Марджери Аллингхэм - Преступление в Блэк Дадли

Как бы то ни было, в следующее же мгновение Джордж снова овладел ситуацией. Он обратился к Уитби извиняющимся тоном, нарочито подчеркивающим его простоту и неопытность.

- Чистая формальность, - повторил он. - Я все-таки хотел бы увидеть тело. Мы иногда небрежны, как мне кажется, в подобного рода делах. В конце концов кремация есть кремация. Я не из тех, кто настаивает на тщательном осмотре, но я просто хочу убедиться, что это труп.

Он проговорил это настолько спокойно, даже посмеиваясь, одновременно глядя на лицо человека на кровати, что напряженная обстановка в комнате разрядилась. Медлительный Доулиш снова занял свое место в углу. К Гидеону вернулась его учтивость, а у доктора Уитби, стоящего рядом с Аббершоу, исчезла настороженность.

- Я полагаю, смерть наступила именно здесь? - как бы между прочим спросил Джордж и искоса взглянул на Уитби. У того уже был наготове ответ:

- Да, сразу после того, как мы внесли его сюда.

- Вижу, - Аббершоу оглядел комнату. - Наверное, вы принесли полковника в его же кресле? Насколько же удобны эти приспособления.

Он замолчал, погрузившись в размышления. Поскольку Доулиш нетерпеливо заворчал, Гидеон поспешно вмешался.

- Уже поздно, - сообщил он неестественно мягким голосом. - Мы, видимо, не должны больше задерживать доктора Аббершоу...

- Э-э... конечно, нет, - произнес Уитби и нервно вздрогнул. Джордж понял намек.

- Да, уже поздно. Желаю вам доброй ночи, джентльмены, - пробормотал он и направился к двери.

В один миг возник перед ним Гидеон с ручкой в руке. Как всегда, его отличала учтивость, но в небольших сверкающих глазах под косматыми бровями таилась какая-то опасность. Аббершоу понял, что ему не позволят не подписать свидетельство. Трое мужчин были настроены решительно, и любые возражения со стороны Джорджа были бы опровергнуты силой. В сущности, это была вынужденная подпись.

- А! Я совсем запамятовал, - беря ручку, сказал он с улыбкой, словно хотел загладить оплошность. - Так, дайте взглянуть. Где расписаться? О, вижу - вот здесь. Вы, конечно, учли все детали, доктор Уитби?

- Да, да. Все в порядке.

Только глупец, которого разыгрывал Аббершоу, мог бы не заметить нервозного состояния, в котором пребывал врач. Он весь трясся и практически не владел голосом. Аббершоу замысловато расписался и вернул ручку. А когда он направился к двери, в комнате явственно прозвучал вздох облегчения.

На пороге Джордж остановился и обернулся.

- Я думаю, бедняга Петри уже знает об этом? - поинтересовался он. Надеюсь, он не сильно страдает. Бедный парень.

- Мистера Петри, конечно, известили, - жестко произнес доктор Уитби. - Конечно, это для него было ударом, но, как и для всех нас, не неожиданностью. Вайетт - родственник полковника лишь благодаря вторичному замужеству тетки. Это произошло уже после войны.

- Тем не менее, - Аббершоу вернул себе прежний суетный облик, сильный удар и большое горе, большое горе. Спокойной ночи, джентльмены.

С последними словами он вышел и затворил дверь огромной, мрачной комнаты. В коридоре суетливый, напыщенный вид и внешняя простота, которые Джордж напускал на себя, слетели с него, он моментально стал настороженным и целеустремленным. Многое еще было для него загадкой, но в одном он был твердо уверен: полковник Гордон Кумб умер не от сердечного приступа.

Аббершоу шел по коридору к комнате Вайетта, которую нашел без особого труда, так как хозяин дома еще днем показал ее Джорджу.

Полоски света под дверью не было, и Аббершоу колебался немного, прежде чем постучать.

В ответ ни звука. Подождав немного, он постучал опять. По-прежнему никто не отвечал, и тогда, повинуясь какому-то внезапному чувству, Джордж машинально нажал на ручку двери и вошел.

Он очутился в длинной, узкой комнате с высоким окном, выходящим на балкон. Комнату освещало лишь слабое лунное сияние, лившееся через окно. Он увидел Вайетта. Тот стоял у окна в домашнем халате, касаясь рамы обеими руками.

Аббершоу заговорил первым, но Вайетт не шевельнулся. Затем он резко повернулся, и на какое-то мгновение лунный свет озарил его лицо, тонкие, изящные руки.

Вайетт подошел к другу.

- Я только что узнал, - мягко и участливо сказал Джордж. - Мне ужасно жаль. Для тебя это сильный удар. Все, что в моих силах...

Вайетт покачал головой:

- Спасибо. Но доктор Уитби ждал этого события уже несколько недель. Я думаю, все приготовления были сделаны заранее.

- Мой дорогой, - Аббершоу говорил торопливо, - мы все исчезнем завтра же утром. Большинство на машинах.

- О, не делайте этого, - сказал Вайетт с внезапной горячностью. При всей странности его желания дядя очень хотел, чтобы вечер тем не менее продолжался. Правда, я был бы тебе очень обязан, если бы ты остался до понедельника и убедил других сделать то же самое. В конце концов, это не дядин дом, а мой. Он перешел ко мне со смертью тети. Полковник очень хотел жить здесь, и я сдал дом ему. Он не был мне близким родственником, и, насколько мне известно, у него не было больше родни. Я хочу, чтобы ты остался, Джордж.

Он замолк и добавил, видя, что Аббершоу все еще колеблется:

- Похороны и кремация состоятся в Лондоне. Гидеон обо всем договорился; он был адвокатом дяди и очень близким другом. Останься, если можешь. А сейчас спокойной ночи. Спасибо, что зашел.

Аббершоу медленно покинул комнату, мысленно стараясь объяснить самому себе свое поведение. Ведь сначала он намеревался рассказать Вайетту все о своих открытиях и даже сейчас не мог понять, почему он этого не сделал. Интуиция подсказывала ему быть осторожным. Джордж был убежден, что в эту ночь в Блэк Дадли появилось тайн больше, чем когдалибо знавал старый дом. Причем это были тайны, которые, как ему казалось, могли стать потенциально опасными, если о них рассказать преждевременно.

Джорджа в его комнате дожидался Прендерби; стоящая рядом пепельница была заполнена окурками.

- Наконец-то вы вернулись, - нетерпеливо выпалил он. - Я все время опасался, не устроят ли они ваше сенсационное исчезновение. Этот дом скопище привидений, я здесь просто не могу избавиться от страха. Чтонибудь обнаружилось?

Прежде чем ответить, Аббершоу устроился в кресле у камина.

- Я подписал свидетельство, - после некоторой паузы вымолвил он. Меня буквально заставили. Там собралась вся компания.

Прендерби наклонился вперед, на его бледном лице появилась настороженность.

- Они что-то замышляют, не так ли? - спросил он.

- О, несомненно, - веско подтвердил Джордж. Я видел лицо покойного. Дело вовсе не в сердечном приступе. Его убили - ударили ножом в спину, как мне кажется.

Прендбери взглянул на него с любопытством:

- Ну конечно, мне это тоже приходило в голову. У вас есть какаянибудь идея?