Карин Кармон - Карнавал сомнений

Ридж не спешит отвечать. Какое-то время задумчиво крутит в руке бокал, наблюдая, как вино лихо закручивается в маленькую воронку.

– Что конкретно ты имеешь в виду, Стэйс?

– Что мы с тобой совсем недавно начали встречаться. Что ни о какой помолвке речи не идёт, и вообще не факт, что мы поженимся… Чтобы потом я могла сказать, что мы расстались. И всё.

– То есть на «жили долго и счастливо» в нашем только что родившемся любовном романе нет никаких шансов? – как-то странно усмехаясь, спрашивает Ридж.

– Не смешно.

Мне действительно не до смеха. До ужаса дурацкая ситуация, но ничего другого мне в голову не пришло. Ридж – единственный, к кому я могу обратиться с такой просьбой. Не нанимать же, в самом деле, жениха напрокат. А даже если бы я наняла, ни у кого никогда не получится притвориться так же естественно, как умеет Ридж. Харизматичный журналист, за словом в карман не лезет и сборища сливок общества ему не впервой. Не растеряется. Мы с ним знакомы целую вечность, за столько лет изучили все привычки друг друга. И самое главное – ему я могу смело доверить свой тыл.

– Да в общем-то ты права, не смешно… – бормочет Ридж. Ехидно добавляет: – Ещё пять минут назад я, не задумываясь, назвал бы тебя самым искренним и прямолинейным человеком, кого знаю.

Обидные по сути слова не звучат, как обвинение. Простая констатация факта. Но всё равно режут по живому.

– Это не совсем обман, Ридж. – О да, конечно, не совсем обман. Всего лишь очередная ложь. Во спасение, а значит, святая.

Я хватаюсь за спасительное вино и отвожу взгляд.

– Слушай… А шафер на свадьбе Эми – тоже твой бывший? Как в фильме? – вдруг спрашивает Ридж.

– Угу.

Незачем нагружать друга ненужной информацией. Какая разница, что шафером Скотта будет Логан, а не Майк. Для Риджа все они, весь Риверстоун – маленькое приключение на один длинный уикенд. Уедет и забудет. А уж если с кем и придётся общаться, так только с моими родными, для которых тема прошлого – табу. Даже для любопытной Дэниз, вызвавшейся, по словам матери, встречать меня в аэропорту добровольно и по собственной инициативе.

Ридж снова вскакивает.

– Ты куда?

– Принесу лэптоп. Надо заказать билеты в Эдмонтон.

– То есть, ты не против? Поедешь со мной на свадьбу?

– Считай, своё «Согласен взять в жёны» я уже произнёс, – нахально подмигивает мне он.

– Ты – чудо! Не представляешь, что это значит… Ты! Я тебя обожаю! С меня гора печенья! – Из груди вместе с облегчением вырывается бурная радость. – Подожди, сбегаю за кредиткой.

– Вот ещё! Причуды невесты буду оплачивать сам. Ты, – Ридж останавливается, вполоборота глядя на меня, – только предупреди семью, что мы приедем вместе. Вряд ли они в курсе нашего романа, раз я узнаю о предстоящей свадьбе меньше, чем за неделю. А ведь ещё надо купить подарки.

– Точно! – вспоминаю я. Хмурюсь. – Подарки…

Ридж насмешливо кривится:

– Хочешь сказать, ещё ничего не купила?

Мотаю головой.

– Почему? Ты что, тоже узнала о свадьбе только сегодня? – удивляется он.

– Конечно, нет, – снова вру.

Не объяснять же, что последние три месяца с помолвки сестры я вполне успешно делала вид, будто свадьба – вовсе не прямое продолжение обручения и не его логичное завершение. Что предпочла не думать об этом, оставив проблему на потом. Что Эми тянула с приглашением до последнего момента, чтобы у меня не осталось шансов что-то выдумать и, как всегда, не приехать. Что с самого утра, получив приглашение с уведомлением, я не нахожу себе места и схожу с ума. Да и как такое объяснить? Придётся рассказывать всё.

– Просто не подумала о подарках. Не люблю свадьбы.

– Супер. Ты – ненормальная, знаешь об этом? – выносит вердикт Ридж. Бросает на ходу, исчезая в комнате: – Завтра после работы поедем по магазинам.

– Как скажешь, милый. – Прячу горькую усмешку за бокалом. Почему-то вспоминаю последние слова Майка, когда он уходил от меня в Оквилле, и мысленно признаю, что бывший жених чертовски прав. Для человека, который ненавидит ложь, я слишком много вру.

19 июня 2015 года, Эдмонтон, Альберта.

Три дня пролетели незаметно и, как ни странно, относительно спокойно: без истерик, без нервотрёпки, в работе и суете, связанной с предстоящей поездкой.

Я изредка отстранённо ловила себя на мысли, что готовлюсь к отъезду так, будто возвращаться в Торонто не собираюсь или, во всяком случае, не скоро, а ведь уезжаю из города всего лишь на один уикенд и уже во вторник вернусь. И тут же гнала покалывающую тревогу прочь, снова погружаясь в работу с головой и обрывая на корню любые попытки представить, что же ждёт меня в Риверстоуне. Толку фантазировать, проигрывая всевозможные варианты, если всё равно произойдёт что-то, о чём я даже не думала? Только зря трепать нервы и накручивать себя. У меня и без этого больное воображение.

Будет как будет. В конце концов это не моя свадьба – в центре внимания окажутся Эми и Скотт. К тому же, я приеду не одна, а с Риджем, и вокруг – толпа дальних и близких родственников, давно не видевших друг друга. Всего-то четыре неполных дня, которые рано или поздно закончатся, и здравствуй, Торонто, с привычными буднями. И масса времени на анализ: кто, что, когда сказал и как посмотрел.

На фирме проблем с неожиданным отпуском не возникло. Пожилой босс с доброжелательной улыбкой и, кажется, вполне искренне пожелал счастья молодым и всей моей семье. А потом очень вежливо попросил меня закончить срочные дела, остальные передать коллегам, чтобы не пришлось беспокоить меня, если в моё отсутствие возникнут какие-либо проблемы. И я из кожи вон лезла, чтобы оставить всё в идеальном порядке. Даже успела «причесать» электронную почту, тщательно разобрав по папкам архива все скопившиеся документы и переписку с клиентами.

После работы меня «развлекал» Ридж, сразу же вошедший в роль потенциального зятя Мадам Мэра Риверстоуна. С завидным энтузиазмом два вечера подряд он возил нас по городу в поисках подарков.

Во вторник мы отправились в «Шервей Гарденс» и «Городской центр Скарборо», а в среду, так ничего и не выбрав накануне, пришлось прогуляться по Спадина-авеню с заездом в торговый центр Йоркдейл. В конце концов, презенты для молодожёнов и остального семейства, включая отца Скотта, купили в антикварном ювелирном магазинчике «Синтия Файндлей Антикс» недалеко от моего офиса, куда я предлагала отправиться с самого начала. Но почему-то мысль, что бриллианты – лучшие друзья девушек, да и парней тоже (пусть некоторым из них пошёл шестой десяток), приглянулась Риджу далеко не сразу. Но, слава богу, он тоже выдохся и в итоге согласился даже на то, чтобы купить по одному подарку на двоих, а не от каждого из нас по отдельности.