Павел Владимиров - Ардирир

В палатке, где разместились ученые, было все необходимое. В том числе самое современное оборудование: компьютеры, спутниковая связь, микроскопы и другое профессиональное оснащение. Все работало от нескольких генераторов.

В районе полуночи Зернову показалось, что он услышал какое-то щелканье. Так как он спал рывками, то оделся и вышел из палатки. Простоял около пяти минут, но ничего больше не услышал. Юрий служил в армии и точно знал, что это стреляли из автомата очередями. Почему это место нагнетало странное предчувствие и ощущение опасности?

Хотя наутро никто из соседей об этом не упомянул, так как ночью никто ничего не слышал, Юрия не покидали смутные опасения с того самого момента, когда он сошел с трапа самолета в Ниамее. Неужели слуховые галлюцинации из-за стресса и смены часовых поясов?

Своими опасениями он поделился только с Марвеном Хиттером. Зернов чувствовал, что канадец открытый и честный человек и ему можно доверять. Но Хиттер так был увлечен работой, что, казалось, ничего не замечал дальше вытянутой руки.

Только ближе к середине дня возобновились работы на руднике.

Сначала группа геологов, надев все необходимое снаряжение, исследовала глубинное строение пород на руднике. Флориан Паскаль подтвердил, что строение и внешний вид пород практически не отличаются от тех, которые были исследованы и взяты с других, ближайших от Ардирира месторождений урана. Но это только при беглом осмотре. Сказать что-то конкретно среди пыли и грязи было сложно. В итоге взяли образцы проб, с которыми можно проводить полноценные исследования, а раскопки временно приостановили.

Изучение образцов проводили Паскаль и Ли Хань. Они лучше всех разбирались в оборудовании, с помощью которого можно было ответить на вопрос: на самом ли деле Ардирир есть геологическое чудо, где можно добывать сразу обедненный уран?

На следующий день произошло несколько событий. Никто из группы с самого утра не видел Патрика Бано. Хотя его помощник сказал, что тот встретился с Майклом Иствудом и они куда-то поехали. Сам Бано сказал, что ни под каким предлогом не покинет группу, так как без него могут возникнуть проблемы. Юрий не удивился тому, что услышал. Странностей и так хватало.

Бано приехал ближе к полудню с Майклом Иствудом и Генри Берном. Из багажника американцы выгрузили какой-то мешок, длиной около двух метров и на вид довольно тяжелый, и отнесли в палатку.

Все это заметил Абрахам Стоун.

– Простите, парни, вас же три человека в охране, – скорее уточнил, чем спросил австралиец.

– Сноу сейчас караульный, обходит местность, – ответил Иствуд. Больше вопросов геолог не успел задать. Да и не было желания допрашивать этого грозного мужика.

– Что-то случилось? – спросил Зернов у Стоуна.

– Приехал Бано, а с ним только два американца, Иствуд и еще один. Иствуд с напарником отнесли в палатку мешок длиной около двух метров и весьма тяжелый, как я понял. Когда я спросил Иствуда, где третий их напарник, он сказал, что тот обходит территорию.

– В мешке труп. Я практически в этом уверен. Ничего не слышал ночью подозрительного? – спросил Юрий.

– Нет. Я спал как младенец.

– А я вот слышал автоматные очереди. Далековато от местности, где мы находимся сейчас. Сначала подумал, что сверчок трещит над ухом. Я не параноик, но с каждым днем стал замечать все больше подозрительных вещей.

– Да брось ты. Чушь это. Мы приехали с миром в составе обычной научной экспедиции, – отмахнулся Стоун.

– С миром приехал ты, я и остальные геологи и ученые, а американские военные преследуют какую-то цель. Какую, на самом деле известно, возможно, только Патрику Бано. Хотя знаешь, к примеру, эти бывшие военные и наемники мне не коллеги, – ответил Зернов.

– Кто-то сказал труп? – спросила Изабель Сантос.

– Я видел, как американцы отнесли в свою палатку мешок около двух метров, а наш русский коллега без сомнений сказал мне, что в мешке труп.

– Очень смешная шутка. Прямо шутка дня, – ответила Сантос и ушла обратно в палатку.

– Хочешь, докажу, что я прав? – спросил Зернов.

– Мы что, будем спорить? – посмотрел с недоверием Стоун.

– Если хочешь.

– Посмотреть, как тебя поймают, будет интересно.

– Не поймают, если поможешь. Это дело пяти минут. Отвлечешь американцев, скажешь, что видел волков там, возле палаток. Да хоть инопланетян. Неважно, придумаешь сам.

– О’кей. Договорились. Завтра проверим.

Точно ли идея хорошая и стоит ли доверять Стоуну? Вдруг со Стоуном придет только Берн, а Иствуд будет поджидать Юрия? Австралиец сам сказал, что будет интересно посмотреть, как Юрия поймают.

Но Зернов сам хотел проверить. Для себя. С каждым днем он все больше задумывался, что он вообще забыл в этой глуши.

За пару часов до этого.

– Черт, черт. На кой хрен мы туда, вообще, поперлись? Что теперь скажем в ООН? – кричал за рулем внедорожника Генри Берн.

Майкл Иствуд сидел на пассажирском месте, Патрик Бано расположился сзади. В багажнике лежал труп Уильяма Сноу.

– Останови машину, – попросил Иствуд.

– Что? – спросил Берн.

– Тормози и выйди из машины.

Берн резко затормозил и вышел. Майкл Иствуд жестом приказал Бано сидеть в машине. Иствуд вышел из внедорожника, вытащил из-за пояса беретту и направил в голову своего товарища. Через пару секунд убрал пистолет. Подошел к Берну и сильно ударил кулаком в живот.

– Что-то ты слабо вопил в машине, гребаный идиот! – закричал Иствуд в ухо товарищу. – Продолжишь так орать на меня, закопаю тебя в этом сраном руднике. Понял меня?

– Понял, – прохрипел Берн.

– Молодец. Садись за руль и поехали в лагерь. Похоже, что наше время тут истекло, – обернувшись к Бано, сказал Иствуд.

Ли Хань и Паскаль трудились всю ночь и половину седьмого дня. Долго ждали подтверждения исследований. Практические данные уже были проанализированы и говорили о том, что результаты довольно обескураживающие для всего геологического мира.

Тем временем, когда Ли Хань, Паскаль, Хиттер, Захаров и Сантос находились в исследовательской палатке, Зернов спрятался и увидел, что Стоун повел куда-то американцев и Бано. Времени у Юрия было мало, и он бегом кинулся к палатке, которая должна дать ответы на многие вопросы.

Сначала Юрий одним глазом удостоверился, что в палатке ни души, а уже потом вошел. Он сразу увидел те самые пресловутые большие ящики, которые американцы грузили в аэропорту Ниамея, и первым делом решил бегло проверить, что в них. В одном лежали три винтовки М-16 4 4 Американская автоматическая винтовка калибра 5,56 мм. с патронами, еще в одном, более удлиненном – две крупнокалиберные снайперские винтовки с патронами. Третий и четвертый ящики были поменьше. В одном оказалось несколько самозарядных итальянских пистолетов беретта с патронами, в другом – два бинокля, еще какое-то неизвестное Юрию мелкое снаряжение.