рой. — Но все равно за предложение спасибо.

Выход из архива открылся внезапно — прямо как в лесу. Идешь-идешь, уже думаешь, что никогда не выберешься, а затем деревья резко редеют, и перед тобой уже сияет ровное полотно шоссейной дороги. В смысле, в цивилизованных странах оно обычно ровное, таких, как Канада, например, где в некоторых лесах и заблудиться можно. Вообще-то Рою говорили, что здешние чащобы похлеще джунглей будут — не чета всяким европейским. Тогда верилось с трудом, но теперь, после посещения местного разноцветного отделения архива, казалось очень даже вероятным.

— Тогда подожди немного, — всполошилась тетя Нора. Ну совсем, как Марь Филипповна, только чуть менее угрожающе. — Вот тут подожди, на лесенке, я тебе хоть гостинца с собой заверну, ты ведь на машине приехал? Водилу, то есть шоферюгу какого попросил? Ох, не ехал бы ты назад, он ведь, поди, принял уже на грудь, пока тебя ждал. Ну чего тебе там делать? Здесь бы остался, подтверждения по запросу подождал, да прямо отсюда к себе в штаб и шагнул.

— Это предсказание? — усмехнулся Рой, которого уже всерьез начала доставать обострившаяся потребность подозревать всех подряд, включая блохастую псину под скамейкой.

Так и до теории заговора докатиться недолго.

— Скажешь тоже, — отмахнулась тетя Нора. — Чтобы простая норна Вечному предсказания делала? Ищи желающих в другом месте.

— Пошутил я, — примиряюще сказал Рой. — Не нужны мне предсказания, только руки связывают и полету мысли мешают.

Тетя Нора понимающе покивала и унеслась в сторону парадного коридора:

— Я мигом, — пообещала она напоследок.

Дипломат-Ерик нетерпеливо пошевелился.

— Потом, — попросил его Рой. — За пределы восприятия выйдем, чтобы маскировку не нарушать, там и скажешь, что накопал.

— Бегу-бегу, — буквально через секунду откликнулась тетя Нора, торопясь назад к оставленному без присмотра гостю. — Вот, — ничуть не запыхавшись, предъявила она наспех скрученный газетный сверток. У Роя аж глаза загорелись: точно, правду говорят, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. — Тут печеньица мои, домашние, — пояснила тетя Нора, тряся драгоценным подарком, — для себя готовила, да для парочек брачующихся, что простым людом не брезгуют. С виду простенькие, не смотри на внешний вид, я в них мандрагору добавляю, в нужной пропорции, чтобы сны потом прекрасные да радостные снились.

— Снотворное, что ли? — не понял Рой, прекрасно помнивший, что из мандрагоры седативное получить, как из Николая балерину сделать: можно, наверное, но с такими затратами, что лучше не нужно.

— Да что ты, — мелко рассмеялась тетя Нора. — С мандрагоры какой сон? От нее бодрость одна! Говорю же, для хороших людей пеку, и сама для работы иногда откушать люблю. Сначала редкостный прилив сил ощущается, а затем на спад эффект идет. Лучше всякого заморского кофию, только без последствий. А потом сны, говорю, хорошие снятся, радостные. Для первой брачной ночи самое оно.

— Ну, спасибо тогда, — поблагодарил Рой.

Гораздо больше всевозможных мандрагорных эффектов его радовала возможность зарыться, наконец, в газеты и определиться со временем. Просто из принципа уже, поскольку для их с Ериком работы дата значения больше не имела.

— И шоколад вот еще, хороший, настоящий, — продолжила делиться запасами тетя Нора. — Коробка целая совсем, можешь подарить кому, если сам не любитель, и еще плитки тут. Жаль, заранее не знала, что сегодня гость дорогой пожалует, я бы лучше подготовилась, — посетовала она. — Ты вот что, печеньице не ешь сейчас, на вечер оставь, если для работы потребуется. Прилив сил оно тебе качественный обеспечит. А так, зазря, не трать, побереги.

— Ясно, — принял Рой указания к сведению. Ну хоть кому-то здесь не слишком мешают его вечерне-ночные устремления — и то приятно. — Зато у вас архив — всем архивам архив, — похвалил он тетю Нору. — Никогда еще не видел, чтобы настолько быстро нужное нашлось. Даже в так называемой цивилизации.

— Это да, вот это ты правильно подметил, — приосанилась та. — Ты просто знай, что ежели чего понадобится, так я мигом найду.

— Спасибо, — еще раз от души поблагодарил Рой. Прижал к груди драгоценный сверток, поудобнее перехватил Ерика и шагнул в солнечную жару.

— До свиданьица! — полетело вслед вместе с хлопком закрывающейся двери.

Пользоваться тропкой Рой не стал — срезал прямо по некошеной траве, и успел-таки выцепить Николая, уже собравшегося, видимо, приступать к новому вояжу по опаленной солнцем округе.

— Эй! — в удаляющуюся спину завхоза крикнул он, помахав Ериком-дипломатом.

Судя по искренней радости, вспыхнувшей на лице спокойного до угрюмости Николая, округа, вместе с магазинами успела ему порядком осточертеть, особенно если учитывать, что он вовсе не за покупками сюда приехал.

— Ну как? — едва дыша, и явно не из-за плохой спортивной подготовки, спросил тот, почти бегом пробежавшись навстречу. — Удались дела?

Кажется, именно в такие моменты в данной местности принято заставлять то ли петь, то ли плясать, выкупая ответ. У Роя, заглянувшего завхозу в глаза, язык не повернулся потребовать совершить ритуал.

— Лет двадцать назад посоветовал бы тебе пеленками бежать закупаться, — вместо этого сказал он. — Сын у тебя! — помахал он добытой у тети Норы бумажкой.

На лице Николая одновременно отразилось столько чувств, что не только им с Ериком — любому, кто хоть немного в курсе, сразу стало бы ясно, что серости здесь больше не место. Выжглась, испарилась вся. И пепел канцерогенных остатков вылетел, не выдержав напряжения эмоций.

— Что, правда? — Николай сцапал бланк и пробежался глазами по строчкам, встряхивая головой и то и дело жмурясь. Руки у него тряслись так, что бумажка ходила ходуном, чересчур затрудняя чтение.

— Вот тут все, черным по белому, — подсказал Рой, ткнув пальцем в нужную строку, не в состоянии больше наблюдать за его мучениями.

— Точно, сын, — ошалело проговорил Николай. И засиял совершенно сумасшедшей улыбкой.

— Ну что, поехали? — предложил Рой.

Скоплением народа окрестности не страдали, но все равно ему казалось, что стоя посреди проезжей части, они привлекают слишком много ненужного внимания.

Николай, глядя то на Роя, то в бумажку, явно ничего не видя, кое-как подбрел к грузовичку на негнущихся ногах, и открыл дверцу кабины.