Ольга Кобцева - Под гнётом короны. Том 1. Короли и люди

Из оврага выскочили повстанцы. Гвардейцы выпустили пару смертельных пуль, но не успели перевести дух, как из-за холма показалось продолжение – вооружённый отряд врага. Все повстанцы были как на подбор крупные, широкоплечие, мускулистые, у каждого по одному или по два ножа за поясом и блестящие ружья получше стареньких гвардейских пистолетов. С диким воем размахивая оружием, они выбежали на дорогу. Ник насчитал как минимум десятерых, хотя видел не всех – часть отряда оказалась скрыта от него за передом кареты. Гвардейцы рассредоточились: один остался с правой стороны дороги, двое других отошли в сторону, и Ник потерял их из вида.

Лишь окно с не задёрнутой занавеской отделяло Ника от ада, который творился снаружи. Слышался топот, крик, ругань. Грохотали выстрелы. Пули вперемешку со стрелами заполонили воздух. Гвардеец, которого видел принц, отчаянно сражался. Пистолет он уже успел потерять, его рука с длинным ножом металась из стороны в сторону, он нырял и подпрыгивал, отбиваясь от врагов. Его ранили в левую руку, но он крепко держал нож и продолжал быстро двигаться по дороге. «Повстанцев в пять раз больше», – с ужасом осознавал Ник, наблюдая за бойней. Гвардеец резко воткнул клинок в грудь противника, тот сморщился и лицом вперёд повалился на землю, утягивая за собой королевского воина. Гвардеец еле вытащил нож, но в тот же миг следующий враг бросился к нему. Вместе они упали, оружие отскочило в сторону. С криками отчаяния и злости они извивались на земле, били и кусали друг друга. Гвардеец извернулся, вытащил из-за пояса второй короткий нож и вбивал его в противника, пока тот не обмяк. Гвардеец скинул с себя мёртвого врага и встал, тяжело дыша и оглядывая повстанцев, которые вновь и вновь появлялись из оврага. Он метнул окровавленный нож одного из них, но лезвие будто бы прошло насквозь и упало на землю. Гвардеец потянулся к пистолету под ногами.

Нож вонзился ему в спину. Светловолосый человек воткнул клинок глубже, провернул его и выдернул. Кровь полилась на землю. Гвардеец попытался сделать шаг вперёд, но закачался и начал оседать. Следующий удар пришёлся ему в шею. Гвардеец упал на живот, раскинув руки на земле. Повстанцы пнули тело и, специально наступая на него, перебежали на другую сторону дороги, скрытую от глаз принца за каретой. Бойня продолжилась. В воздухе сплелись звуки сражения и убийства. Ник отчётливо слышал удары металла об металл и предсмертные стоны, но вскоре они прекратились, и всё стихло.

«Готово», – прокричали снаружи, и через несколько секунд в окне появилось бородатое озлобленное лицо мужчины. Он рванул дверь и комом вытащил Ника и сопротивляющуюся принцессу наружу. Харео вышел по своей воле. Всех троих поставили на колени у края дороги, спиной к оврагу. Ножи холодили шеи пленников. Вооружённый отряд шеренгой расположился позади королевской семьи.

Повстанцы переговаривались. Ник видел, как шевелятся их губы, но слышал всё, будто в тумане. Приставленный к горлу нож мутил сознание. Принц сжал кулаки и впился ногтями в мягкие ладони. «Один, два, три…» – считал он. Слова повстанцев становились отчётливей, лица очерчивались. «…девять, десять», – ясность ума вернулась к Нику. В теле всё ещё таился яд волнения, но принц всеми силами старался подавлять его.

Он изучал повстанцев. Три человека в грязной псевдо-военной форме стояли спиной к пленникам, и на их поясах покачивались длинные ножи с потёртыми рукоятями. Ещё двоих Ник увидел на холме за ветками раскидистого дерева. Они носили простую крестьянскую одежду тёмного цвета, в руках оба держали ружья. На том же холме показалась фигура в длинном чёрном плаще. Оружия Ник не заметил. Его взгляд скользнул выше, к лицу тёмной фигуры. Оно пряталось под объёмным капюшоном, но из-под прорехи выбивалась прядь волос светлого цвета, похожего на нежно-розовый. Только сейчас принц понял, что от этой фигуры непрерывно исходил необычный напевный звук, грубоватый и шипящий. Нику показалось, что он когда-то слышал подобное, не точно такое же, но похожее.

Ещё два человека, довольно нервные, стояли вполоборота к пленникам. У первого из-под повязки на лице выступала ниточка шрама. Второй повстанец резко обернулся и направился к пленникам. Его ранили, и в чёрных глазах сверкала ярость.

– Где король?! – вскричал он. – Где, мать вашу, король?! Ты, отвечай!

– В замке, – робко пояснил принц.

Повстанец сжал зубы, все его мышцы напряглись. Бранными словами он выразил своё отношение к сложившейся ситуации.

– Кто вы такие? Вы нас отпустите? – подал голос Харео.

– Молчать! – заорал бородатый повстанец.

Он повернулся и резко ударил Харео ногой в живот, тот скорчился и покачнулся, но крепкие руки стоящих сзади повстанцев удержали его и сильнее прижали нож к горлу. Повстанец плюнул в сторону пленников, немного отошёл, потом вернулся, немного успокоившись, и спросил:

– Что с ними делать будем? Убьём?

Ник почувствовал, как лезвие сильнее впилось в кожу на горле. Его снова охватил страх, сердце оглушительно забилось. Второй повстанец, светловолосый и с повязкой, закрывающей часть лица, напряжённо посмотрел на пленников:

– Отставить! Надо подумать.

– Да что тут думать! – Бородатый мужчина снова плюнул и резко зашагал в сторону. Все замолчали. Пока длилась тишина, он успел сделать несколько кругов рядом с холмом.

– Сейчас возьмём их плен, а там уже решим, – наконец объявил светловолосый мужчина.

Он сделал специальный жест повстанцам, которые держали пленников. Нож отошёл в сторону, Ника грубо толкнули под спину, приказывая ему встать, он подчинился. Маргарет поднялась следом. Харео замедлился. Он тихонько стонал от удара повстанца и прижимал руку к животу. Бородатый повстанец обернулся и со сжатыми от злости зубами направился к нему. Он занёс кулак над лицом Харео, но внезапный свист заставил его вздрогнуть и опустить руку.

Десяток пуль врезались в деревья вокруг. Одна пролетела в считанных сантиметрах от лица бородатого повстанца, часть пуль угодила в холм. Фигура в тёмном плаще вскрикнула. Она тут же прекратила шипящее пение, отпрыгнула в сторону и скрылась в глубине леса. Вместе с ней испарилась и большая часть воинственного отряда – те повстанцы, которые появились из-за холма, просто растворились в воздухе, будто их и не было. От них не осталось ничего: ни оружия, ни крови, ни следов. Не успел Ник осознать это волшебство, как его самого, его сестру и её мужа толкнули на землю, и державшие их повстанцы пронеслись мимо и исчезли за холмом. Ник приподнялся. Из-за кареты появились гвардейцы и призраки инквизиции, целый конный отряд. Огибая мёртвые тела, они помчались за повстанцами. Двое призраков отделились от группы и помогли пленникам встать. Следом подъехал ещё один экипаж. Призраки подскочили и помогли спуститься высокому лысому человеку. Он отмахнулся и торопливо приблизился к королевской семье.