Шарль Эксбрайа - Ведите себя прилично, Арчибальд !

- Терри хотел бы поговорить с вами, если вы согласны вернуть мне свободу...

- Я не думаю, что кого бы то ни было можно силой удержать рядом, дорогая. Однако прежде чем дать окончательный ответ, я хотел бы посоветоваться с мамой. Сейчас я ей позвоню.

Рут с горечью рассмеялась:

- Бедняга Арчибальд! Я говорю вам, что наш брак потерпел фиаско, а вы не находите ничего лучшего, чем бежать к мамочке за советом! Когда же вы наконец станете мужчиной, Арчибальд?

* * *

Не желая, видимо, чтобы его разговор с леди Элизабет подслушивала телефонистка гостиницы, Лаудер предпочел сходить на почту. Вернувшись в номер примерно через час, он сказал жене:

- Ваше решение, дорогая, неимоверно удивило маму, во всяком случае, насколько я мог судить по тембру ее голоса... Она просила дать ей время поразмыслить и обещала потом перезвонить. Мама, конечно, уже старенькая, но жизненного опыта ей не занимать.

- И где же леди Лаудер-старшая его приобрела? - иронически бросила Рут.

- О, за свою долгую жизнь мама повидала очень много разных людей!

- Из тех, что не ведают никаких забот о хлебе насущном! Да самые серьезные потрясения для всех этих леди и лордов связаны исключительно с вопросами самолюбия, престижа или, на худой конец, уж простите за грубость, адюльтера!

- О! И вы могли подумать, что мама...

- И вы, и ваша мама, Арчибальд, всегда жили, как кроты, вне реальности!

Неприятный разговор прервал телефонный звонок. Баронет снял трубку и почти сразу передал ее жене.

- Это вас - Джим Фернс.

Рут долго слушала консула, и Арчибальд видел, как ее рот все больше округляется от удивления.

- Не может быть!.. - наконец пробормотала леди Лаудер. - О Господи!

Она медленно опустила трубку на рычаг.

- Арчибальд... Эннабель Вулер умерла...

- Что?

- Ее задушили...

- Фу, как вульгарно! А кто...

- Малькольм Райхоуп.

Глава 7

Известие настолько потрясло обоих, что они долго молчали, не в силах проронить ни слова. Первым очнулся баронет.

- Каким образом стало известно, что убийца Райхоуп? - вздохнул он.

- Тело нашли в комнате Малькольма. У нее был свой ключ.

- Что ж, теперь хоть мисс Вулер не придется задавать себе мучительных вопросов... Райхоупа уже арестовали?

- Нет. Он в бегах... но, надеюсь, очень скоро попадет за решетку!

- А я - что бедняге удастся спастись!

- Арчибальд! Да вы ли это? Вы что, готовы восстать против закона?

- Нет, дорогая, но, по-моему, несчастный и так носит в душе ад... И самое страшное наказание - предоставить его суду собственной совести. А кроме того, на мой взгляд, вы просто неблагодарны к нему, Рут!

- Неблагодарна?

- Разве, убрав с дороги Эннабель Вулер, он не облегчил вам путь к Терри Лаудхэму?

- Да как вы смеете?! И еще в такой момент! Ведите себя прилично, Арчибальд!

Баронет тут же сник.

- Слушайте, Рут, неужели и эта страшная кончина не навела вас на мысль, что жизнь, возможно, не так проста, как спокойное прозябание в Дорсете с богатым фермером? Может, попытаемся начать все сначала, дорогая? Я готов на любые жертвы, лишь бы вы меня полюбили... потому что я буду очень несчастен, если вы меня покинете.

- Сожалею, Арчибальд, ничего не выйдет - теперь я вас достаточно хорошо знаю. Женщины редко судят мужей, но уж коли это случилось, решение обжалованию не подлежит. Поверьте, Арчибальд, вам лучше оставаться у маминой юбки. Ваше место в гостиной или в клубе, где так приятно пить чай с утонченными леди или обсуждать с другими джентльменами, чем лучше ловить рыбу - удочкой или сачком!

- На блесну.

- Ну, пусть на блесну, неважно. До сих пор вам удавалось прятаться от жизни, так продолжайте в том же духе. Вы не созданы для борьбы.

- Может, вы и правы...

- Вы отлично знаете, что так и есть, Арчибальд.

- Но раз виновный уже найден, вам вроде бы незачем оставаться в Вене... Значит, мы можем уехать когда угодно?..

- Арчибальд, вы согласны поговорить с Терри Лаудхэмом?

- Не вижу причин отказывать вам в последней просьбе.

- Когда?

- Скажем, завтра, часов в пять вечера.

Рут встретилась с Терри в Фольксгартене и сообщила ему приятную новость. Лаудхэм предложил ей съездить в фиакре в Пратер, но молодая женщина отказалась - она обещала Арчибальду вернуться к чаю.

- Это самое меньшее, что я могу сделать для него в благодарность за понимание и доброту. А теперь расскажите мне о бедняжке Эннабель...

Лаудхэм провел рукой по лицу, словно отгоняя кошмарное видение.

- Я воображал, будто могу не дрогнув смотреть на любой труп, но эта несчастная девушка со страшным, чудовищно обезображенным лицом... Вся кожа потемнела и вздулась, глаза вылезли из орбит, да еще огромный почерневший язык... О нет! Малькольм не имел на это права! Должен же быть предел... Наверное, парень совсем потерял голову и рехнулся!

- Как ее обнаружили?

- Соседка поднималась по лестнице... На площадке всего две квартиры ее и Райхоупа... Женщина уже собиралась повернуть ключ, как вдруг дверь Малькольма распахнулась, он вылетел на площадку и опрометью бросился вниз по лестнице, даже не закрыв за собой квартиру. По словам соседки, Райхоуп был вне себя от ужаса. Любопытство заставило ее войти в квартиру соседа. Ну а увидев тело Эннабель, она закричала на весь дом. Короче, через десять минут туда приехала полиция, через полчаса из лаборатории уголовного отдела пришли первые данные, и следователь позвонил в консульство. Фернс послал меня опознать труп. Нет, Эннабель Вулер не заслуживала такой жуткой смерти! Слишком трагично для нее... Тут есть какая-то странная несоразмерность, которая и возмущает, и шокирует одновременно.

- Ее похоронят здесь?

- Пока да. Но, кажется, у нее есть родственники где-то в Йоркшире, и со временем они наверняка заберут тело. Ах, Рут, после этой дикой истории мне еще больше хочется поскорее уехать и навсегда покончить с таким существованием! На черта нужны приключения, если они даже для самых невинных могут кончиться насильственной смертью?

- А о Малькольме что-нибудь известно?

- Нет. Должно быть, он затаился в каком-нибудь темном углу. Но рано или поздно высунуть нос придется, и тогда полиция его поймает.

- А что говорит Фернс?

- Ничего... Он был очень привязан к Райхоупу, но все же я никак не могу понять его поведения. Знаете, что он сказал мне, когда я вернулся с места убийства? "Лучше бы Малькольма первым нашел кто-то из нас двоих, Лаудхэм. Это дало бы нам возможность пристрелить парня, прежде чем до него доберется полиция!"

- Наверное, Фернс считает, что это наше внутреннее дело и, следовательно, неподвластно чужому правосудию.

- Или же он хочет, пока не поздно, заткнуть Райхоупу рот.

- Терри! Надеюсь, вы не имели в виду, что...

- Прошу вас, Рут, не спрашивайте меня ни о чем! Я и сам совершенно запутался. О воздух Дорсета! Как же мне не терпится им подышать!