Сергей Соколов - Мир пустых Горизонтов

Люберц был раздосадован. Изначально всё шло со скрипом. После мучительно-сладких поисков решения, внезапной вспышки озарения и эйфории от дальнейших перспектив творчество как таковое кончилось. Сколько усилий (и чем их можно измерить?) потребовалось, чтобы убедить «на кончике пера» коллег-учёных в более глубокой взаимосвязи понятий «свет», «гравитация», «пространство», «время», чем предполагалось раньше. Убедил – не убедил, но профессор приобрёл себе горячих сторонников, а заодно и ярых противников. И те, и другие, вооружённые научной мыслью, как холодным оружием, жёстко сошлись в битве теоретических выкладок, и обе стороны с нетерпением ждали начала «полевых работ».

И на бумаге-то было нелегко, а уж когда столкнулись с оврагами… Проект контрольного космобота лишь маленький пример несоответствия желаемого и полученного. Чем только ни приходилось заниматься учёному и его команде, чтобы невиданный физический опыт приобрёл реальные очертания. Люберц мотался по научным учреждениям и производствам, уговаривал директоров и вахтёров, хитрил, дарил подарки, давил авторитетом, соблазнял масштабом будущих преференций, грозил, уступал в мелочах, выгрызал главное, ел и пил на ходу, получил предынфарктное состояние и почётное членство в Академии химико-биологических наук – всё ради этого дня.

Казалось, сбывается… Так нет: странный инцидент на «Танцоре – втором» поставил ещё не начавшийся эксперимент на грань срыва. Ещё этот метеороидный поток…

– Пьеро, надо успокоиться. Прими сам и вколи пилоту что-либо седативное из медикаментозного имплантата.

– Не получится, Людви. Доступ к имплантату невозможен без подтверждения глобального или местного меднадзора, а сеть…

– Да, да, вылетело из головы: я сам настоял об отключении всех источников потенциальных помех. А-а, так есть же инет-диагност с правом неотложной помощи!

– Мимо. Космобот им не укомплектован.

– Бортовая аптечка?!

– Отсутствует.

– Чёрт!!!

– На корабле нет ни чёрта, ни бога, ни одной пилюли… Людви, пилот затих, есть небольшие судороги на лице, появилась синева кожного покрова. Что делать, «Танго – Зеро»? По-моему, он того…

– Тишина! Нужна срочная эвакуация пилота в стационар! – активно вмешалась в диалог главный медик обсерватории «Сескуальта». – Синдром приобретённой избыточной аутентичности. Процент смертности… Это вам ни к чему… Высокий, словом. Необходимо сделать инъекцию стиро… Это вам тоже ни к чему… Я немедленно отправляю медицинский катер с дежурным персоналом. Думаю, вы предусмотрели дублирующий лётный состав, профессор Люберц? Через два часа ваш парень и мой врач должны быть на борту неуправляемой посудины.

Люберц запротестовал:

– Нет у меня запасного пилота необходимой квалификации, сметой не предусмотрено. Как не предусмотрено нахождение в закрытом секторе посторонних. Это чрезвычайно опасно. У эксперимента строгий временной интервал и он начнётся…

Медик, симпатичная дама симпатичного возраста, придвинулась ближе, отчего на глаувизоре остались видимыми только её пухлые губы.

– Да пошёл он…

Прошло два часа в тревоге за судьбу бедолаги-пилота, но его коллега сделал всё возможное, и медицинский катер уже отваливал от причальной консоли космобота «Танцор – второй», давая шанс пострадавшему не попасть в печальный процент статистики.

Обратно до базы-обсерватории было гораздо ближе через опасный пространственный сектор, отведённый под космический опыт, чем по рекомендованному маршруту. Но рисковать пилот мед-катера не хотел, к тому же пациенту вроде как полегчало.

– Ну, слава-те… – выдохнул профессор. Кто на автомате, кто вручную, но космоботы выстроились в нужной геометрии на пределе допустимого срока.

– «Танцоры», слушать меня. Начинайте накачку лазеров.

Эксперимент, что называется, пошёл. Вскоре три луча из углов основания трёхгранной пирамиды ударили в её вершину, где гасли на концентраторе, начали вращаться, набирая и набирая угловую скорость. Длина волн лучей разнилась, так что зрелище по своей красоте было просто фантастическим.

– Пять процентов! Метрика стоит железно. А ну, ребята, поддайте угольку!

Десять… Двадцать пять…

– Профессор! Профессор Люберц!

– Что? Я занят.

– Это зал главного телескопа. Есть новости по метеороидному потоку Ксанф. Плохие новости.

Безусловно, на выбор места и времени проведения манипуляций с пространством по классификации «Айкулак» влияли многие факторы, как способствующие успеху опыта, так и различающиеся по степени опасности. К последним относился метеороидный поток Ксанф, зафиксированный астрономами относительно недавно. Он был необычен внезапностью появления, неизвестностью своего происхождения, небольшой плотностью и крупными размерами отдельных объектов. Собственно говоря, он состоял буквально из нескольких никелисто-железных метеороидов. Их траектория по космическим меркам проходила довольно близко к зоне эксперимента, но была предсказуемо безопасна. За потоком постоянно велись все виды возможного контроля: визуальный, спектральный, радио, био. Даже пресловутые контактёры с внеземными цивилизациями подключились.

– До последнего времени Ксанф вёл себя прилично, но сейчас…

– Что сейчас? Да говорите же!

– Он изменил направление.

– Что значит: изменил направление? Он что, радиоуправляемый из магазина игрушек?

– Мы не знаем, откуда он, но поток стал двигаться по невозможной траектории, всё больше вписываясь в плоскость трёх космоботов.

Профессор дёрнул локтем, задел стоящий рядом стакан с минеральной водой. Стакан зашатался, разбрызгивая воду на клавиши пульта.

– Ещё не легче. Ваш прогноз?

Сотрудник на экране развёл руками.

– Неутешительный. Если направление не изменится тем или иным способом, или, если мы не предпримем те или иные меры, то нашим судам грозит прямая угроза столкновения. По-моему, самое время прекратить опыт и увести космоботы из зоны.

«И с позором пустить несколько лет жизни коту под хвост».

– Нет, мы справимся. Я справлюсь.

– Вам виднее, вы профессор.

Сорок пять процентов мощности… Пятьдесят пять…

Люберц отвернулся от погасшего глаувизора внутренней связи, повернул голову в район левой подмышки и спросил у помощников, рабочие места которых широкой дугой располагались ниже главного пьедестала:

– Как метрика?

– Пока без изменений.

Он и сам видел, что без изменений. Просто Люберц хотел это услышать от кого-либо. Для стимула, что ли.

«Пространство упёрлось… А по расчётам должно начинать скручиваться. Может, измерительная линейка не точна? Или как сомневался один литературно-исторический персонаж: „И я – не гений?“ Спокойно, проф, спокойно. Ещё есть немалый энергетический резерв, правда партия в цейтноте. Или всё-таки успею? Ах, как обидно!.. Всё против меня, всё мешает. Какая же сила повлияла на проклятые метеороиды? Ответ очевиден – гравитация. Гравитация чего? Нет, это потом, потом. Сейчас важно и на ёлку влезь и… в общем это как раз самое понятное».