Шарль Эксбрайа - Счастливого Рождества, Тони !

- Тони... Что вас опять потянуло туда? Любовь или... самолюбие?

- Возможно, и то, и другое.

- Тогда еще не все потеряно.

* * *

В Бордо, на вокзале Сен-Жан, меня охватило странное чувство - нежность с легкой примесью вины. То, что Эвелин сейчас мирно спит в этом городе, и до рассвета, когда все оживет и зашевелится, - еще несколько часов, рождало смутное ощущение обмана. Я как будто предал доверие Эвелин. В то же время из-за того, что она здесь, все становилось удивительно родным и знакомым. Короче, ступив на землю Бордо, я чувствовал себя как этакий повеса-муж, после капитальной попойки на цыпочках крадущийся в дом, чтобы не разбудить жену. Стояла холодная декабрьская ночь, но меня согревала любовь. Мне не терпелось поскорее снова увидеть Эвелин и попросить прощения неизвестно за что. Мои попутчики побежали кто к такси, кто - к друзьям и родным, и очень скоро я остался один. Сперва я чуть было не отправился в одну из ближайших к вокзалу гостиниц, но, заметив медленно едущее такси, решил, что лучше всего сейчас же наведаться к Лафрамбуазу. Раз по его милости я оказался на улице в такой поздний час, так пусть сам и расхлебывает последствия!

Я думал, что мне придется долго трезвонить в дверь и ждать, пока Иеремия вылезет из постели и стряхнет остатки сна, но, к моему величайшему удивлению, не успел я коснуться кнопки, как передо мной предстал улыбающийся и совершенно одетый Лафрамбуаз.

- Добрый вечер, Тони.

- Вы что же, еще не ложились?

- Я вас ждал.

- Но откуда вы могли знать?..

- Просто вы, несмотря ни на что, прежде всего отличный агент.

И я вошел, полусмущенно-полусердито пробормотав нечто невразумительное.

- Я приготовил пунш, Тони... Знаете, у нас, в Бордо, первоклассный ром...

Поведение добряка Лафрамбуаза меня почти растрогало, однако я не желал так быстро сдавать позиции. Но по крайней мере насчет рома Иеремия не соврал: он и впрямь оказался превосходным.

- А теперь растолкуйте мне, каким образом вы сделали последнее открытие.

- Да очень просто. Съездил в Сар, повидался с Испуром, а потом с Вэнсаном Изочесом.

- И что же?

- Ну и показал парню фотографию Марка Гажана. Изочес отродясь его не видел.

Я невольно выругался сквозь зубы: как же меня-то угораздило свалять такого дурака? А Лафрамбуаз без тени иронии пояснил:

- Подсознательно вам настолько хотелось, чтобы клиентом Изочеса оказался наш инженер, что описание проводника не могло не совпасть со сложившимся у вас представлением о Гажане.

- С чего вы взяли, будто мне этого хотелось?

- Так ведь бегство Гажана дает полную свободу его жене, верно?

- Вы действуете мне на нервы, Иеремия!

- Очень жаль, но тут уж ничего не попишешь.

- Ерунда! На самом деле сыскному полицейскому ужасно нравится, что он так здорово обскакал агента спецслужбы!

Лафрамбуаз мигом посерьезнел.

- Если бы я хоть на секунду мог принять это обвинение всерьез, Тони, немедленно попросил бы вас уйти и забросил расследование. Нет, дорогой мой, я продолжаю ковыряться в истории Гажана только из дружеской симпатии к вам и еще потому, что всерьез опасаюсь, как бы вам не пришлось пережить несколько очень неприятных часов...

- Я сказал Эвелин Гажан, что люблю ее.

- Да?

- И она тоже меня любит.

- Этого-то я и опасался.

- А чтобы уж быть откровенным до конца, могу добавить: я женюсь на ней и ухожу в отставку, чтобы иметь наконец возможность жить по-человечески.

Полицейский долго молчал, видимо обдумывая мои слова.

- Это случилось с вами впервые в жизни, не так ли? - наконец спросил он.

- Да.

- Так я и думал. В вашем возрасте это фатально.

Я опять начал сердиться:

- Ну давайте же, старина, начинайте! Расскажите мне, что это Эвелин убила Тривье, прикончила Сюзанну, приказала наемнику превратить меня в лепешку, а вас нафаршировала свинцом!

- И не подумаю!

- Ах, вы все-таки признаете, что это чушь?

- Да, и все-таки мадам Гажан косвенно виновата во всех этих преступлениях, поскольку именно она предупреждала об опасности человека, для которого убрать тех, кого вы только что перечислили, было вопросом жизни и смерти.

- Вы имеете в виду Марка Гажана?

- Не уверен. Скорее того, кто сбежал в Испанию, прихватив досье.

- По-вашему, это любовник Эвелин?

- Возможно...

- Вам чертовски повезло, Иеремия, что вы ранены, иначе я съездил бы вам по морде!

Лафрамбуаз посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.

- Поразительно: то, что мадам Гажан, быть может, преступница, вас как будто не особенно волнует, но от одного предположения, что в ее жизни есть кто-то другой, вы готовы лезть на стенку! А ведь это куда менее тяжкая вина, правда?

- В общечеловеческом плане - да, но для меня - нет, поскольку это доказывало бы, что Эвелин мне лгала!

- Или не посмела сказать правду.

Я прекрасно отдавал себе отчет, что смешон.

- Ладно. Покончим с этим делом. Выкладывайте уж до конца!

- Теперь, когда нам известно, что в Испанию ездил не Гажан, придется признать, что это либо его сообщник (иначе откуда бы у него машина?), либо убийца...

- Убийца Гажана?

- А вам разве не приходило в голову, что, очень может быть, Марк Гажан - только жертва? Что инженер и в мыслях не держал предавать свою страну, но его убили и обокрали?

- С ведома жены? Какая гнусность!

Лафрамбуаз вздохнул.

- Опять вы все сводите к ней! Да я понятия не имею, участвовала мадам Гажан в предполагаемом убийстве или нет! Могли отлично обойтись и без ее помощи. Представьте, например, что Гажана прикончили, когда он загонял машину в гараж, и сразу спрятали тело? Тогда ваша Эвелин имела все основания думать, что муж ее действительно бросил, особенно если преступление совершил кто-то из близких друзей, хорошо знавших привычки Гажанов, и даже не обязательно любовник. Действуя таким образом, молодчик мог продать изобретение Марка за огромные деньги, а заодно освободил от брачных уз его жену. Возможно, он надеялся, что когда-нибудь Эвелин, устав от одиночества, уступит его домогательствам?

- Вы пытаетесь меня успокоить или действительно так думаете?

- Действительно думаю.

- Ох, до чего же мне хочется вас расцеловать, Иеремия!

Полицейский улыбнулся.

- Быстро же вы кидаетесь из крайности в крайность!

Теперь, когда я наконец и сам поверил, что Эвелин не замешана в этой грязной истории, ко мне быстро возвращалась надежда на будущее.

- Как по-вашему, Иеремия, кому подошло бы описание Изочеса?

Инспектор долго колебался.

- Боюсь торопить события... но, может, это и Сужаль...

У меня - будто камень с души свалился.

- Но если Сужаль убил и ограбил Гажана, почему никто до сих пор не нашел тело?

- Тут у меня тоже есть кое-какие предположения... Но они вполне потерпят до утра. А пока, если угодно, можете переночевать здесь. Лучше, чтобы о вашем возвращении пока не знала ни одна живая душа.