Кристофер Фаулер - Крыши

- О, мне очень жаль. Она заболела?

- Два дня назад на нее напали. Кто - мы не знаем.

- Надеюсь, это не очень серьезно?

- Кто знает?! В ее-то возрасте. У нее сотрясение мозга, сломана рука, трещина в ребре. Теперь нигде нельзя чувствовать себя в безопасности.

- Может быть, мы могли бы... - начал было Роберт, но Роза наступила ему на ногу.

- Спасибо, мистер Рассел, - сказала она. - Мы желаем вашей жене поскорее поправиться. Пожалуйста, передайте ей привет от Розы Леонард.

- Я к ней пойду сегодня и передам. Дверь закрылась.

Они пошли прочь, и Роберт время от времени подскакивал, чтобы потереть ногу.

- Зачем ты это сделала?

- Ты же хотел спросить, нельзя ли нам ее навестить, правильно?

- Ну и что?

- А если бы он сказал "нет"? Ты же видел, с каким подозрением он глядел на нас. Лучше нам самим узнать, когда там приемные часы, и навестить ее без ведома мужа.

- И встретиться там с ним?

- Мы пойдем пораньше и успеем уйти до его прихода.

У дверей больницы стояла такая же негостеприимная стража, как везде в подобных местах. Вдалеке слышался перестук каблучков между высокими железными кроватями и гулкое эхо, пробуждавшее забытые детские страхи. На самом деле в огромной палате было так по спартански пусто и так, говоря по-современному, неуютно, что сама Флоренс Найтингейл, окажись она тут, пожелала бы для себя чего-нибудь другого.

Роберта поразило, что миссис Рассел лежит не в отдельной палате. Потом он вспомнил, с какой торопливостью она унесла вещи Шарлотты Эндсли, и понял, что они имеют дело со скупердяйкой.

- Миссис Рассел, вы меня помните?

Роза наклонилась над кроватью. Посетительский час только начался, и еще почти никого не было. Старая дама уставилась на нее из-под марлевой повязки и с трудом улыбнулась. Выглядела она хуже некуда.

- Роза.

- Правильно.

- Это Тедди с тобой? - Роза решила, что Тедди - муж старушки. Она покачала головой. - Нет, но он сейчас придет. Кто это с вами сделал?

- Я уже рассказывала полицейским, - еле слышно проговорила она. - Они были бритоголовые. Двое. Вот как он. И она показала на Роберта.

- О Господи! - пробормотал Роберт и взъерошил себе волосы на голове. Уже второй раз на этой неделе его волосы стали объектом внимания.

- Миссис Рассел, вы их знаете?

- Я хотела вынести ведро, а они были у двери. Один ударил меня в живот.

- А другой? Что он делал?

- Кричал.

- Вы помните, что он кричал?

- Я никак не могла его понять. Он кричал прямо у меня над ухом...

- А потом?

- Я ударила его по носу кочергой. - Роберт не удержался от смеха. Вот тебе и старушка! - Она у меня стояла за дверью.

- Понятно, миссис Рассел. Мы, кажется, знаем, зачем они приходили. Помните, как мы собирали вещи Шарлотты? Там была синяя тетрадь.

Старуха отвернулась. Роза не могла понять, то ли она пытается вспомнить, то ли, наоборот, намеренно не хочет этого делать. Она решила нажать на нее.

- Обыкновенная школьная тетрадка. Вы должны вспомнить. Это очень важно.

- Да-да. О ней-то они и спрашивали, - тихо проговорила она. - Кое-что из Шарлоттиных вещей я выкинула. Старые записи. Ничего серьезного.

- А тетрадь? Постарайтесь вспомнить.

- Не знаю... Если она и была, то теперь ее нет.

- Что вы хотите сказать?

- Когда я открыла дверь... Я выкидывала мусор, когда они напали на меня. Выкидывала последние бумаги Шарлотты. Зачем они мне?

Миссис Рассел засыпала на глазах. Роза метнула на Роберта быстрый взгляд.

- Миссис Рассел, когда у вас вывозят мусор?

- Сегодня какой день?

Ее уже почти не было слышно.

- Четверг.

- Сегодня. Увозят сегодня.

Роза и Роберт едва не столкнулись с Тедди, когда, скользя по натертому паркету, бежали по коридору к выходу.

Они уже были на углу знакомой улицы, однако их худшие опасения сбылись. Они услышали фырчанье мотора и шипение железных челюстей, поглощавших мусор возле соседнего дома. Поднявшись на ступеньку, мусорщик опустошал бак от пластиковых мешков и газет, после чего соскочил с нее и отступил в сторону. Им хватило секунды понять, что они опоздали. Второй мусорщик ставил два пустых ведра на ступеньку дома сорок три.

- Подождите! - закричал Роберт, когда машина, набирая скорость, стала съезжать на проезжую часть улицы. - Стойте!

Мусорщики не услышали его. В ту же секунду Роза с ужасом увидела, как Роберт перескочил через низкий барьер и исчез в куче мусора. Завопив, она бросилась за ним. Железные челюсти начали сжиматься, тихо заскулил компрессор. Но мусорщики уже заметили их, и один бросился к кабине.

Роберт стоял на четвереньках, роясь в куче старых журналов и сгнивших фруктов. Ему показалось, что он углядел внизу синюю обложку. Он протянул к тетради руку, которую уже успел вымазать в чем-то, но не сумел как следует ухватиться за нее. Оставались считанные секунды. Компрессор начал издавать совсем другие звуки, а железные челюсти сжиматься быстрее, чем он предполагал.

Последним отчаянным усилием он вытащил тетрадь и бросился к щели, где его уже ждал разъяренный мусорщик. Однако он не успел вытащить ботинок. Железные челюсти сжали его, и Роберту ничего не оставалось, как проститься с ним, чтобы не жертвовать ногой.

Когда он был уже в безопасности, мусорщики сказали ему все, что они о нем думали, а один из них произнес такую цветистую фразу с оригинальным использованием сексуальной терминологии, что Роза даже записала ее потом в дневник.

- Вот тетрадь! - крикнул он, побежав впереди Розы, что - если учесть, где он только что побывал, - было для Розы предпочтительнее.

- Я думала, что умру, когда ты влез туда, - отозвалась она. - Больше никогда так не делай!

- Почему? Ты будешь по мне скучать?

Роза помахала рукой перед своим носом.

- Сейчас по тебе никто скучать не будет, - заявила она.

Они пересекали широкую, выложенную камнем площадь, где в сухом доке стоял клиппер "Катти Сарк", когда увидели своих преследователей. Две темные тени, отделившись от клиппера, быстро приближались к ним.

- Смотри вперед, - сказала Роза. - Может быть, это ничего не значит.

- А вдруг это люди Залиана? - с надеждой спросил Роберт и ускорил шаг.

- Нет, - ответила Роза. - Бритоголовые. Двое.

- Почему же они не заглянули в ее ведра?

- Ты смеешься? Они же бритоголовые. Идем!

Они обогнули корабль и теперь бежали к реке. Позади слышались тяжелые шаги. Роза оглянулась.

- Проклятье! Роберт! - крикнула она, и он, оглянувшись, увидел, как один из бритоголовых достает из-под свитера пистолет, стреляющий заточенными монетами.

- Вниз! В туннель!

Стеклянный купол над лифтом в туннель, который вел под реку, был всего в тридцати ярдах от них. Роза добежала первой. Она не стала ждать, когда громоздкий лифт поднимется на поверхность, а бросилась вниз по широкой винтовой лестнице. Роберт поскользнулся у самого входа на прилипшем к его единственному ботинку листе капусты и, сбросив ботинок, тоже побежал вниз, как раз когда Дэг и еще один из людей Чаймза, Риз, появились на верхней ступеньке.