Лана Алексеева - Замок в наследство. Легенды трёх королевств

Помимо Риотира сопровождать дам поехали Дирк и Таэрс. Юноша уехал с Лесей чуть вперёд, а Тае волей-неволей пришлось принимать знаки внимания двух мужчин. В основном говорил лорд. Он рассказывал о своих землях, показал Тае знаменитые рудники, развалины старинной эльфийской сторожевой башни, разрушенной лет сто назад в междоусобной войне эльфов-ирминов 7 7 Ирмин – бог пантеона древних рас. Бог-лесник, один из старших сыновей Даны (матери-природы, хранительница семьи и домашнего очага) и Дагида (отца всех, бога-кузнеца, покровителя гномов и великанов), покровитель животных, леса и лесных эльфов-ирминов. с кровавыми эльфами. От башни осталась часть стены, сложенной из светлого мерцающего камня, кое-где камни украшала тончайшая руническая вязь. Тая подъехала вплотную и прикоснулась к ней рукой.

– Что здесь написано? – спросила она Риотира.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Надписи могли нести как магический, так и эстетический характер.

– Удивительно красиво, – вздохнула Тая, – камень словно живой.

– У меня тоже такое чувство, – кивнул лорд, – неизвестно где эльфы его добывают. По рассказам, все их постройки сделаны из него. Они называют его «звёздным молоком». Если верить легендам, когда великая мать Дана кормила близнецов, Ульва и Безымянного 8 8 Ульв и Безымянный – боги пантеона древних рас. Близнецы, младшие сыновья Даны и Дагида. Изгнанный или Безымянный – бог-дракон, олицетворяющий разрушение и хаос. Некогда покровительствовал кровавым эльфам. Открыв для себя источники темной силы, пытался свергнуть родителей и братьев с сестрами ради единоличной власти. В результате началась долгая война. На земле она вылилась в противостояние между эльфами и другими древними. Безымянный проиграл ее и был с позором изгнан из мира, а имя его отняли и предали забвению. Ульв или вечерний волк – бог загробного мира, после изгнания брата стал покровителем кровавых эльфов. Его символ – кровавая луна Мервель, никогда не открывающая свой зловещий диск целиком. , те повздорили между собой из-за груди матери. Часть молока разбрызгалась по небу и из него образовались звезды. Когда звезды падают на землю, они превращаются в этот камень.

– Невероятно, – прошептала Тая.

Риотир спешился, поковырялся носком сапога в жухлой траве. Найдя небольшой осколок «звёздного молока», протянул его Тае.

– Держите. Дома насмотритесь, а то мы вас отсюда никогда не увезём.

– Спасибо, – Тая спрятала камень в карман.

От башни они свернули к руслу Студеницы. Бурливая и холодная река шумно несла свои воды меж огромных валунов. Начало она брала в эльфийских лесах, пересекала земли вольных баронов, подпитываясь ручьями, мелкими речушками и подземными ключами, а затем впадала в Гнилое озеро. Около Кленового утеса Студеница глубоко прорезала скалы своим руслом, образуя ущелье, а затем вырывалась на свободу и в долине становилась спокойной и безопасной. Всадники поднялись на Кленовый утес.

– Ой, смотрите, – указала Леся на дерево, ветви которого украшали ленточки, сплетённые из ниток разноцветные шнурки и маленькие лоскутки с вышитыми рунами и цветами. – Что это?

Они подъехали ближе.

– Это аста, дерево жизни. Местные жители оставляют на его ветвях свои молитвы Астэлле 9 9 Астэлла – богиня жизни. Культ Астэллы почти неотделим от культа Дианкета – бога-врачевателя и ее супруга. Дианкету также посвящали деревья, обычно дубы, у подножия которых молили об исцелении себя и близких. Сомвол богини – серебряная луна Астэлла. . Обычно её просят ниспослать ребенка, – объяснил Таэрс.

Толстый ствол асты покрывала зеленоватая растрескавшаяся кора. Длинные гибкие ветви с пучками красноватых каплеобразных листьев выходили из него почти горизонтально, а затем опускались к земле. Кое-где виднелись темно-синие плоды странной серповидной формы.

– А что за необычный камень под ним? – поинтересовалась девушка.

– Это памятный камень. Он поставлен на вероятном месте гибели Оллии Тайден, – ответил Риотира.

– Так ваша жена сорвалась в ущелье на этом месте?.. – Тая пристально посмотрела на лорда. Если она и хотела найти признаки волнения на лице женоубийцы, то безуспешно, оно оставалось безмятежным.

– Думаю да. Она любила сюда приезжать, – кивнул лорд.

– Место красивое, – сказала Тая, глядя вниз на долину. – Мне бы тоже понравилось сюда ездить.

– В обществе меня или охраны – сколько угодно.

– Я уже поняла, что вы не отпустите нас без сопровождения, – вздохнула Тая.

– Рад, что вы это уяснили.

Время шло к обеду, и они решили вернуться в замок. Но не старой дорогой, а срезать путь, углубившись в небольшую кленовую рощу. Осень буйствовала медью и пурпуром. Редкие березы из последних сил цеплялись за зелень лета, но и она понемногу превращалась в светлое золото.

– Эта роща была когда-то священной, – сообщил Риотир, услышав восторженный вздох Леси.

– А почему была? – спросила девушка.

– Потому что священной её считали эльфы, – ответил он. – Не знаю, насколько она священна для людей, но я на всякий случай запрещаю рубить здесь деревья. И без особой надобности сюда редко кто забредает.

– Здесь волшебно, – прошептала девушка чуть слышно. – Жаль, я не эльфийка…

– Но очень на неё похожи, – подарил ей комплимент Дирк. – Я представляю эльфов именно такими.

– А вы разве их вживую не видели? – удивилась Леся.

– Нет. Их уже лет пятьдесят никто не видел. После войны как укрылись в своих лесах, так и не вылезают оттуда.

– Жаль…

– Нашли о чем жалеть. Ничего приятного в общении с древними нет. Если с гномами, орками и великанами люди ещё хоть как-то ладили, то с эльфами связываться никто не желал. Из-за их мании величия.

– Ну, у иных людей с манией величия тоже все в порядке, – заметила Тая.

– В чей огород камень? – поинтересовался Риотир.

– На этот раз не в ваш, – ответила Тая. – Хотя в вас самоуверенности на десятерых.

– Леди Тая, по части самоуверенности мы все у вас в учениках, – снисходительно заметил Риотир.

Но возможная перепалка погасла, не успев вспыхнуть. Ибо из-за деревьев навстречу им вышел…

– Боги милостивые, – выдавил Дирк, – не может быть!

– Единорог, разрази его Гильтина 10 10 Гильтина – чума, одна из дочерей Крылатой Нимаинны – безжалостной богини-воительницы. Помимо Гильтины у нее были еще две дочери: Морри (война) и Бодба (разрушение). , – прошептал Риотир ему в унисон.

И Леся поняла, что чудесное создание не пригрезилось ей в тот, самый первый день.

– Здравствуй, – тихо сказала девушка, – я знала, ты – настоящий.

Может это показалось, а может и вправду, единорог ей кивнул и… растворился так же внезапно, как и появился. Прошло какое-то время, прежде чем всадники опомнились. Они продолжили путь, но возобновить разговор решились не сразу, находясь под впечатлением от встречи.