Анатолий Охотин - Чужая тайна. Детектив

Никита подошел близко к телу и поднял нож. Протер ручку и лезвие какой-то тряпицей несвежего вида, вынутой из кармана широких брюк. Наверное, до этой минуты тряпка служила носовым платком егеря.

– Ты что творишь, болван! – крикнул Артур. – Зачем нож поднял, кто тебя просил?

– Это нож с моего со стола, вчера хлеб им резали, – отозвался хмурый Никита. – Бросать жалко.

– Собственник хренов! – выругался Артур, плюнув под ноги. – Ножа ему жалко.

Никита в это время громко икнул и кинулся прочь, чтобы в стороне освободить желудок.

Артур брезгливо оглядел Ларису. Потом придвинулся ближе к Виктору, тронул его за рукав ветровки и кивком показал на Ларису – вот же убийца, разуй зенки, рыбак!

Лариса испуганно смотрела на тело Максима, не в силах выдавить ни слова в свое оправдание.

«Неужели Лариса? – терялся в догадках Виктор. – Могла ли она отомстить Максиму?»

Утром Виктор поднялся рано. Опустив ноги с койки, наугад попал в тапочки и прошлепал с полузакрытыми глазами в ванную. Принимая ледяной душ, он пережил несколько минут нестерпимых мук, зато немного погодя, когда кровь веселее побежала по жилам, взбодрился, ожил, заново стал человеком, способным думать, принимать решения и действовать.

Пока готовился дежурный омлет, Виктор пристроился у краешка стола, принялся листать толстый блокнот, исчерканный записями. С трудом разбирая свои вкривь и вкось написанные строчки, начал прикидывать, ломать голову над тем, что в первую очередь предложить редактору еженедельника. В загашнике были наброски неплохих сюжетов, из которых вполне можно было при определенном старании выпечь удобоваримое чтиво.

Особенно заманчивой выглядела идея рассказать о маленькой девочке, которую покусали в парке одичавшие собаки, брошенные, кстати сказать, жителями того же микрорайона.

Отложив блокнот в сторону, Виктор задумался: тронет ли история в парке заскорузлую душу редактора? Всякий раз привередливый шеф требует пахать если не целину, то хотя бы многолетние залежи, где не ступала нога журналиста. Только где же набраться на каждый номер не захватанных жирными пальцами тем? Зная редактора как человека приметливого, местами даже добросердечного, Виктор пытался угадать, проникнется ли он проблемой брошенных животных, которые дичают и становятся опасными для людей?

Виктор не мог знать, что зря напрягал мозги, а его утренние потуги были пустой тратой времени. За него все было решено еще накануне. Наверное, это было и к лучшему. «Потому что во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь» – сказал мудрец, кажется, Екклесиаст. Так что Виктор спокойно прожевал омлет, запил его крепким кофе и поднялся из-за стола вполне насыщенным и довольным, готовым, по его мнению, к любым ударам судьбы.

Дорога до редакции заняла около двадцати минут. Виктору крупно повезло: машина не попала в пробку, он миновал рискованные места окольными путями. Всегда бы так.

– Витя, где тебя ветер носит? – набросилась на Виктора секретарша шефа, когда он возник на пороге. – Владимир Васильевич уже собирался посылать за тобой машину. Ты почему телефон отключил, хотела бы я знать?..

– Да иду уже, иду! – отмахнулся Виктор.

Редактор еженедельника «Семь дней» Владимир Васильевич Плотников, сорокалетний поджарый мужчина с бритым наголо черепом встретил влетевшего Виктора привычным ворчанием:

– Слушай, где ты вечно пропадаешь? Когда надо, не дозовешься. – Пожав протянутую Виктором руку, шеф кивком показал на свободное кресло. – Ладно, садись.

– Извини, Василич, – плюхаясь на кожаное сиденье, с улыбкой повинился Виктор. – Кстати, я тебе такую тему притащил – пальчики оближешь. Убойный материал, сто процентов. – Виктор уставился на редактора, ожидая его немедленной реакции. – Василич, ты готов меня выслушать?

– Потом, Виктор, все потом, – морщась, проговорил Плотников. – На ближайшие дни для тебя уже есть новое задание. Поедешь в командировку.

Удар пришелся ниже пояса. Сникший Виктор обескуражено развел руками. Ну вот, говорил его жест, я где-то бегал, не жалея ног, мучил мозги, чтоб удачнее подать добытые факты, а ты даже выслушать не соизволишь…

Реакция, между тем, была замечена начальником, однако оставлена пока без внимания. Сейчас другие проблемы заботили Плотникова. Он спросил:

– Скажи мне, Виктор, тебе раньше не доводилось пересекаться с Кулаковым?

Шеф проявлял нетерпеливость, комкал в руке носовой платок, из чего следовало, Виктор знал это по опыту, пора ждать сюрпризов. А Виктор вообще не любил, когда кто-то нарушал его планы. Сейчас готовилось именно это.

– Что ты имеешь в виду? – уклонился Виктор от прямого ответа, чтобы выиграть время для маневра.

– Слушай, что за манера твоя идиотская – отвечать вопросом на вопрос?!.. – рассердился шеф. – Ты давай этого… не надо, понял? Я ведь тоже… того… могу! – Плотников провел платком по вспотевшей макушке.

Ну вот, внутренне собрался Виктор, хотел выиграть время для обдумывания ситуации, а нарвался на грубый окрик начальника. Если уж Плотников начал нервничать, стало быть, действительно дело серьезное. Что бы не усугублять свое положение, Виктор поспешил разъяснить ситуацию:

– Не встречался, не брал интервью, вообще никогда о Кулакове не писал. Слыхал, конечно, что Валерьян Лукич крупный бизнесмен, из бывших директоров. Наверняка башковитый, раз сумел сохранить завод и коллектив. Вероятно, изворотлив, поскольку уцелел в девяностые, когда птиц его полета отстреливали пачками. – Виктор закончил краткую аттестацию и поинтересовался: – А нам-то на кой ляд сдался этот Валерьян Лукич? Других людей мало?

– Кулаков заказал нам очерк, – остыв, объяснил Плотников.

– Новое дело! – хмыкнул Виктор. – У него что, знакомые писатели закончились? Да махни он ладошкой, вмиг налетят желающие денежку срубить по-легкому.

Плотников пояснил:

– Валерьян Лукич попросил, чтоб о нем написал именно ты, журналист Виктор Козырев, лауреат премии Губернатора «Золотое перо». Ты ведь у нас теперь знаменитость. Как говорится, назвался груздем, вот полезай, того, в этот… кузов… корзинку. Мысль моя дошла, лауреат?

– Ни за что в жизни! – взмолился Виктор. – Да для меня легче на прием к проктологу сходить, чем копаться в биографии такого деятеля, как Кулаков! Нет уж Василич, уволь! Любое другое задание выполню, только писать про Кулакова не стану!

– Вопрос решенный, Виктор! – отмел возражения редактор. – И не пугайся так, не съест тебя Валерьян Лукич. Задание для стажера: проведешь вместе с семьей Кулакова выходные на природе. Потом накатаешь отчет, каков человек в неформальной обстановке, в общении с близкими. В общем, не мне тебя учить, как подобные материалы делаются. Заодно получишь бонус: отдых на берегу лесного озера, рыбалка, шашлыки. Что еще не устраивает?