Шарль Эксбрайа - Счастливого Рождества, Тони !

- Там, где мы его нашли, - в лесу за хижиной, где вы проводили выходные.

- У Фреда?

- Да, у Фреда.

- Но... почему он так поступил?

- Мы как раз собираемся об этом спросить, точнее, Лафрамбуаз, потому что меня, строго говоря, касаются только чертежи и вычисления вашего мужа.

- А вы их... не нашли? - пробормотала Эвелин.

- Нет.

- Значит, Марка убили из-за его изобретения?

- По-моему, так.

- Но как мог Фред... Должно быть, он с ума сошел! Иначе это просто необъяснимо! Да, конечно, бедняга повредился в рассудке...

- Психиатры, безусловно, осмотрят Сужаля, но, между нами говоря, вряд ли они сочтут его больным. Скорее это законченный мерзавец.

Что тут еще скажешь? Эвелин достала бутылку виски - обоим нам очень не мешало взбодриться.

- Тони... вы не привезли Марка сюда?

Грудь мне сдавило, как стальным обручем. Эвелин сама включила дьявольский механизм ловушки, которая, возможно, прихлопнет и ее, и меня.

- Нет, мы оставили его там... Завтра на рассвете Лафрамбуаз прихватит с собой специалистов и...

- Бедный Марк... - печально прошептала Эвелин. - Еще целая ночь... и никого рядом...

Она посмотрела на меня.

- Тони, а как его...

- Так же, как Сюзанну Краст, - ударили сзади по голове.

- Боже мой... Боже мой...

Ее всхлипывания и трогали меня, и невольно будили ревность, так что я неожиданно для себя рассердился. Если мадам Гажан не любила мужа, то к чему слезы? Или она все-таки притворяется? Может, Сальваньяк и Лафрамбуаз, с самого начала подозревавшие Эвелин по меньшей мере в соучастии, не так уж неправы? Но она, должно быть, снова угадала, о чем я думаю.

- Я оплакиваю не любимого мужа, Тони, а друга... рядом с которым прожила много лет... Марк не заслуживал такой страшной смерти...

Мы еще долго говорили обо всем и ни о чем, а потом мне настало время прощаться и ехать к Лафрамбуазу.

- Вам и в самом деле нужно идти, Тони? Это так необходимо?

- Да...

- Я боюсь оставаться одна... Но уже завтра вечером вы обязательно придете, правда?

- Обещаю вам.

- Невеселое получится Рождество...

- Пускай! Для меня главное - провести его с вами!

- Спасибо, Тони... От всего сердца благодарю вас.

* * *

Первым заговорил Лафрамбуаз.

- Очень трудно пришлось, Тони?

Я молча пожал плечами, а Сальваньяк встал и дружески хлопнул меня по спине.

- Инспектор мне уже все рассказал... Да, как ни кинь, а мерзко выходит... Надеюсь, однако, вы не забыли, что я вас предостерегал?

- Знаю-знаю! Все меня дружно предостерегали! Все наперебой говорили о ней гадости! И, очень может быть, с полным на то основанием... Только что это меняет, а?

- Ничего... - буркнул Иеремия. - А теперь нам пора заглянуть в "Кольцо Сатурна" и попробовать тамошнее виски.

Мне так же хотелось туда ехать, как повеситься.

* * *

Девица в гардеробе, очевидно по нашим лицам поняв, что мы пришли сюда отнюдь не развлекаться, не стала ни любезничать, ни задерживать нас дольше обычного. Метрдотель, судя по всему, пришел к точно такому же выводу, поэтому он выбрал самый неудобный столик и сразу исчез, не поинтересовавшись заказом.

- Мы, видать, не самые желанные гости в этом заведении, как по-вашему? - заметил Лафрамбуаз.

Сальваньяк улыбнулся:

- Боюсь, что так оно и есть.

- Что ж, как-нибудь переживем!

В конце концов какой-то официант все-таки снизошел до переговоров и даже принес заказанное виски. Пригласивший нас Лафрамбуаз, услыхав, во что это ему обойдется, невольно вздрогнул и, по обыкновению, процитировал Библию:

- "Горе тому, кто жаждет неправедных приобретений для дома своего, чтобы устроить гнездо свое на высоте и тем обезопасить себя от руки несчастья!"* - так говорил пророк Аввакум...

______________

* Авв. 2.9.

- Надо полагать, ваш приятель?

Шутка Сальваньяка немного разморозила атмосферу. Потом на сцену вышла Линда Дил, и мы на время отвлеклись от разговоров. Слушая певицу, я вспоминал о нашей короткой встрече возле кабаре и о мелькнувшем в ее глазах страхе. Вот уж с кем мне непременно надо потолковать по душам!

Как только Линда покинула сцену, я проскользнул следом, за кулисы. Увидев в зеркало, кто стоит на пороге, девушка не могла скрыть исказившего ее черты ужаса.

- Чего вы от меня хотите? - резко обернувшись, бросила мисс Дил. Видела я в зале вашу троицу! Какую гадость вы опять замышляете против Фреда?

- Всего-навсего пытаемся узнать правду об исчезновении Марка Гажана.

- Не там ищете!

- Не уверен, красавица, тем более что, представьте себе, мы его уже нашли!

- Ну да?

- Да!

- И где же он?

- В лесу, спит себе там, где убийца вырыл могилу.

- Убийца?

- Да, поскольку, если уж вас интересуют подробности, сначала несчастному инженеру позаботились разнести голову.

Мисс Дил бессильно упала на стул.

- Это не Фред!

- Откуда вы знаете?

- Знаю, и все тут!

- Не очень-то убедительное доказательство, а?

Казалось, Линда готова броситься на меня с кулаками.

- Ну скажите наконец, за что вы так упорно преследуете Фреда?

- Только за то, что тело Марка Гажана обнаружено на его участке в Кап-Фэррэ.

- Умоляю вас, поверьте, вы ошиблись! - немного поколебавшись, быстро проговорила мисс Дил.

- Так докажите это!

- Не здесь... лучше приходите завтра в одиннадцать утра ко мне домой... Адрес - улица Монсле, дом сто тридцать семь, четвертый этаж...

- Прекрасно, ничего не имею против.

Внезапно глаза певицы округлились от страха. Я обернулся: в дверях стоял Сужаль. Слышал ли он наш разговор? Я был почти уверен, что да.

- Вот как, месье Лиссей, вы тоже интересуетесь моей "звездой"?

- Ты ошибаешься, Фред! - воскликнула мисс Дил.

- Помолчи! Лучше б петь научилась, чем заигрывать с фараонами!

Я решил, что пора и мне вставить слово.

- Как бы фараону не пришлось поучить вас вежливому обращению с дамами, Сужаль!

Он шагнул навстречу:

- Когда-нибудь я по-настоящему изукрашу вам физиономию!

- Тогда советую поторопиться, ибо я всерьез опасаюсь, что скоро вы навсегда лишитесь подобного удовольствия!

Как ни странно, он умудрился взять себя в руки.

- Послушайте, Лиссей, можете сколько угодно волочиться за Линдой - мне плевать, но я не потерплю, чтобы вы с утра до ночи таскались за мной с единственной целью позлить!

- Вовсе не за этим, Сужаль!

- Тогда чего ради?

- Я все еще не теряю надежды услышать от вас чистосердечное признание.

И я вышел из артистической уборной, прежде чем хозяин кабаре нашелся с ответом.

* * *

На лицах моих спутников читалось неприкрытое любопытство, наверное, оба немало поломали голову, раздумывая, куда и зачем я столь стремительно исчез. Я рассказал о разговоре с Линдой и объяснил, чего от него жду. Девушка, по-видимому, искренне убеждена, что своими признаниями может полностью обелить возлюбленного, а стало быть, постарается выложить все, что о нем знает, - уж в этом-то я не сомневался. Беспокоило меня одно - слышал ли Сужаль конец нашего разговора? Понял ли он, что Линда назначила мне свидание? К несчастью, я совершенно не представлял, каким образом это можно выяснить. Но Сальваньяк возразил, что существует вполне надежный способ проверить реакцию Сужаля. Раз мы договорились на одиннадцать, они с Лафрамбуазом могли бы подежурить на улице Монсле с десяти и понаблюдать, кто входит в дом. Если Сужаль в курсе, то, как пить дать, прибежит туда пораньше, понимая, что при нем девушка ничего не скажет, да и впредь воздержится от каких бы то ни было откровений.