Александра Суслина - РАЗНЫЕ СМЕРТИ ПРОФЕССОРА СТОУНА. RECKONER: КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

Пол воодушевленно принялся сочинять.

Красиво упакованная книга, лежащая поверх стопки корреспонденции, отвлекала от административной рутины. Пол никак не мог поверить, что в мире теперь существует художественное произведение, к которому он имеет непосредственное отношение.

Он развязал ленточку и открыл форзац. Там крупным красивым почерком, рукой, привыкшей давать автографы, было написано: «Дорогому Полу, вдохновителю и другу, с огромной симпатией от автора и благодарностью за неоценимую помощь».

Пол потрогал пальцами надпись. Чернила чуть-чуть прощупывались. Пол перевернул страницу. Следом шли официальные благодарности, написанные в столбик по правому краю. Среди перечисленных имен Пол с удовольствием увидел свое, а также имена Берда, Дины, Роуз и Питера. Кто бы мог подумать! Пол внутренне усмехнулся. Ладно, вечером почитаю.

– Ты занят? – В кабинет вошла Дина.

Пол с трудом оторвался от книги и поднял на Дину глаза.

– О, читаешь? Мне Филипп тоже прислал экземпляр!

– Нет, просто смотрю пока. Только что секретарь принес почту, – покачал головой Пол. – Что у тебя?

– Труп. В лесу. Лоренс поехал.

– Ясно, а я чем могу помочь?

– Просто хотела, чтобы ты знал, – удивилась Дина. – Ты же обычно любишь быть в курсе.

– Верно. – Пол наконец положил книгу на место. – Кого убили?

– Профессора.

– Литературы? – улыбнулся Пол.

– Почти. – Дина рассмеялась. – Профессора Стоуна. Преподавал в художественной школе. Лоренс сказал, что знал его.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Хорошо, что не профессора литературы из университета, – объяснил Пол. – У меня такое чувство, что все профессора сейчас в опасности… Причем из-за нас…

– Пол, ты же шутишь?

– Конечно, шучу, – ответил Пол. – Есть еще какие-то детали? Или что-то, что я должен знать.

– Пока ничего. Лоренс вернется – расскажет.

– Ладно, тогда пусть зайдет, как вернется, – без особого энтузиазма произнес Пол.

Дина молча кивнула и вышла, оставив Пола наедине с его мыслями.

Пол снова посмотрел на книгу. Интересно, как сюжет, придуманный мною, вплетен в общую канву романа? И что придумали остальные участники того зимнего отпуска в горах?

Филипп тогда настоял на том, чтобы с каждым поговорить отдельно. Хотел сохранить интригу для всех. Дольше всего длилась беседа с Питером. После разговора с ним Филипп был особенно воодушевлен. Пол и Дина в тот момент даже расстроились – они были уверены, что профессиональный подход сделает именно их сюжеты самыми лучшими. Но Филипп был без ума от идеи Питера. В чем именно она заключалась, ни тот ни другой рассказывать не стали. Даже Дине не удалось ничего выпытать у Питера. Из этого Пол сделал вывод, что именно его идею Филипп сделает в своем романе главной. Чем больше Пол думал о книге, тем меньше ему хотелось возвращаться к работе.

Усилием воли Пол положил книгу в ящик стола, повернулся на кресле к окну и стал рассматривать уже тронутые первой весенней листвой деревья на аллее вдоль набережной.

Пол не мог сосредоточиться. Что-то тревожило. Но в чем причина этой тревоги Пол не знал. Дело точно было не в самой работе и не в коллегах. На здоровье Пол тоже не жаловался. Тревожное состояние преследовало Пола уже какое-то время, а сейчас усилилось. Из-за книги? Вроде глупо. Точно, это не из-за книги. Скорее, наоборот, книга – это способ отвлечься, возможность убежать от своей тревоги. Тогда что не так? Пол вздохнул и вернулся за стол.

Скорей бы Лоренс вернулся. Отвлек бы меня убийством профессора… Убийство профессора снова вернуло Пола к мыслям о книге и времени, когда он сидел босой в мансарде в том холодном доме и придумывал сюжет.

В тот вечер он забыл свой телефон в гостиной. Поставил заряжаться, а когда вспомнил о нем, уже лежал в постели, угревшись в одеяле. Спускаться босиком по холодным ступеням Полу не хотелось. Он надеялся, что кто-нибудь увидит и принесет ему телефон наверх. Но никто не принес. На следующее утро Пол увидел там несколько пропущенных вызовов от Рейчел. Он пытался перезвонить, но Рейчел не ответила. На его сообщения тоже не отвечала. «Наверное, она хотела предупредить, что не сможет приехать», – решил тогда Пол и, увлеченный придумыванием загадки для Филиппа, не придал этому событию особого значения.

С того момента прошло уже пять месяцев. Рейчел сама больше не звонила. Пол несколько раз пытался, но к телефону так никто и не подошел. Пол понял, что это конец отношений. Из-за какой-то нелепой случайности, стечения обстоятельств и забытого телефона… Почему я расстался с Рейчел? – Потому что не вовремя промочил ноги…

Расставание с Рейчел не стало для Пола тяжелым ударом. Пол жил своей обычной жизнью и, казалось, вообще ничего по этому поводу не почувствовал. Это было совсем не похоже на ту бурю эмоцию, которую когда-то переживал Пол после разрыва с Роуз. Для себя он это объяснил тем, что уже отвык от Рейчел за то время, что они практически не общались. Очередное расследование, длившееся почти три месяца, перетянуло на себя все время Пола, и к концу апреля Пол уже практически о Рейчел не вспоминал.

И вот эта книга. И воспоминания о том отпуске. И почему-то на душе тревожнее обычного. Глупость какая-то. Пол попросил секретаря принести кофе, чтобы взбодриться. Секретарь – молодой человек, имя которого Пол никак не мог запомнить – то ли Джек, то ли Джон, то ли Джеймс, – принес кофе и пару шоколадных конфет.

Пол развернул конфету, засунул ее за щеку, но не почувствовал никакого вкуса. То же самое произошло и со второй. Что за бездарный шоколад? Совсем уже с ума сошли со своими сахарозаменителями. Бельгийцы, а туда же! Пол отхлебнул кофе – горячо, обжигающе горячо. Но тоже безвкусно. И не пахнет даже! Надо будет научить парня варить нормальный кофе…

Лоренс ехал на место преступления с тяжелым сердцем. Он уже знал, кем был убитый. Он помнил профессора по художественной школе, в которую ходил в юности. Профессор Стоун вел один из самых важных предметов – академический рисунок – и всегда хвалил Лоренса, возлагая на него большие надежды. Лоренс прекрасно помнил, как профессор отреагировал на новость, что Лоренс не будет поступать в художественное училище. В тот момент неизвестно, кому было больнее – самому Лоренсу осознавать, что мечте стать художником не суждено сбыться, или профессору Стоуну понимать, что самый талантливый из его учеников совершает, возможно, самую большую ошибку в жизни.

Кто мог предположить, что мы встретимся при таких обстоятельствах? Да и можно ли такую ситуацию назвать встречей? Лоренс с ужасом представил распластанное на земле тело профессора . За что его могли убить?