Карин Кармон - Карнавал сомнений

– Стэйс в надёжных руках, – неожиданно вмешивается Майк. – В остальном – ты сильно заблуждаешься. Никаких гостиниц! Друзья друзей – наши друзья тоже. В доме полно свободных комнат, правда, Логан?

– Ага, – подхватывает тот, пихая поднос со стаканчиками обратно моей сестре. – Ридж, твой чемодан всё ещё в машине?

– Да.

– Отлично, – Логан с широкой улыбкой выходит вперёд, деловито потирает ладони. – Значит так, ребятушки, план такой. Ты с Майком, – он бросает взгляд на Дэниз, – отправляетесь на кухню и готовите нам ужин. Не одни же сэндвичи жевать. Я иду в машину за твоим, – Логан поворачивается к Риджу, – чемоданом. Потом присоединяюсь к компании на кухне. Тем временем зараза пытается убедить тебя во-о-он в то-о-ом, – он жестом указывает на дверь позади себя, в противоположном конце гостиной, – кабинете, почему она не злобная стерва, какой кажется, а на самом деле – белая и пушистая. Потом мы наконец-то спокойно ужинаем и решаем, как жить дальше в этом дерьмовом мире. Всем ясно?

Никто не возражает. Ридж если и собирается, то не успевает. Все, как по команде, торопливо расходятся: Майк, захватив с пола сумку, уводит Дэниз на кухню, а Логан небрежно набрасывает на себя розовый дождевик сестры – только капюшон на голову, даже не пытаясь влезть в рукава, – и исчезает за порогом.

Я же марширую в кабинет, отчаянно надеясь, что Ридж благоразумно последует моему примеру. Хотя бы потому, что он прекрасно знает – ближайшая гостиница находится в десятке километров отсюда, а своей машины у него всё равно нет. Пешком по тёмному лесу в ливень – нелёгкое испытание даже для прожжённых местных путешественников. Ридж же всегда предпочитал организованный туризм: на автомобиле или самолёте с заранее забронированным номером и завтраком в приличном мотеле, как минимум.

Впрочем, если вдруг решится артачиться и показывать характер, отговаривать не стану. Может быть, одолжу фонарик. Дождевик у него уже есть. И скатертью дорога. Далеко не уйдёт. Промокнет, замёрзнет, проголодается и вернётся. Глядишь, станет сговорчивее.

Первоначальный положительный настрой на спокойный разговор улетучивается со скоростью света. Я не нервничаю, лишь тупо злюсь, пусть и понимаю – напрасно. Будь я сейчас на месте Риджа, вполне возможно вела бы себя так же. Или ещё хуже. Только осознание проблемы не ведет к её решению, а наоборот – уводит непонятно куда в дебри эмоций. И я продолжаю заводиться. Поэтому, когда за другом захлопывается дверь, я сразу же набрасываюсь на него с обвинениями:

– Какого чёрта ты собрал вещи и ушёл из дома моих родителей?! Я разве просила везти мне чемодан? Трудно было набраться терпения и просто подождать, когда я вернусь? Надо обязательно устраивать драму? Мало всего, что уже случилось, да?!

Ридж, кажется, на мгновение теряет дар речи, но тут же язвительно бросает в ответ:

– Сколько ждать, Стэйс? До утра?! Сутки?! Неделю, общаясь через твоего экса смсками?!

– Несколько часов. И Логан – не мой экс.

Ридж не слушает.

– Ты хоть понимаешь, каким идиотом я выгляжу в глазах твоей семьи и друзей?! – возмущается он, впервые со дня знакомства повышая на меня голос. – Два дня как придурок разыгрываю из себя жениха! Придумываю на ходу небылицы для твоих кузин! Окружаю вниманием тётушек! Подыхаю от похмелья, потому что имел несчастье согласиться на мальчишник, где твой ненаглядный дружок споил меня, а потом развёл как последнего лоха! С раннего утра как клоун на арене сыплю остротами и шутками, чтобы понравиться твоему отцу, чтобы что в итоге? Чтобы пришёл шериф и с порога обвинил меня во вранье! Мол, я являюсь не тем, за кого себя выдаю! Представляешь, как на меня смотрели твои родители?! Нет, ты не представляешь. Ты же предпочла не возвращаться домой, а скоротать вечерок со старыми приятелями!

– У меня, по-твоему, пикник был, да?! Я прям всё это время наслаждалась в участке, да?! Ты понятия не имеешь, что мне пришлось пережить за эти три дня. Родители на него смотрели!.. Ой-ой-ой! Да на меня весь город глазел как на прокажённую, когда в наручниках и в крови Мишель вели к машине через парк!

– Это другое!..

– Правильно! Другое! Догадайся с трёх раз, кому из нас было хуже.

– Мне!

– Ты в своём уме, Спенсер?!

– Ты никого не убивала. Твой арест – простая формальность. Недоразумение, которое быстро разрешилось. А я – виновен. И даже не мог сказать ничего в своё оправдание!

– Ты… Ты вообще… Ты!.. – захлебываюсь от возмущения я. – Я не заставляла тебя притворяться! Нравиться моей семье тоже не просила! Подарки и шутки – твоя идея! Как и переться на мальчишник! Я же отказалась, ещё и от Логана огребла напутствия, как отпускать поводок! Но ты же крутой парень! «За меня не беспокойся, Стэйс. Я справлюсь. Правда, справлюсь, Стэйс. Я – большой мальчик, Стэйс. Я способен пережить ещё одну холостяцкую вечеринку». Пережил?! Видел бы себя, каким явился. Да ещё с Майком в обнимку! Из всех мужчин этого чёртового города ты притащил ко мне в дом Майка Бэка и даже не понял, что натворил!

– Какой плохой я! Тебе-то нужен был всего лишь «надёжный тыл»! Лучше безмолвный и на батарейках, который можно спрятать в ящик с нижним бельём подальше от чужи…

– Мне нужен был Майк! Всегда Майк, понимаешь?! Только Майк! – Мой голос срывается на крик. – За него я собиралась замуж, от него сбежала в Торонто, Ридж! Потому что считала… Потому что дура безмозглая! Это его кольцо болтается на цепочке на моей груди, понимаешь?! Как ты думаешь, почему?! Потому что в моей жизни всё всегда было связано с Майком! Я пыталась его если не забыть, то хотя бы возненавидеть! А ты привёл его ко мне в дом ночью! И пока ты напивался в баре, разыгрывая из себя своего в доску парня для всех, я имела удовольствие выслушивать откровения матери Майка про их с Мишель свадьбу и приглашение, которая она мне послала, чтобы побольнее задеть. Потом лицезреть сексуальные эксперименты подруги, выскочившей обманом за Майка замуж, потому что у Логана слишком длинный язык, а ещё оправдываться перед Майком, получать пощёчины от сестры и бывшей невесты брата! Убитого брата! Чтобы через день видеть, как она умирает на моих руках, а потом выслушивать нелепые обвинения очумевшего от ревности и горя шерифа! Знаешь, почему я рассказала ему про наш фарс? Боялась, что они обвинят и тебя, если узнают первыми! Решат, что тебе есть, что скрывать, что ты – причастен к убийству. Не хотела подставлять, не хотела, чтобы ты врал ради меня полиции, понимаешь?! Думаешь, я всё это планировала?! Так вот у меня для тебя сногсшибательные новости – нет! – Перевожу дыхание и молчу, наблюдая за перекошенным от изумления лицом Риджа, которому явно требуется время переварить услышанное. Гораздо тише и спокойнее продолжаю: – Никто лучше тебя не знает, как я не хотела сюда ехать, как боялась. Ты советовал пережить и поставить точку. Я пыталась. Честно, Ридж. Пыталась. Но столько всего свалилось… и сразу. Ты – мой друг. Один из лучших. Я никогда не хотела тебе навредить. Правда, не хотела. Прости, что втянула во всю эту хрень.