Джозефина Тэй - Поющие пески, Дело о похищении Бетти Кейн, Дитя времени

- Но это плохая фотография. Тот, кто не видел Билла, может ошибаться.

- Это, может быть, плохая фотография в том смысле, что это посредственный любительский снимок, но, однако, сходство очень большое.

- Да, - медленно сказал Каллен. - Действительно.

- Прошу вас принять во внимание три вещи. Три факта. Первый: семья Шарля Мартэна не видела его много лет, а после им показали только мертвое лицо на снимке. Если кому-то сказать, что умер его сын, и никто не подвергнет сомнению его личность, то этот кто-то увидит на снимке то лицо, увидеть которое он ожидал. Второй факт: мужчину, опознанного как Шарль Мартэн, находят мертвым в поезде в тот самый день, в который Билл Кенрик должен был встретиться с вами в Париже. Третий: в его купе находились эти стихи о болтающих зверях и поющих песках, то есть стихи на ту тему, которая, как вы сами утверждаете, интересовала Билла Кенрика.

- А вы сказали полиции об этой газете?

- Попытался. Их это не интересовало. Знаете ли, не было никаких неясностей. Они знали, кто такой был этот мужчина и как он умер, и ничто, кроме этого, их не касалось.

- Их могло бы заинтересовать, что он написал эти стихи по-английски.

- Ну, нет. Нет никаких доказательств того, что он что-то писал или что вообще газета принадлежала ему. Он мог ее где-нибудь взять.

- Все это безумие, - сказал Каллен, злой и потерянный.

- Все это ужасно. Однако в самом центре этого похожего на водоворот абсурда находится одна стабильная точка.

- Разве?

- Да. Есть одна такая стабильная точка, которая дает возможность разобраться в ситуации.

- То есть?

- Ваш друг Билл Кенрик исчез. А из толпы незнакомых лиц я выбрал именно Билла Кенрика. Я выбрал кого-то, кого я видел мертвым в спальном купе в Скооне утром 4 марта.

Каллен обдумал это.

- Да, - сказал он угрюмо. - Это разумно. Я предполагаю, что это скорее всего Билл. У меня такое впечатление, что я знал все это время, что что-то… что случилось что-то страшное. Он никогда не бросил бы меня, не сказав ничего. Он бы или написал, или позвонил, или сделал бы что-то такое, чтобы сказать, почему он не явился в условленное место. Но что он делал в поезде, едущем в Шотландию? И вообще, что он делал в поезде?

- Как это: вообще?

- Если бы Билл захотел куда-то попасть, то он полетел бы на самолете. Он бы не поехал на поезде.

- Многие люди пользуются ночным поездом, потому что таким образом они сберегают время. Ты спишь и одновременно едешь. Вот только вопрос: почему в качестве Шарля Мартэна?

- Я думаю, это дело для Скотленд-Ярда.

- Не думаю, что Скотленд-Ярд сказал бы нам за него спасибо.

- Я не жду от них благодарности, - огрызнулся Каллен. - Я им поручаю раскрыть, что случилось с моим другом.

- Я считаю, что их это не заинтересует.

- Лучше пускай заинтересует!

- У вас нет никаких доказательств в пользу того, что Билл Кенрик не смылся умышленно, что он не развлекается теперь в одиночестве, пока не наступит пора возвращаться в ОКЭЛ.

- Но ведь вы нашли его мертвым в железнодорожном купе! - оглушительно рявкнул Каллен.

- Ну нет. Это был Шарль Мартэн. Насчет этого нет никаких неясностей.

- Но вы можете опознать в Мартэне Кенрика!

- Разумеется. Я могу сказать, что, по моему мнению, лицо на фотографии - это то лицо, которое я видел в купе «Би-семь» утром 4 марта. В Скотленд-Ярде скажут, что я имею право так считать, но, несомненно, меня ввело в заблуждение сходство, ибо человек из купе «Би-семь» - это Шарль Мартэн, механик, уроженец Марселя, там в предместье все еще живут его родители.

- Вы чувствуете себя свободно в роли детектива из Скотленд-Ярда, не так ли? Все равно…

- Разумеется. Я там работаю дольше, чем у меня самого хватает смелости об этом подумать. Я возвращаюсь туда через неделю после понедельника, как только закончится мой отпуск.

- Это означает, что вы - это Скотленд-Ярд?

- Не весь Скотленд-Ярд. Я один из его кирпичиков. У меня нет с собой удостоверения, но если вы пойдете со мной в дом моего друга, то он удостоверит мою личность.

- О, нет, нет. Я, разумеется, верю вам, господин…

- Инспектор. Но ограничимся «господином», коль скоро я не на службе.

- Извините, если я был слишком дерзок. Мне просто не пришло в голову… Знаете, никто не ожидает встретить человека из Скотленд-Ярда в повседневной жизни. Никто не подозревает, что они… они…

- Ходят на рыбалку.

- Вот именно. Так бывает только в книжках.

- Ну, если вы верите, что я говорю правду и что моя версия о реакции Скотленд-Ярда не только точна, но и исходит из первых рук, то что в таком случае мы должны делать дальше?

Когда на следующее утро Лора услыхала, что Грант, вместо того чтобы провести день на реке, намеревается ехать в Скоон, она возмутилась.

- Но ведь я как раз приготовила замечательный ленч для тебя и для Зои, - сказала она.

Гранту показалось, что ее недовольство имеет иной источник, что дело не в ленче, однако его сознание было слишком занято важными делами, чтобы анализировать пустяки.

- В Мойморе живет молодой американец, который приехал попросить меня о помощи в одном деле. Я подумал, что он мог бы занять мое место на реке, если никто ничего не имеет против этого. Он говорил мне, что много рыбачил. Быть может, Пат объяснил бы ему кое-какие таинства этого искусства.

Пат пришел на завтрак такой сияющий, что это сияние можно было без труда ощутить через стол. Был первый день пасхальных каникул. Он с интересом поднял голову, когда услыхал предложение кузена. В жизни было не много вещей, которые нравились ему больше, чем что-нибудь кому-нибудь объяснять.

- Как его зовут? - спросил он.

- Тэд Каллен.

- Что это за имя «Тэд»?

- Не знаю. Может быть, уменьшительное от Теодора.

- М… м… м… - с сомнением пробурчал Пат.

- Он летчик.

- Ого, - сказал Пат, просветлев. - Судя по фамилии, я думал, что это, должно быть, профессор.

- Нет. Он летает туда и сюда над Аравией.

- Над Аравией! - сказал Пат, выговаривая «р» с таким рокотом, что огромный шотландский стол с завтраком разыскрился отблесками роскошного Востока. Да, Пат с удовольствием ему «объяснит».

- Разумеется, Зоя первая выберет место для рыбалки, - сказал Пат.

Если Грант воображал, что страсть Пата проявится внезапным румянцем и телячьим восторгом, то, он ошибался. Единственным проявлением любви Пата было то, что он непрерывно вставлял в каждое высказывание «я и Зоя». Также можно было заметить, что личное местоимение неизменно оказывалось на первом месте.

Грант одолжил после завтрака автомобиль и поехал в Моймор, чтобы сказать Каллену, что маленький рыжеволосый мальчик в зеленой юбке будет ждать его со всеми аксессуарами и надлежащей обувью возле висячего моста над Турли. Сам он надеется, что быстро вернется из Скоона и успеет прийти к ним на реку после полудня.