Майкл Бранд - Трагедия Мортхира

– Вы что-то здесь ищете?

Каспар быстро обернулся и увидел эльфийского юношу в обносках. Опустив взгляд на его почерневшие, огрубевшие от работы руки, чародей недовольно покачал головой.

– Хотел узнать, откуда пришел корабль… – задумчиво произнёс он, – Но не могу прочесть даже его название…

Юноша доброжелательно улыбнулся.

– Это помощь от наших западных соседей, – встретив удивленный взгляд своего собеседника, он продолжил, – Помощь обороняющимся против воли последователей Солнца…

Каспар тяжело вздохнул. Поблагодарив эльфа, он отсыпал ему пару монет и поспешил в город. И, когда пристань осталась далеко за его спиной, он грубо выругался, представляя предстоящие переговоры с мастером Иргасилом. В какой-то момент волнение полностью охватило его, и он, резко остановившись на большой каменной лестнице, соединявшей Ваэрдаль с его пристанью, отошел к ее краю и внимательно взглянул на безмятежное море.

Однако водная гладь не успокоила его, и он, поймав себя на мысли о тщетности его прихода в Ваэрдаль, перевел взгляд на занятых внизу эльфов. В ободранных лохмотьях они разгружали прибывшее судно, из последних сил таская огромные тюки и ящики с провизией во благо искоренения прежних порядков королевства Иттербис. Чародей стиснул зубы и, нащупав рукоять своей рапиры, облегченно выдохнул.

– Это противостояние зашло слишком далеко… – еле слышно прошептал он и решительно обернулся в сторону города, – Нам надо это остановить…

Он уверенно продолжил свой подъем по лестнице, лишь изредка обращая внимание на проходивших мимо эльфов. Вскоре он оказался в самом Ваэрдале, и, переведя дыхание, чародей медленным шагом направился к торговой площади, внимательно осматриваясь вокруг.

Город лучезарных волн встречал своего гостя во всей полуденной красе – яркий солнечный свет озарял широкие улицы Ваэрдаля, проникая в каждое окно домов, мимо которых шел чародей. И, чем ближе он подходил к площади, тем больше эльфов оказывалось на его пути – стараясь их обходить, Каспар все равно ловил на себе их недобрые взгляды, придирчиво изучавшие его и, казалось бы, безотрывно следившими за каждым его движением.

– Если бы у меня только был капюшон… – еле слышно пробурчал он, мельком взглянув на свою рапиру, беспечно болтавшуюся на его поясе, – Скорее бы попасть во дворец…

Однако от этой цели Каспара отделяла одна покупка, ради которой он и решил пробираться через толпу жителей Ваэрдаля. И он, наконец добравшись до нужной ему лавки, облегченно выдохнул и заинтересовано взглянул на магические товары. Его пытливый взгляд искал толченый черный жемчуг, необходимый для рапиры, но в лавке его не оказалось. Но когда чародей хотел уже уйти, как к нему обратился купец, ненавязчиво наблюдавший за ним все это время.

– Я представил здесь не все товары, мастер, – заметил он и достал из-под лавки небольшой ящик, – Быть может, здесь найдется то, что вы ищете…

Каспар слегка улыбнулся и, увидев маленькую баночку с мелкими черными кристаллами внутри, уверенно указал на неё.

– То, что я искал, – он достал свой кошель, – Сколько с меня?

Эльф осторожно взял в руки указанную чародеем баночку и, отложив ящик обратно под лавку, попросил его подойти чуть ближе. Каспар, удивленно приподняв бровь, выполнил желание купца, и тот, тревожно оглядевшись вокруг, уверенно произнёс:

– Вы уже заплатили ее, когда пришли сюда… – он протянул ему жемчуг и отрицательно покачал головой, когда чародей попытался оплатить его, – Смерть Луноликого – лишь начало. Доделайте начатое, прошу вас…

Вдруг из толпы показалось несколько стражей, и Каспар, быстро спрятав кошель и подарок купца, благодарно склонил голову. И, едва он собрался отойти от лавки, как услышал уверенный голос одного из них:

– Atafaelu mae hyn yn un, foneddigion!

Чародей вздрогнул и опустил ладонь на рукоять рапиры, но страж прошел мимо него, словно не заметив его вовсе, и скрутил руки купцу. Он не оказывал сопротивление – лишь легкая слеза покатилась по его щеке, и Каспар, тяжело выдохнув, остановил стража:

– В чем его вина?

– Гостей Ваэрдаля это никак не касается, – ломано произнёс эльфийский солдат, – Попрошу вас покинуть это место…

Каспар опустил взгляд на купца, и тот молчаливо кивнул. Стиснув зубы, чародей отошел от лавки и поспешил покинуть торговую площадь. Он шел, почти расталкивая эльфов, и, лишь зайдя в ближайший переулок, задумчиво достал баночку жемчуга из своей походной сумки. Его сердце бешено колотилось, и он, медленно переворачивая подарок купца, тяжело выдохнул и с горькой усмешкой прошептал:

– Лишь бы переговоры прошли спокойно…

Спрятав жемчуг обратно, он вышел из переулка и, оглядевшись вокруг, заметил вдали капитолий Ваэрдаля. Он был также прекрасен, как и на гравюрах знаменитых художников, где Каспар впервые увидел этот шедевр эльфийской архитектуры – он возвышался над всем городом, демонстрируя всем гостям города изящные статуи-колонны, поддерживающие огромный купол капитолия. От него Каспара отделяла главная улица, и, чем меньше домов оставалось ему пройти, тем больше мелких и метких деталей он мог разглядеть в этом величественном творении эльфов.

Он знал, что капитолий Ваэрдаля располагался прямо в центре города и стоял на двадцати четырех статуях, некоторые из которых было невозможно разглядеть с торговой площади. А подняв голову выше, чародей увидел, как высокий купол завершался высоким шпилем, на вершине которого стоял древний медный колокол, весь покрытый слоем грязно-зеленой корочки.

Слегка усмехнувшись, он остановился у высоких ступеней, ведущих к главным воротам в капитолий, и задумчиво посмотрел по сторонам. Некоторые жители города расслабленно прогуливались по улице, но Каспар, разглядев через несколько домов трех эльфийских стражей, быстрым шагом направился к капитолию.

Добравшись до его ворот, чародей тяжело выдохнул и, поправив ножны рапиры, несколько раз постучал в дверь. Через мгновение она слегка приоткрылась, и Каспар увидел юного слугу, безмолвно пригласившего его внутрь.

– Я ищу мастера Иргасила, – уверенно произнёс чародей, – Отведешь меня к нему?

Юноша молча кивнул и, закрыв за гостем ворота, неторопливо повел его в основной зал капитолия. Каспар шел вслед за ним, удивляясь изящности и мощи внутренних колонн, озаренных переливавшимся светом из витражных круглых окон. И, наконец поднявшись в основной зал, он увидел несколько эльфов, сидевших за столом. Увлеченные разговором, сути которого Каспар не успел разобрать, они не сразу заметили его – и, лишь отпустив молчаливого слугу, чародей заставил их прерваться.

– Приветствую вас, – уверенно начал он, почти подойдя к советникам капитолия, – Я хочу поговорить с мастером Иргасилом.