Джадсон Филипс - Убийство жарким летом

- Ты это серьезно?

- Абсолютно серьезно. Правда, в этой бомбе кое-чего не хватало: отсутствовал взрыватель. Она никогда бы не взорвалась. Гражданские и военные эксперты разобрали ее на части. Бомба была несложной, но смертоносной. Если бы она взорвалась, как я уже сказал, и отель, и вокзал, и Бог знает что еще разнесло бы вдребезги. К бомбе скотчем прикрепили записку.

- Можешь не говорить, что в ней было написано, - сказал Питер.

Маршалл кивнул:

- То, о чем ты думаешь: "Двадцать третьего августа, пять часов вечера".

Питер поднялся с кресла и стал нервно ходить по кабинету. Он достал из кармана вересковую трубку, но не стал набивать ее и раскуривать. Остановился у окна, постукивая пустой трубкой по ладони. Над Сентрал-парк занимался новый день. Он обещал быть жарким и влажным.

- Как ты теперь понимаешь, - сказал Маршалл усталым, монотонным голосом, - мы должны быть уверены в полной секретности информации.

Питер резко повернулся:

- Таким образом, вы все балансируете на грани допустимого.

Маршалл кивнул, тяжело опустив веки.

- И мэр?

- Он отказывается подчиниться вымогателям.

- Кто еще знает об этом?

- Городской совет, комиссар полиции, некоторые военные специалисты, как, например, Пайк, шестеро тщательно отобранных моих помощников, команда по обезвреживанию взрывных устройств; проинформировали кое-кого в Белом доме и в ФБР.

- Но ни общественности, ни прессе ничего не известно.

- Нет. Ты случайно столкнулся с этим. Ты один.

- Потому что нашел Ричарда Симса мертвым на Ирвинг-Плейс?

- Да. И мы смертельно боимся спровоцировать эти события раньше времени. Чтобы ты не поднимал шум вокруг Симса, я и рассказал тебе всю эту историю.

- И в пятницу до двенадцати часов деньги будут уплачены?

Маршалл пожал плечами:

- Не знаю, какое решение будет принято, Питер. Это не в моей компетенции. Моя задача - вычислить телефонного "приятеля" мистера Мартина Северенса.

- А если эта информация попадет на телевидение или радио в ближайшие десять минут?

- Начнется паника, - ответил Маршалл. - И невероятный взрыв насилия. Тысячи людей из города. Это все равно что сообщить о предстоящем взрыве русской водородной бомбы. Тысячи людей бросятся в Гарлем с глазами, налитыми кровью, и мыслями о массовом убийстве. Сразу же рухнут и закон, и порядок. Котел, который бурлил многие годы, может взорваться и уничтожить нас.

- И если мэр будет изображать из себя героя, то двадцать тысяч человек могут быть истреблены в пятницу на вокзале.

- Но если мэр найдет эти деньги, - сказал Маршалл, - и отдаст их вымогателям из "Власть - черным", то об этом станет сразу же широко известно. Вот тогда-то все и начнется.

- Итак, альтернативы не существует, - сказал Питер. - Ты, Бетти и я должны ближайшим самолетом отправляться на Южный полюс и ждать там, заткнув уши, развития событий.

- Мы еще можем успеть добраться до руководства этой организации и обнаружить бомбу до того, как она взорвется. - Маршалл оглянулся. - В пятницу в пять часов вечера меня не будет на Южном полюсе, Питер. Я вместе с мэром буду, как ты назвал, "балансировать на грани допустимого". И если мы проиграем, то в пятницу в пять часов я буду в здании Центрального вокзала и лицом к лицу встречу то, на что обрекаю тысячи других людей.

- Так вот что ты имел в виду, говоря Мэриан Симс о возможности твоей гибели!

- Именно это я и имел в виду.

- Бетти знает о твоих планах?

- Нет, не знает, и ей не следует говорить об этом. - Взгляд Маршалла стал тяжелым. - Еще кофе?

Глава 3

Питер с трудом "переваривал" историю, рассказанную окружным прокурором. Безусловно, в целом все эти угрозы - чистой воды блеф, и все же в общественном туалете отеля была найдена бомба, самая настоящая большая бомба. Питер спрашивал себя, что же на самом деле будет, если все эти события станут достоянием гласности, и вынужден был мысленно согласиться с Джеромом Маршаллом: начнется паника, сопровождающаяся такой волной насилия, о которой раньше и не помышляли.

В дверь кабинета тихо постучали, и, не дожидаясь приглашения, вошла Бетти:

- Извини, пожалуйста, дорогой. Пришли мэр и мистер Северенс. По-моему, тебе придется включать кондиционер...

Маршалл взял жену за руки - видимо, они успокаивали друг друга.

- Злится? - спросил он.

- Кипит!

- Попробуй очаровать его, дорогая, если сможешь, - сказал Маршалл, затем посмотрел на Питера. - Вундеркинд выйдет из себя, когда увидит вас здесь. Бог мой! Пресса!

Современный имидж политика значительно изменился за последние годы. Образ босса - демократа в котелке, пожевывающего сигару, остался в далеком прошлом. Достопочтенный Джеймс Рэмси, мэр города Нью-Йорка, был представителем нового поколения политиков. В кабинет вошел довольно молодой человек, с прекрасным образованием, придерживающийся стиля, рекламируемого прессой во время предвыборных кампаний; человек культурный, способный служить обществу, так как по сравнению с его собственными доходами зарплата для него роли не играла. Старые политиканы считали этих новых "выскочек" на удивление жестокими.

Джеймс Рэмси мог бы играть в кино роли романтических героев, если бы не избрал политическую карьеру. Высокого роста, с волевым подбородком и обаятельной улыбкой, которая, когда это было необходимо, становилась просто обворожительной. Однако сейчас он не был настроен кого-либо очаровывать.

- Черт побери, Джерри! Нельзя же ото всех скрываться, особенно в такое время, как сейчас! Если ты мне еще раз понадобишься, а тебя не будет... Джеймс Рэмси неожиданно замолчал, лицо его исказилось от гнева: он заметил Питера, стоявшего у окна. - Господи! А вы что здесь делаете, Стайлс?

- Да вот завтракаю, пью кофе, господин мэр. Вы что-то имеете против?

Рэмси сделал над собой усилие. Тень его знаменитой улыбки тронула губы.

- Конечно же нет. К сожалению, есть неотложные дела, которые нам с Джеромом необходимо обсудить. Не могли бы вы быть так любезны и оставить нас наедине?

- Он знает все, Джим, - сказал Маршалл.

- Ты ему сказал?

- Да.

- Боже мой! Джером!

- Мне пришлось. Я ему верю.

- На свете нет такой причины...

- Питер нашел Ричарда Симса мертвым на улице, - перебил его Маршалл. Он вызвал полицию. Он мог выступить в прессе, если бы я не объяснил ему, почему этого не следует делать.

- И что теперь? - Рэмси смотрел Питеру прямо в глаза.

- Я хотел бы и дальше быть в курсе событий, господин мэр, - ответил Питер.

Рэмси медленно кивнул. Тут он вспомнил о человеке, который пришел.

- Вы знакомы с Марти Северенсом, мистер Стайлс?

- Нет. Никогда не встречались, - сказал Питер.

- Здравствуйте!

- Привет! - ответил Северенс.

У мэра были светлые волосы с рыжеватым отливом, Северенс же, наоборот, оказался черноволосым, но оба они, кажется, одевались у одного и того же портного, были членами одних и тех же клубов и, возможно, играли в гольф на одних и тех же площадках.