Анна Акимова - Львиное сердце

Боб Нечитайло был прав: старики любят поговорить. Через полчаса Баженов сидел на кухне у Анны Степановны и пил чай. Новый выключатель исправно работал, хозяйка мигом забыла, каким несносным Баженов был в детстве, и преисполнилась симпатии. Называла его Алешенькой и пичкала каким-то сенным отваром, который назывался фиточаем. Баженов все больше удивлялся своей покладистости и фальшиво нахваливал неаппетитное пойло.

Конечно же, Анна Степановна пустилась в воспоминания, – сначала о нем самом, каким он был озорным, но милым ребенком, – и теперь уже Баженов удивлялся тому, какие метаморфозы производит в человеке один починенный выключатель. Потом Анна Степановна заговорила о его деде, а потом и о лаборатории. Дошли до фотографий. Анна Степановна достала толстый альбом и начала любовно его перелистывать, умиляясь, какими они все были молодыми, красивыми… Баженов тоже умилялся, ахал, охал, чем еще более воодушевлял ее.

На одной из фотографий он наконец увидел Ингиных родителей. Он узнал их сразу. Инга действительно была очень похожа на отца, но и от красивой молодой женщины, стоявшей рядом с ним, тоже что-то было, почти неуловимое.

– Ой, а это кто? – спросил Баженов и ткнул пальцем в красавицу. – Я такую не помню! Красивая какая!

Анна Степановна печально вздохнула:

– Где ж тебе ее помнить! Когда ты к нам ходить стал, ее уже и в живых не было… Это Вероника Нелидова, звездочка наша ясная! Судьба вот только у нее… жуткая…

– А что? – осторожно спросил Баженов, страшно боясь, что Буланова не захочет продолжать. – Что с ней случилось?

– Убили ее. – Анна Степановна скорбно поджала губы. – Вот этот урод…

И она показала пальцем на улыбающегося молодого мужчину, так похожего на Ингу.

– Что вы говорите? – ахнул Баженов. – За что?

– Говорила я Дмитрию, деду твоему, – заговорила Анна Степановна. – Говорила, что доведет нас до беды этот Гусев! Да разве убедишь?.. Гений он, видите ли, лауреатом нобелевским будет! С первого курса его приметил, урода этого, на дипломную практику взял, ну а уж после защиты диплома и речи не было, что Костенька куда-то в другое место работать пойдет! Только в нашу лабораторию! И тащил его, и нянчил, за два года защититься позволил! Другие десятилетиями над диссертацией работают, а этот – за два года кандидатом стал!

– Ну, может, он и вправду способный был, – осторожно подлил масла в огонь Баженов.

– Выскочка он был! Ненавижу выскочек! Люди работают, работают, строят свою жизнь, карьеру, все силы кладут! А приходит такой и все рушит и идет по головам… Я чувствовала, что Гусев на мое место метит. Он меня в грош не ставил, подсмеивался за глаза, мне передавали… Я и Дмитрию говорила – этот гусь не только меня, но и тебя с места спихнет! А дед твой только пошучивал – так, мол, и должно быть, молодые должны сменять стариков…

Анна Степановна задохнулась от возмущения, вспомнив прошлые обиды, и, стараясь успокоиться, принялась жадно глотать «фиточай». А Баженов вспомнил слова деда, сказанные им когда-то об Анне Степановне: «Аннушка, конечно, звезд с неба не хватает, но заместитель идеальный. Прирожденный делопроизводитель! Все у нее всегда в порядке, все бумаги, отчеты! Все по папочкам, под контролем!» Так что напрасно заместительница боялась конкуренции, дед бы ее ни на кого не променял. Да и вряд ли молодому талантливому Косте Гусеву хотелось занять скучное место «делопроизводителя»…

– А что было дальше? – спросил он.

Анна Степановна шумно выдохнула воздух и отодвинула чашку.

– Ну а дальше к нам Вероничка пришла, Вероника Нелидова. Это уж я за нее похлопотала перед Дмитрием. Я с ее матерью дружила, жили по соседству. Софья важной «шишкой» была, работала в департаменте образования, так что Дмитрий не смог отказать. Вот и взяли мы Вероничку, на ее беду…

Этот выскочка Гусев, как только ее увидел, так и заходил кругами. Хвост распускал, пыль в глаза пускал, вот девчонка и растаяла, влюбилась… А кого там любить-то! Страшненький, косоглазый… Я ее остерегала, Софочка отговаривала, все впустую!

Софа просто в ярости была. Хорош женишок для единственной дочки! Неизвестно какого роду-племени, ни кола, ни двора, ни гроша за душой, рядом сестрица еще, такая же косоглазая! А что делать? Вероника-то уже беременна! Софа от горя прямо почернела, но свадьбу позволила сыграть, ничего с Вероникой поделать не могла! А уж когда внучка появилась, совсем сникла: девчонка-то вся в отца уродилась, от Вероники там ничего не было!

Ну, как-то жили… Дмитрий, твой дед, даже квартиру им выбил. А чего стоило в те годы получить квартиру – это я тебе и описать не могу! Это Дмитрий чудо сотворил! Ну и Гусев в долгу не остался: днями и ночами в лаборатории сидел, работал, статьи у них с Павлом совместные выходили одна за другой! Гусев уж к докторской диссертации подбирался…

Мысль о том, что ненавистный выскочка Гусев был в шаге от докторской степени, так сильно взволновала старушку, что она снова нашарила в кармане блистер и отправила в рот очередную таблетку. Почмокав губами, она встала, схватила чайник и пошла к плите.

– Подогреть, – бормотала она. – Остыл совсем…

Баженов чуть не взвыл от досады. Чего она тянет?

– А дальше? – нетерпеливо спросил он, вместе со стулом, как подсолнух, поворачиваясь за Анной Степановной.

– Дальше-то что? – переспросила его собеседница, возвращаясь к столу и усаживаясь на место. – Дальше появился Леня Торопцев…

Леня Торопцев? Баженов впервые услышал это имя. Очевидно, тот самый, к кому мать Инги, Вероника, ушла от своего мужа, Кости Гусева. Вот как его звали – Леня Торопцев… Дед ни разу не назвал его по имени.

– Да, пришел Леня Торопцев, – продолжала между тем Анна Степановна, – и звезда Костеньки Гусева сразу закатилась! Вот кто был настоящей звездой – так это Ленечка Торопцев! Красивый! Ах, какой красивый, глаз не отведешь! Все наши девки просто с ума посходили! А он Вероничку сразу выделил, – понимал толк в настоящей красоте!

– Посмотреть-то на него можно, на красавца? – хмуро поинтересовался Баженов. – В вашем альбоме он есть?

– А вот и нет, – с явным сожалением покачала головой Анна Степановна. – Ни на одном фото, не знаю, почему уж так получилось! Скорее всего времена такие настали, что не до фотографий было. Науку совсем финансировать перестали, деньги почти не платили, народ побежал в кооперативы, в коммерцию, в пирамиды эти финансовые последние копейки понесли, да многие их там же и потеряли… Институты стали помещения в аренду сдавать, чтобы как-то выжить… Уже вопрос поднимался о закрытии нашего института! Не до фотографий было!

– А откуда он вообще взялся, этот красавец?

– Из Америки вернулся. Несколько лет там работал. Тогда многие из наших за границу побежали – утечка мозгов, как сейчас говорят… А он вот вернулся. Не понравилось ему там. Вот и правильно! Что ж это, государство их поило-кормило, учило бесплатно, а они полетели на чужого дядю работать! От нас тогда как раз двое сразу ушли… А Леня вот вернулся, и Дмитрий его, конечно, взял. Ох, как жаль, что фотографии его нет, посмотрел бы ты, Алеша, какой был человек! Никто из наших с ним и рядом не стоял! Особенный! Одевался особенно, а манеры! Ну и наша «звезда», Гусев, рядом с ним мигом померк!