Лана Алексеева - Замок в наследство. Легенды трёх королевств

– Конечно, – согласилась Тая, – ровно до тех пор, пока сюда не явится Риотир Тайден, под чьей защитой я нахожусь.

– А с чего бы ему являться ко мне? – сладко улыбнулся барон. – Незваный гость хуже гоблина.

– Он приедет за мной.

– Он не узнает.

– Ошибаетесь. Я отправила к Тайдену посыльного.

Тая сомневалась, что Сэл сообщит что-нибудь Риотиру из страха потерять голову. Но барону-то это неизвестно. Почему бы не поблефовать?

Барон обернулся к командиру отряда.

– Бандиты мертвы, мой господин, – ответил тот.

– Лошадей было шесть, командир, – улыбнулась ему Тая. – Я умею подкупать людей. И сейчас мой гонец несется к Тайдену быстрее молнии.

Барон заметно помрачнел.

– От замка Тайдена путь неблизкий, – заметил он многозначительно. – А вдруг к его приезду поляну с трупами бандитов украсит ещё один, принадлежащий крайне неприятной дамочке?

– Все может быть, – с прежней улыбкой согласилась Тая. – Но, насколько я слышала, Хранитель края в гневе способен натворить много глупостей. И кто знает, не украсит ли стену вашего замка голова одного очень жадного барона?

Юлд сверлил её ненавидящим взглядом.

– Поговорим о делах утром, дорогуша, – прошипел он. – А пока познакомьтесь со своими покоями.

Таю отвели в подземелье. Но барон не рискнул сажать её в каменный мешок или что-то подобное. Таю втолкнули в тесную камеру с деревянным лежаком у стены, крохотным зарешеченным окошком и ведром, заменявшим отхожее место. Ни тюфяка на лежак, ни какой-либо еды она не получила. Измученная переживаниями и бесконечными конными переходами, Тая улеглась на шершавые доски и попыталась задремать. Ей удалось ненадолго забыться тревожным сном. Разбудил её шорох крыс. Тощие серые тени копошились в устилавшей пол соломе и громко попискивали. Тая испуганно закричала. Заглянувший в камеру тюремщик после долгих уговоров все-таки принес ей факел и остаток ночи она коротала сжавшись в комок в углу лежака.

Барон послал за Таей во время завтрака. Глядя на его сияющую физиономию, пленница пришла к выводу, что врожденная мстительность Юлда нашла компромисс с его же врожденной трусостью. Барон не собирался предлагать Тае место за столом. Вместо этого он жизнерадостно сообщил:

– Я взвесил ваши вчерашние доводы, леди Этайя. Возможно Хранитель края действительно покровительствует вам и бросится на ваши поиски. Если так, почему бы вам не дождаться его приезда в моих владеньях? Надеюсь, вам понравились покои?

– Конечно, барон, благодарю за гостеприимство, – скривила губы Тая.

Есть хотелось мучительно, но просить что-то у барона? Тая перевела взгляд со стола на его лицо.

– Рад слышать. Но сидеть в такую хорошую погоду взаперти – грех. Неправда ли? – продолжил он, облизав испачканный джемом палец.

Тая чуть склонила голову, ожидая продолжения. Впрочем, барону не требовались поощрения.

– Предлагаю вам ждать вашего спасителя на свежем воздухе, – произнес он ядовито. – Вас проводят под Драконье дерево.

– Спасибо. Тронута вашей добротой, – ответила Тая.

Она мучительно ломала голову над тем, что затеял барон. Не было сомнений, он придумал пакость, но какую именно? Все разъяснилось очень быстро. Драконье дерево стояло на холме в прямой видимости от ворот замка. Старый корявый клен с обломанной верхушкой и со стволом в пару обхватов. Трава вокруг него кое-где чернела подпалинами, обуглилось и несколько нижних ветвей.

Пока солдаты привязывали Таю к дереву, она попыталась их разговорить:

– Почему дерево называется Драконьим?

– Потому и называется, – пробубнил один из солдат.

– А все-таки? Не гнездо же дракон на нем себе вьет, правда?

– Правда, – согласился второй.

– Тогда что он тут делает?

Солдаты молча пыхтели, распутывая веревки.

– Вообще-то принято исполнять последнее желание приговоренных. Я ведь не прошу ничего невозможного. Всего лишь объяснений.

– Да чего тут говорить… – начал первый солдат.

– Обедает тут дракон, – перебил его второй. – Барон тебя ему на съедение отправил.

– Вы это серьезно? – желудок Таи ухнул вниз и замер где-то в районе пяток. – Здесь действительно есть дракон? Настоящий?

Она подразумевала, что в её мире есть и драконы, и эльфы, и орки с гоблинами, но напрямую никто из выдуманных ею персонажей с ними не сталкивался. Все эти существа жили собственной жизнью за гранью повествования.

– А почему бы не быть? Летает, гадина крылатая. Если ему еду не давать, палит что-нибудь, паскуда. Или с поля скотину ворует. Вот некоторые бароны и решили скармливать ему всяких неугодных.

– И как часто он прилетает обедать? – прохрипела Тая пересохшим ртом.

– Когда как. Иногда каждый день летает, как на караул. А когда может неделю не появляться.

Последнее замечание Тае понравилось. За неделю Тайден её обязательно найдет.

– Но его давненько не было, так что со дня на день обязательно прилетит, – разрушил её надежды солдат.

– Ребята, дайте напоследок хлебнуть чего-нибудь, – взмолилась Тая.

– У меня только самогон, – засомневался первый солдат.

– Мне все равно, самогон ещё и лучше!

Она сделала большой глоток из фляги, заботливо придерживаемой солдатом у её рта. Пищевод обожгло огнем, потом жидкий файербол 12 12 Файрбол, файербол, фаербол (англ. fireball – огненный шар) – огненный шар магической природы, применяемый для атаки. провалился в желудок и растекся теплом по телу.

– Спасибо!

– Не за что, – повесил солдат флягу на место. – Ладно, прощай, не поминай зла.

– Прощай.

Солдаты отошли на безопасное расстояние и расположились на траве играть в кости. Тае оставалось только ждать. Изредка на неё приходили поглазеть местные жители. Но близко не подходили, да и солдаты грубыми окриками отгоняли их от пленницы подальше. Слабая надежда появилась у Таи, когда рядом с деревом остановился рыжий мальчишка в обносках.

– Эй, пацан, хочешь заработать золотой? – спросила она его.

Тот с готовностью закивал головой, усомнившись в умственных способностях дамы. Сами посудите, кто же не хочет?

– Лошадь можешь достать?

Паренек снова кивнул.

– Тогда стрелой лети к лорду Тайдену и передай ему, что барон Юлд хочет скормить леди Этайю дракону, – велела она.

Глядя в удаляющуюся спину мальчишки, Тая подумала, что золотого он может и не получить. А вдруг Риотир с непередаваемой радостью избавится от неуживчивой гостьи? Ведь прямой наследницей является Леся. Хотя, может и наградит мальчишку за хорошую новость. Затем ей подумалось, что после смерти она, вполне вероятно, проснется наконец дома, а все приключения в вымышленном мире окажутся удивительным, невероятно ярким и правдоподобным, но сном. Веревка, удерживающая ее, была обмотана вокруг ствола с легкой слабиной, поэтому Тая исхитрилась сползти на землю и даже немного подремала. Чем ближе дело шло к вечеру, тем сильней Тая начала мерзнуть.