Джадсон Филипс - Убийство жарким летом

- Вот видишь, Джонни, я же говорил тебе, что он - честный человек.

- А я бы раскромсал его на кусочки, даже не задумываясь о том, поможет ли это нам, - сказал Спрэг.

- Это к вопросу о любви, - продолжал Джоунс. - Теперь обратимся к проблеме помощи. Нет, мы не просим ничего бесплатно, приятель. Хотя все мы очень разные люди, но давно уже перестали просить. Точнее сказать, мы считаем себя очень разными, потому что Джонни и я мыслим неодинаково, но идем к одной и той же цели и по одному пути. За многие годы просьбы не привели ни к чему, поэтому теперь мы требуем и добьемся своего тем или иным путем: моим или Джонни.

Питер поднес зажигалку к сигарете, руки его слегка подрагивали.

- Я не спал вот уже восемнадцать часов и умираю от усталости, - сказал он. - Не вижу смысла в том, чтобы слушать высказывания о платформе вашей партии. Вы чего-то хотите от меня? Тогда просите или требуйте.

- Вначале мы кое-как расскажем, - сказал Джоунс. - Прошлой ночью в Юнион-сквере был митинг протеста.

- А разве в последнее время бывают какие-то другие митинги?

- Я как раз пришел с такого, - сказал Спрэг, сверкнув очками.

- Ты хочешь спать, Стайлс? Тогда бросай свои шуточки, - сказал Джоунс. - Ты знаешь о митинге протеста. Дик Симс был там. Он шел именно оттуда, когда эти подонки набросились на него. Так вот, мы кое-что узнали. Митинг проходил в старом рабочем клубе. Основным докладчиком был наш друг Джонни, а когда Джонни говорит, митинг длится долго. Это было похоже на старомодное собрание членов секты возрождения веры, только кровожадное. Большинство слушателей одобряли Джонни, но в самом начале было несколько выступлений с критическими замечаниями, с одним из них выступил Ричард.

- Он призывал сидеть на заднице и ждать, когда белый бросит нам корку хлеба, если будет в настроении сделать это, - заметил Спрэг.

- Ричарда освистали, - продолжал Джоунс, - потому что прошлым вечером настроение аудитории в большей степени соответствовало речам Джонни: поджечь ближайший госпиталь, в котором не все служащие чернокожие.

- Полегче на поворотах, Натан, - посоветовал Спрэг.

- Не угрожай мне, Джонни. Я тебе нужен. Я нужен тебе, чтобы произнести надгробную речь, когда придет время. Позволь мне дальше рассказать о Ричарде. Так вот, на митинге он проиграл, зато Джонни был в прекрасной форме и продолжал выступать даже после часу ночи. Ричард сидел между мной и нашим общим другом. Он сказал этому другу: "Думаю, надо позвонить Мэриан, а то она будет волноваться. Она вообще не хотела, чтобы я шел на этот митинг". Ричард встал и пошел в холл, где находились старые телефонные будки. Наверное, компания уже устала чинить их, потому что, где бы ни проходили подобные митинги, всегда находится кто-нибудь, кто разобьет перегородки или вышибет дверь будки.

Короче говоря, после того, как Ричард вышел на несколько минут, наш общий друг решил направиться в мужскую комнату: видимо, ораторское искусство Джонни подействовало на его мочевой пузырь. Когда он спустился в холл, то увидел, как Ричард выскочил из телефонной будки и помчался по улице так, словно за ним гнался сам дьявол. Почти в это же самое время - буквально через несколько секунд - из соседней будки вышел белый. Он оглянулся и, увидев мелькнувшую одежду удаляющегося Ричарда, крикнул. Трое белых парней, стоявших за автоматом с сигаретами, подбежали к нему. "Этот черномазый ублюдок слышал, о чем я говорил!" - прокричал парень своим друзьям, и все четверо побежали вслед за Ричардом. Тем временем наш общий друг вернулся на митинг и с энтузиазмом продолжал слушать Джонни, призывавшего сжечь собор, однако у него не оказалось смелости на то, чтобы побежать вслед за теми, кто погнался за Ричардом. Позже, когда до него дошла новость о случившемся, наш общий друг сказал сам себе: "Я бы узнал того парня, который вышел из соседней телефонной будки". Набравшись храбрости, он пришел к нам. - Джоунс замолчал. - Мы даем тебе эту информацию, мистер Стайлс.

- И вы дадите мне этого общего друга, который сможет посмотреть несколько фотографий?

- Да, сможем.

- Есть еще один маленький мальчик, который думает, что смог бы опознать этого человека, - сказал Питер. - Он предполагает, что видел его лицо на одном из снимков, и собирается просмотреть их еще раз. Если ваш общий друг опознает то же лицо...

Джоунс посмотрел на Спрэга. Гигант в бейсбольной кепке на мгновение заколебался, но затем сказал:

- Мы сделаем это.

- Вы что, так же, как и я, хотите найти убийц Ричарда Симса?

- Особенно потому, что они - белые, - заметил Спрэг.

- А теперь я перехожу к тому, чего мы хотим от тебя, - продолжал Джоунс. - Вернемся к началу нашего разговора. Мы хотели бы узнать - а ты мог бы это сделать сам или через своего друга, августейшего окружного прокурора, - возможен ли такой вариант, что телефонный "приятель" Мартина Северенса звонил ему примерно в то же время, когда Ричард выбежал из будки?

Питер почувствовал, как замерло у него сердце.

- Вы полагаете, что не "Власть - черным" стоит за этим вымогательством?

- Так об этом и ведем речь! - заорал Спрэг, словно его прорвало изнутри. - Я точно это знаю. Я - "Власть - черным" в этом городе! Думаешь, я стал бы просить десять миллионов баксов, если бы держал за горло городские власти? Да нам для жизни нужно в сто раз больше! Кто-то использует нас, приятель, чтобы совершить свое поганое убийство.

- Использует нашу нищету, наш гнев, наше разочарование, - спокойным голосом продолжил Натан Джоунс. - Может быть, они получат добычу, может быть, и нет; может быть, разнесут город на куски, а может быть, и нет. Однако, когда это выйдет наружу, чернокожие в этом городе, да и во всей стране, прочувствуют ответный удар белых, с которым мы, честно говоря, пока не готовы справиться.

- Мы так же, как и вы, - сказал Спрэг, - хотим остановить этих людей, поэтому помоги мне, и если я найду их, то разорву на мелкие куски и положу их мясо на витрину универмага "Мейси". Пусть мне снимут скальп заживо, но я сделаю это!

Питер загасил сигарету в пепельнице на столе. У него болели глаза, болела каждая мышца. С огромным усилием он сосредоточился. То, о чем они говорили, не имело отношения к борьбе чернокожих за свое существование и воспринималось с трудом. И все же что-то не сходилось.

- Вам известно, что случилось с Мэриан Симс? - спросил он.

Джоунс медленно кивнул.

- Мы знаем то же самое, что и ты, - не больше, - ответил он.

- Но эти подонки из отеля знают, - сказал Спрэг. - Мы о них позаботимся позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, чем поиски белой девушки, испортившей жизнь хорошему человеку.

- Это, конечно, дичайшее предположение, - сказал Джоунс, - но если Ричард слышал, как тот белый разговаривал с Северенсом, и если твой мальчик и наш общий друг смогут опознать фотографию, тогда, возможно...