Люси Поэль - Дело об исчезновении. Детективный роман

– Конечно знаю, бабушка мне рассказывала: в селе стояла церковь, а в деревне церкви не было.

– Точно. Интересно, как правильно теперь назвать Заречье: село или деревня? Церковь-то почти разрушена…

– А вот и Алексей Дмитриевич.

Они подошли к дому, возле которого, полный краснощекий мужчина средних лет колол во дворе дрова. Света постучала в калитку.

– А, Светлана Александровна! – мужчина оторвался от своего занятия и, приветливо улыбаясь, поприветствовал гостей. – Здравствуйте!

– Доброе утро, Алексей Дмитриевич. Познакомьтесь, это Дима, я Вам говорила по телефону о нём.

– Очень приятно, – физик открыл калитку, вышел на улицу и протянул молодому человеку руку. Они обменялись рукопожатием.

– Проходите в дом, позавтракайте, – предложил Алексей Дмитриевич.

– Спасибо, мы уже поели, – вежливо поблагодарил Дима.

– Как спалось на новом месте?

– Отлично! – сказала девушка. – Спасибо большое за комнату, вот ключи. Если мы машину возле школы оставим, ничего? Не уведут?

– Да что вы, у нас не шалят. Будьте спокойны. А ключи оставьте себе, у меня есть запасные. Надолго вы на озеро?

– Как понравится! – ответил Дмитрий, – Светлане до конца отпуска осталось всего несколько дней, так что вот… Как клев? Очень хочется свежей ухи попробовать!

– Клев отличный! Правда сам я не рыбак, а вот сосед мой увлекается. Так вот, он никогда без улова не возвращается. Да и погодка нынче стоит отличная. Вы до озера пешком?

– Нет, на велосипедах.

Светлана никак не могла придумать, как подойти к вопросу о «женщине в белом». Дима тоже почему-то не предпринял никаких попыток заговорить об интересующем их вопросе. Когда они расстались с Алексеем Дмитриевичем и вышли на дорогу, Дима возмутился: «Света, что же ты не расспросила своего завуча об ЭТОМ?».

– Дим, но ведь в лоб не спросишь: а привидения у вас тут не бросаются под машины? Я надеялась, что ты чего-нибудь умное придумаешь. Ты же журналист! Должен раскрутить собеседника. Это твой хлеб: интервью брать.

– Если бы ты спросила, это бы выглядело нормально. Женщины более легковерны, что касается мистики. А мужчина – это другое дело. Пойдем, зайдем к Ольге Ивановне, я купил ей конфет. Может быть, она что-то слышала о нашем призраке.

– Далеко идти?

– Вон её дом, под горкой.

Вниз по убегающей за деревню дороге расположилось несколько старых с почерневшими бревнами избушек. В двух домах окна были заколочены досками.

– Деревни моего детства уходят в прошлое, – с сожалением в голосе заметила Светлана. – Мама рассказывала, что раньше не было заколоченных домов, наоборот, деревня строилась. Когда в клубе кино крутили, народу набивалось столько, что даже мест не хватало для всех желающих. На каникулы все городские внуки к бабушкам в деревню рвались: на речку, в лес. А теперь… всё больше сами себе предоставлены.

Возле дома Ольги Ивановны они остановились. Дмитрий постучал в окно возле крытого крылечка. Окно отворилось, и сухонькая старушка лет восьмидесяти, в белом платочке, выглянула на улицу.

– Ольга Ивановна, здравствуйте, это опять я, Дима.

– Вижу, что Дима. Доброго здоровья. С невестой что ль приехал?

– Это моя подруга, Светлана Александровна, учительница, – уклонился от прямого ответа Дмитрий.

– Что же на пороге стоять, входите, коль пришли, молочка попьете, – строгая старушка захлопнула окно.

– Не откажемся, – заметил Дима.

Сняв на крылечке обувь, они вошли в сени, застеленные яркими домоткаными половиками. Из кухни выглянула Ольга Ивановна и, увидев замешательство гостей, ласково сказала:

– Проходите, не стесняйтесь.

Ребята прошли на кухню. Хозяйка подошла к русской печи и, несмотря на преклонный возраст и хрупкое сложение, ловко сдвинула ухватом в сторону тяжелый чугун, вытащив на шесток глиняную крынку с горячим топлёным молоком.

– Садитесь за стол, будьте как дома.

Дмитрий со Светланой устроились за круглым столом, накрытым клеенкой с ярким цветочным орнаментом.

Ольга Ивановна разлила по глиняным кружкам ароматное молоко, в каждую добавив по темно-коричневой пенке.

– Пейте, а вот и пирог сладкий, только что испекла, со свежей черникой.

– А черника свежая откуда? – удивился Дмитрий.

– Пересыпанная сахаром в холодильнике лежала. Что же ты думаешь, мы тут совсем серые живем?

– Какая вкуснотища! Нет ничего лучше Вами приготовленного топленого молока с пенками, – восхищенно похвалил Дмитрий хозяйку.

– А пирог! Какой тонкий слой теста! Язык можно проглотить, – добавила Светлана.

– На здоровье! – откликнулась польщенная похвалой старушка.

Ольга Ивановна и говорила, и глядела строго, и поначалу Светлана чувствовала себя неловко, но вкусное угощение примирило её с характером хозяйки. Дима поставил на стул большой пакет: «Ольга Ивановна, это Вам за Ваше доброе сердце».

– Что это?

– Конфеты, как Вы любите, мягкие: шоколадные и свежие карамельки.

Старая женщина неожиданно для ребят прослезилась: «Димочка, спасибо тебе, уважил старушку, – и, смахнув слезу, добавила. – Что ж вы, только что приехали?»

– Нет, мы ночью прибыли, по старой дороге, а ночевали в школьном интернате.

– Да, жутковато на старой дороге, – добавила Света и испытующе посмотрела на бабушку.

Ольга Ивановна никак не отреагировала на это замечание, как будто и не слышала её слов. Но Светлана, человек очень решительный по натуре, не могла больше ходить вокруг да около и решила взять быка за рога, то есть вызвать хозяйку на откровенный разговор.

– Ольга Ивановна, а Вы верите в Бога? – начала она издалека, допив последний глоток молока.

– Конечно, верю, – глаза старушки, почему-то весело смеялись.

– А в нечистую силу? – не отступалась гостья.

– К чему это ты, Светочка, ведёшь? – подозрительно отозвалась хозяйка, двигая чугунки на шестке печи.

– Так верите или нет? – настаивала девушка.

– Раз есть Бог, значит, есть и нечистая сила, – Ольга Ивановна перекрестилась и вернулась за стол.

– А привидения, по Вашему мнению, существуют? – вставил Дмитрий.

– Откуда мне знать, – старушка хитро посмотрела на молодых людей. – Вы что меня пытаете? Привидение что ли встретили? – она усмехнулась.

– А Вы бы поверили? – полюбопытствовал Дмитрий.

– Да, ходят разные слухи… – старушка что-то явно знала, но говорить откровенно пока не желала.

– Какие слухи, Ольга Ивановна, расскажите, если не секрет?

– Что вас так разобрало? Видно и впрямь привидение встретили. Ну, да ладно! Есть у нас в округе… – старушка горестно вздохнула и задумалась, подбирая нужное слово, – легенда не легенда, а что-то в этом роде. Расскажу я вам, а вы уж сами решайте, что это. Лет десять назад, жила у нас в Заречье девушка Настя Громова с бабушкой, Елизаветой Алексеевной. Тогда ей было лет двадцать с небольшим. Родители у неё геологи были, всё время, сколько их помню, ездили по стране, золото, наверное, искали, и в родную деревню редко наведывались. Поэтому бабушка для девчонки была и матерью, и отцом. Выросла Настенька девушка как девушка: симпатичная, с косой русой, длинной, теперь такие уже не носят. Все девицы сейчас коротко стригутся, как мальчишки, а она вот такая несовременная была и косы своей не стыдилась. Глаза серые, задумчивые. Характер покладистый. Красавицей она не была, и поведением строгая, но парни по ней с ума сходили. Бабушку свою, Елизавету Алексеевну, любила, уважала и слушалась. Мы на неё все насмотреться не могли. Заочно училище педагогическое закончила, на воспитателя значит. Подружек у неё много было, – Ольга Ивановна достала из кармана фартука носовой платок и вытерла заслезившиеся глаза. – Сколько лет прошло, а я как вспомню её, так и плачу.