Джозефина Тэй - Поющие пески, Дело о похищении Бетти Кейн, Дитя времени

- А что это за поющие пески? - прервал Грант сравнительный анализ счастья.

- Это дискуссионный вопрос, - ответил Таллискер. Объяснить можно по-разному. Он сам когда-то пешком пересек эти километры чистого, белого песка вдоль мерцающего моря: они «поют» под ступнями идущего, но он назвал бы это скорее скрипом. Но, когда дует сильный, постоянный ветер, а такие дни не являются на Островах редкостью, возникает явление журчащего передвижения тоненького, почти незаметного слоя на поверхности песка, что действительно создает впечатление пения.

От песков Грант незаметно перешел к тюленям. Оказалось, что на Островах существует множество легенд о тюленях, превращенных в людей, и о людях, превращенных в тюленей. Если принимать их всерьез, то половина жителей Островов должна иметь в себе немного тюленьей крови. Потом они начали говорить о ходящих камнях, и господин Таллискер и тут мог представить интересную информацию. Однако же в отношении ручьев он был беспомощен. Ручьи были на острове Кладда, наверное, единственным элементом природы, соответствующим норме. Может, они слишком охотно разливались в маленькие озера или исчезали в болотах, но были просто ручьями, водой, стремящейся к горизонтальному положению.

«В определенном смысле, - подумал Грант, идя на встречу с Томми, - в этом можно заметить «стояние». Ручей, который превращается в стоячую воду или в болото. Возможно, «Би-семь» употребил это слово только ради рифмы».

Он слушал одним ухом разговор друга с двумя фермерами, которых Томми привел на обед, и завидовал их невозмутимому спокойствию и абсолютной свободе. Этих спокойных людей ничего не преследовало. В действительности время от времени на их стада сваливалось какое-нибудь природное бедствие, обильные снега или внезапная эпидемия, но сами они сохраняли спокойствие - и здоровье, как горы, среди которых жили. Это были мужчины массивного телосложения, медлительные, любящие пошутить. Грант отдавал себе отчет, что его интерес к пассажиру «Би-семь» был неразумным, ненормальным, что имел связь с его болезнью, что в нормальном состоянии духа он и двух раз не подумал бы о «Би-семь». Он чувствовал отвращение к этой мании и вместе с тем держался за нее. Она была одновременно его гибелью и спасением.

Но он возвращался с Томми домой в более приподнятом настроении, чем утром. Практически он знал абсолютно все о следствии по делу смерти механика Шарля Мартэна. Это было уже кое-что. Это было много.

После ужина он отложил книгу о европейской политике, чтению которой ему мешал вчера интерес к телефонному справочнику, и начал искать на полках что-нибудь об Островах.

- Ты ищешь что-то конкретное, Алан? - спросила Лаура, поднимая глаза от страницы «Таймса».

- Я ищу что-нибудь об Островах.

- О Гебридах?

- Да. Думаю, что у вас должна быть какая-нибудь книжка на эту тему.

- Ха! - закричала Лаура, развеселившись. - Должна быть! Да у нас есть вся литература, мой дорогой. В Шотландии исключением является тот, кто НЕ НАПИСАЛ ничего о Гебридах.

- И у вас есть что-то из этого?

- Практически все. Каждый, кто нас навещал, всегда привозил что-то на эту тему.

- Почему же они не забирали книг обратно?

- Поймешь, когда посмотришь. Поищи сам. Ты найдешь целый ряд на нижней полке.

Грант начал просматривать книги быстрым, опытным взглядом.

- Откуда этот внезапный интерес к Гебридам? - спросила Лаура.

- Мне запомнились поющие пески, о которых говорил Маленький Арчи.

- Наверное, в первый раз случается, что кому-то запомнились слова Маленького Арчи.

- Кажется, Тир-нан-Ог расположен к западу от поющих песков.

- А также Америка, - сказала Лаура, - которая, впрочем, в глазах местных жителей гораздо больше соответствует представлениям о рае, чем Тир-нан-Ог.

Повторяя мнение господина Таллискера, Грант заметил, что кельты - единственный народ, представляющий себе небо как край вечной молодости, и это весьма трогательно.

- Они являются единственным известным народом, не знающим в своем языке слова «нет», - сказала Лаура. - Эта черта намного более выразительна, чем их понятия о бессмертии.

Грант вернулся к камину с целым ворохом книг и начал их лениво, без спешки просматривать.

- Трудно представить себе склад ума, который не смог выдумать слово «нет», - добавила, подумав, Лаура и вернулась к чтению «Таймса».

Тематика книг была разнообразной: от научных до сентиментальных и фантастических. И темы - от методики сушки торфа до житий святых и биографий национальных героев, от описаний повадок птиц до исследований, посвященных переселению душ. Были книги замечательные, но скучные, а имелись и просто вздорные. Наверное, никто, кто когда-нибудь побывал на Островах, не мог удержаться, чтобы не написать чего-то на эту тему. В одном только все авторы были согласны: Острова полны очарования. Острова являлись последним бастионом цивилизации в этом сумасшедшем мире, Острова были несказанно прекрасны, покрытые ковром диких цветов и омываемые морем, разбивающим свои сапфирные волны на серебристых песках. Они были краем лучистого солнца, замечательных людей и берущей за сердце музыки, первобытной и чудесной, дошедшей с тех времен, когда боги были молоды.

Книги развлекали Гранта весь вечер. Выпивая рюмочку перед сном, он сказал:

- Я хотел бы посетить Острова.

- Запланируй это на будущий год, - сказал Томми. - На Левисе неплохие рыбные места.

- Нет, я хотел бы теперь.

- Теперь! - закричала Лаура. - Никогда в жизни я не слышала ничего нелепее!

- Почему? Я не могу ходить ловить рыбу, пока у меня болит плечо, значит, в это время могу отправиться на открытие Гебридов.

- Я вылечу твое плечо в течение двух дней.

- Как можно попасть на Кладда?

- Я думаю, что из Обана, - сказал Томми.

- Алан, будь разумным. Если ты два дня не можешь держать удочку, то найдешь себе сто других занятий, вместо того чтобы в мартовские штормы плыть на какой-по посудине через Минх.

- Кажется, на Островах весна начинается раньше.

- Не в теснине, можешь мне верить.

- Конечно, ты можешь полететь самолетом, - заметил Томми, как всегда с трезвой благожелательностью рассматривая дело. - Ты мог бы полетать и вернуться на следующий день, если захочешь: Воздушное сообщение достаточно хорошее.

Вдруг воцарилось молчание. Грант обменялся взглядом с кузиной. Она понимала, что самолет исключался, и знала почему.

- Успокойся, Алан, - произнесла она мягко. - Действительно, есть более приятные развлечения, чем болтаться в проливе Минх в марте. Если ты хочешь просто покинуть Клюн на некоторое время, то можно взять напрократ машину - в Скооне вполне приличный гараж - и поездишь себе неделю по суше. Теперь, когда уже потеплело, на западе будет совсем по-весеннему.