Марина Мещерякова - Ничья игра

– Бэбиа, ну с чего ты взяла, что он нам угрожает, что вселился в кого-то?

Бабушка внезапно поднялась и, решительно расправив плечи, сжала пухлые губы. – На масках кровь! И явились они к нам не просто так.

– На одной-то уж точно… – начал пояснять Вадим.

– Замолчи! – зашипела ему в ухо Этери. – Не хватало еще рассказать ей все кровавые подробности. Совсем угробим бабушку.

– Может быть, она объяснит, почему вдруг маска пошла на преступление? Как это, так сказать, технически происходит? – спросил Вадим и добавил совсем тихо:

– Вот артистка-то!

– Перестань! – приказала Этери. – Пусть успокоится.

Вадим был вынужден временно усмирить свое любопытство. Бабушка уверенно зашагала в сторону кухни.

– Тебе помочь? – закричала ей вслед Этери.

– Все в порядке, – заявила спокойным голосом бабушка, – идите завтракать и отправляйтесь на поиски.

Этери и Вадим переглянулись.

– Вот так, – потерянно подытожила Этери, – обрадовала бабушку, называется. Знать, что так обернется, ни за что б ни притащила домой чертовы маски. И что теперь делать?

– По-моему надо делать то, что сказала тебе бабушка, – назидательно заявил Вадим, – она мудрая, ей виднее.

– Ты что, сумасшедший? Воодушевился-то как! – Душа Этери разрывалась между привычкой слушаться бабушку и здравым смыслом.

Вадим, подчиняясь своей логике, отстаивал мистический путь развития событий.

– Похоже, поездки тебе не избежать. – Он не обращал никакого внимания на обидные слова Этери. – И я, естественно, буду сопровождать тебя с удовольствием! Никогда там не был, все больше по экзотическим местам.

Этери ухмыльнулась:

– В Сухуми давно уж экзотики хватает. Никогда не знаешь, чего там можно ожидать.

– Вот! Того-то мне и надо, как ты знаешь. Достойное продолжение приключений. Готов хоть завтра.

– Наверное, ты прав. – Этери подумала, что Вадиму трудно было не заметить подчиненное положение внучки относительно бабушки. – Теперь мне не остается выбора – придется ехать.

– Вот и прекрасно! Хочешь, я сейчас же закажу билеты? – предложил свои услуги Вадим.

– Нет, не так быстро. Мне еще надо кое-что уточнить здесь, в Москве. Знаешь, езжай-ка ты теперь по своим делам, а я – по своим. Понадобишься – я с тобой свяжусь.

– Что значит, «понадобишься»? – подозрительно спросил Вадим. – Ты собираешься изменить программу? Не делай этого! Пока меня полностью устраивает развитие событий. Не надо ничего менять!

– Теперь мне уже трудно что-либо изменить – бабушка не позволит, да и от тебя, похоже, никуда не денешься. Прошу только, перестань называть все происходящее программой! Меня это коробит. Ты, случайно, не депутат еще?

Вадим засмеялся.

– Хорошая шутка, но пока нет, ты же знаешь. А твой протест принимаю: профессиональные термины искажают романтическую атмосферу приключений.

– Будешь со мной завтракать? – предложила Этери, не очень-то соглашаясь с оценкой атмосферы событий как романтических.

– Нет, – поднялся Вадим, – спасибо, я плотно позавтракал. И ты права: перед отъездом надо утрясти кое-какие дела. Созвонимся.

Этери проводила своего прилипчивого знакомого, позавтракала и отправилась выполнять намеченное. Первым делом она спешила поговорить с Наташей лично. Попытки связаться с ней по телефону не удавались…

Палата, из которой сбежала Этери, была пуста. Заметавшись по коридору, она столкнулась с санитаркой.

– Здравствуйте. Не могли бы вы мне подсказать, где сейчас Наташа из пятой палаты?

Женщина показала в конец коридора:

– Вот она, с процедур возвращается, пошатущая.

Наташа, по-прежнему забинтованная, уныло плелась в свою палату.

– Привет, – махнула она Этери рукой, – пойдем ко мне? Хотя… соседнее место уже занято, давай поговорим в холле.

– Не вопрос. В холле еще лучше. – Этери дала себе слово держаться независимо и судить непредвзято. – Почему телефон не отвечает?

Наташа сослалась на плохое самочувствие и отключенную громкость.

Они расположились на одном диване, чтобы разговор, не предназначенный для посторонних ушей, оставался строго между ними.

– Ну, как? – живо поинтересовалась Наташа. – Все прошло удачно?

– Не совсем. Твой любовник появился в квартире как раз в тот момент, когда я собирала следы преступления.

– Ой! – зажала рукой отверстие для рта Наташа. – И что же? Ты рассказала ему все, что со мной произошло?

– Ну, зачем же? Сумела отвертеться. Сказала, что ты срочно уехала к маме и там заболела. Надо заметить, он не очень-то интересовался твоим здоровьем и на редкость легко верил каждому моему слову. Я сообщила ему, что непосредственно перед отъездом ты приобрела маску и очень переживаешь по поводу неоправданно дорогой и бесполезной покупки. Зачем и у кого ты ее купила, осталось для него тайной.

– Ой, спасибо тебе большое! – горячо откликнулась Наташа. – Я совершенно не ожидала, что он появится раньше обычного. Прости за причиненные неудобства. Значит, он не волновался за меня? Ни о чем не расспрашивал?

– Неужели ты еще не позвонила ему, чтобы самой объясниться?

– Я боялась что-нибудь не то сказать! Ждала тебя. Говоришь, он не спрашивал обо мне?

– Должна тебя огорчить: его гораздо больше интересовала маска.

14 УРОВЕНЬ

По дороге Этери обдумывала, как вызволить Вадима из передряги. Неужели Виктор Николаевич мог совершить такую глупость? Зачем еще?

Наташа покачала головой.

– Вот, видишь, – посетовала она. – Это говорит о том, что сеанс прошел зря, деньги потрачены впустую. Ты была у колдуньи?

– Тут и начинается самое интересное. – Этери внимательно следила за глазами Наташи. – Сарания категорически отрицает, что отдавала тебе маску. И мне показалось, что она говорит правду.

Глаза Наташи округлились.

– Ты ей поверила? Какой-то шаманке, аферистке? Ты не видишь, что она со мной сотворила? – Наташа ткнула пальцем в забинтованное лицо.

– Понимаешь ли, я и сама уверена, что маска, которую я нашла у тебя в квартире, не могла быть отдана просто так, – возразила Этери, – тем более человеком, который хоть более-менее разбирается в африканских масках. Она действительно стоит денег.

– И мне этот сеанс недешево обошелся. А потом, она, аферистка размалеванная, ни в чем не разбирается! – сопротивлялась Наташа.

– Сарания в образе и на любителя. А ваше толкование магического сеанса очень разнится. К тому же, я должна тебе признаться, она настойчиво просила меня разобраться в лживом, по ее мнению, обвинении в черном колдовстве и передаче опасной маски. У нее есть своя профессиональная этика, и она дорожит хорошей репутацией.

Наташа фыркнула:

– Какая еще репутация? Врет она все! Как ты могла ей поверить? Говоришь, колдунья просила тебя разобраться? – Наташины глаза превратились в щелки. – Наверняка, и деньги заплатила? Я же с тобой первая договорилась! Тоже мне, адвокат!