Карин Кармон - Карнавал сомнений

– А ты? – хмуро спрашивает Ридж.

– Я останусь здесь, пока полиция… Пока не буду знать, кто убил моего брата и Мишель.

– Чтобы следить за расследованием вовсе не обязательно торчать здесь.

– Ридж, нет, – упрямо качаю головой. – Это не обсуждается. Я не вернусь в Торонто с тобой.

– А как же твоя работа? – обеспокоенно спрашивает он.

– Завтра позвоню в офис, обо всём договорюсь. Сначала возьму отпуск за свой счёт. Дальше будет видно.

– Дальше?.. Убийцу могут искать годами. А в итоге не найти.

– Я знаю. Поэтому не собираюсь ждать, когда они найдут.

– Тогда зачем? Погоди, – Ридж испытывающе смотрит мне в глаза. – Ты что?.. Ты собираешься… Ты с ума сошла?!

– Я ещё не знаю, что собираюсь делать. Честно. Не знаю! Но есть вопросы, ответы на которые я обязана получить. Только задать их шерифу я не могу.

– Не можешь или не хочешь?

– У него был роман с Мишель, она собиралась развестись, чтобы быть с ним. И теперь шериф уверен, что убийца – Майк. Видите ли, по его статистике в большинстве случаев в убийстве жены виноват муж.

– Это не его статистика, – перебивает Ридж. – Это факты, с ними сложно спорить.

– Да плевать мне на такие факты! Майк – не убийца!

Чёрт! Ещё два дня назад сама же подозревала Майка. Сама же поломала наши отношения, сбежала, изводила себя сомнениями, а теперь с жаром доказываю тому, за кого цеплялась как утопающий за соломинку все эти годы, что Майк не способен убить Мишель, а тем более Стива.

– Послушай, я знаю, что ты пытаешься мне сказать. Правда, знаю. Я была на твоём месте. Знаю, как всё может выглядеть… оттуда. Мне понадобилось семь лет, чтобы осознать, как я ошибалась.

– Ага! – Глаза Риджа победно блестят. Он трясёт в воздухе указательным пальцем, направленным на меня. – То есть ты признаёшь, что сама сомневалась. Поэтому вы расстались, да? И после этого будешь уверять, что…

– Буду, – упрямо повторяю я. – Потому что теперь у меня есть доказательства.

– Какие же? Его слова?

– Его глаза! Я их видела, когда Майк вошёл в беседку. Видела, как он смотрел на Мишель. Понимаешь? Видела! Я знаю его. Знаю. Майк не убивал Мишель. А значит, и моего брата тоже.

– Ты… – Ридж несколько секунд буравит меня пристальным, колючим взглядом. Медленно, вкрадчиво говорит. Так, словно обращается сейчас к собиравшемуся спрыгнуть с моста самоубийце. – Стэйс, милая. Не форсируй события. Не надо. Ты можешь заблуждаться, потому что судишь предвзято. Не видишь всей картинки. Позволь полиции разбираться. Они знают, что делают. Послушай меня.

– Нет, это ты меня послушай! – начинаю терять терпение и предельно ясно отдаю себе отчёт, что вот-вот снова взорвусь, обрушив на голову несчастного Риджа далеко не лестные эпитеты, а потом просто выставлю вон в любую гостиницу. И пусть катится к чертям подальше! – Я семь лет решала для себя эту дилемму. Семь грёбанных лет, Ридж! Ты хоть представляешь, каково это? Я оставила Майка, семью, друзей. Отменила свадьбу, в один миг перечеркнула годы прекрасных отношений. Сомневалась, искала ответы, боялась, надеялась, корила себя, пыталась ненавидеть Майка. Но теперь, – перевожу дыхание, – теперь, Ридж, я знаю. Да, знаю. Уверена, Майк невиновен. Более того, ему может грозить опасность. Поэтому я никуда и ни за что не уеду. Я останусь здесь. С ним. Рядом. И буду искать ответы. Пусть шериф занимается расследованием. Я не собираюсь никому мешать. Но и спрашивать разрешения тоже не стану. Ни у кого. Даже у тебя.

Несколько секунд мы оба молчим и обмениваемся красноречивыми взглядами.

– Ладно! – Ридж побеждённо поднимает руки. – Только не надейся, что так быстро от меня избавишься.

– В смысле?

– В смысле, что я тоже никуда не поеду. Останусь здесь. По крайней мере, до тех пор, пока не буду уверен, что ты в безопасности.

– Мне показалось, или совсем недавно ты вынес вердикт, что я в надёжных руках?

– Я уже извинился за поспешные выводы. Хочешь, могу ещё раз.

– А как же твоя работа? Скажешь в редакции, что нашёл другую? Неужели моим телохранителем?

– Скажу им правду. Что совершенно случайно оказался в эпицентре трагических событий и собираюсь принять участие в расследовании убийства. Или нет. Лучше. Скажу, что хочу провести собственное независимое журналистское расследование, а потом написать статью для газеты. Им понравится. Они ещё и расходы оплатят. За билеты и гостиницу.

– Тебе не придётся жить в гостинице, Ридж.

– Ну не станет же твой Логан терпеть меня в своём доме постоянно.

– Мой Логан – хозяин единственной гостиницы в городе. Даже если ты там поселишься, он всё равно не возьмёт с тебя плату, – устало говорю я. – Можешь перебраться в мотель, это на трассе за городом. Только, полагаю, оттуда следить за мной будет трудновато. Ты ведь именно этим собираешься заниматься, не так ли? Плюс, тогда тебе понадобится машина.

– Пытаешься меня разозлить или предлагаешь скрытую альтернативу?

– В качестве альтернативы ты всегда можешь остановиться в доме моих родителей. Эми вернётся в свой к Скотту. Дэниз учится. Отец и мать целыми днями торчат на работе.

– Ты тоже там поселишься?

– Да. Или нет. Не знаю, – пожимаю плечами. – Всё зави…

– От чего? – он ухмыляется. – От Майка?

– От обстоятельств, Ридж, – я закатываю глаза. – Давай сразу договоримся. Не пытайся иронизировать и подкалывать. Мне хватает Логана с его дурацкими комментариями. Вас двоих я не вынесу. Если ты, конечно, собираешься мне помогать, а не путаться под ногами.

– Ладно. Прости, – он снова миролюбиво поднимает руки. – Кстати, я считал, что Логан владеет каменоломней, а не гостиницей. Он что-то про это говорил на мальчишнике.

– И тем, и другим. Гостиницу он выкупил сам несколько лет назад. Каменоломня досталась по наследству от матери. От отца – лесопилка. Вполне возможно, он приобрёл ещё что-нибудь с нашего последнего разговора. Кроме джипа, который ты уже видел. Как говорит моя мать, у Брэдли потрясающая деловая хватка и чутьё на прибыль.

Ридж многозначительно вскидывает брови.

– Теперь я понимаю, почему с ним ты сохранила хорошие отношения.

– Да, Логан умеет делать мою жизнь ярче. Во всех смыслах. Но дело не в этом. Мы дружим с детства, он мне как брат.

– А Майк?

– Что Майк?

– Ты поняла вопрос, – Ридж бросает на меня выразительный взгляд. – Я же должен хотя бы приблизительно представлять, на чьей стороне собираюсь воевать.

– Ладно. Майк мне не брат, хотя мы тоже знакомы с пелёнок. Ему не надо ничего делать ярче. Он и есть моя жизнь.

– Доходчиво. – Ридж как-то странно косится на меня, но через секунду на его губах снова играет знакомая, беззаботная улыбка. – Надеюсь, ты не ошибаешься, Стэйс. Но я всё равно с тобой. До конца. Хочется верить, до победного.