Джеймс Суйэн - Ставка лоха

— Ага, — подтвердил кубинец. — Две штуки за глаза.

— Да не парься об этом.

— Этот хрен вас обобрал.

Ну вот опять: привяжется к чему-нибудь и давай долдонить. Это начинало нервировать Рико. Щепка не был обычным кубинским беженцем. Он остро реагировал на такие понятия, как честь и репутация. Как-то в Саут-Бич Рико наблюдал, как он отлупил парня, которому показалось смешным имя Щепки.

— Да забей ты, а?

— А-а-а, — отозвался шофер.

Просто Щепка не понимал, как делают дела в Америке. Хикс сполна отработал сумму. Рико остался вполне доволен сделкой.

Вскоре они уже мчались на юг по трассе 1-95. Щепка выпускал здоровенные облака дыма в окно с видом явной раздраженности. Вот всегда так с этими кубинцами, подумал Рико. Им кажется, тебе есть дело до их переживаний.

Щепке нужно избавиться от этой привычки, иначе Рико придется избавиться от него.

Валентайн пообедал, потом позвонил Гладкому Камню и сказал, что согласен.

Гладкий Камень не скрывал облегчения. Он сообщил Валентайну, что дилер блэкджека Джек Легкоступ мухлевал и помог игроку выиграть восемьдесят четыре кона подряд. Гладкий Камень честно признался, что понятия не имеет, как он это провернул.

— И чего он добивался? Чтобы его внесли в Книгу рекордов Гиннесса?

— Да, идиотизм какой-то, — согласился Гладкий Камень.

— На сколько он вас облапошил?

— На восемьсот сорок долларов. У нас на блэкджеке высшая ставка — десять долларов.

— А раньше с этим Легкоступом проблем не было?

— Нет, но он у нас недавно.

Валентайна все это не удивляло. Мошенники-индейцы неожиданно появлялись то здесь, то там по всей стране, поскольку индейские казино не контролировались агентами госслужб, и многие из этих дилеров были чрезвычайно наглы. Валентайн слышал немало историй, но чтобы кто-то сдал восемьдесят четыре кона — такого еще не бывало. Миканопи следовало принять меры, прежде чем какой-нибудь другой дилер, бывший «в курсе», не попытался обчистить их по той же схеме. Валентайн записал, как добраться до резервации, и договорился о встрече с Гладким Камнем. Сошлись на семи часах вечера.

Когда он нес чемодан к машине, его вдруг осенило. Законы Флориды разрешают миканопи игры только второго класса, вроде бинго или игровых автоматов. А в блэкджек в их казино играть запрещено — стало быть, они нарушают закон.

И не в первый раз.

Полтора месяца назад губернатор Флориды отправил вооруженных федеральных агентов в резервацию миканопи с приказом демонтировать сто автоматов видеопокера. Видеопокер, хотя и не был настольной игрой, попадал, согласно классификации, в серый список. «Видеопокеру здесь не место», — заявил губернатор со ступенек своего особняка в Таллахасси.

В конечном итоге победили миканопи, и федеральным агентам пришлось уйти. Как и любое другое индейское племя, миканопи были независимым народом. Губернатор же на их независимость посягнул. И это, как предполагал Валентайн, побудило их установить столы для блэкджека, просто чтобы утереть ему нос.

Он зашел к Мейбл, чтобы попрощаться. В часы, свободные от работы в его фирме, она писала вымышленные объявления в местные газеты. Валентайн нашел ее за сочинительством на веранде и сел рядом. Мейбл протянула ему блокнот.

— Собираюсь поучаствовать в рубрике «Требуются», — пояснила она.

Сняв очки, Валентайн прочитал плотно исписанную страницу.

Оздоровительному центру для взрослых требуется сотрудница для развлечения гостей, массажа и демонстрации нижнего белья «Секрет Виктории». Необходимое условие — всестороннее знакомство с «Камасутрой». Знание английского языка необязательно. График работы гибкий, как вы сами. Резюме и фотографии высылать по факсу (727) 981-1405.

— Это чей факс?

— Полицейского участка, — ответила Мейбл. — По-моему, я им услугу оказываю.

— Мейбл, так нельзя.

— Этот город погряз в безнравственности, Тони. Стрип-бары, эротические танцы, массажные салоны, проститутки, фланирующие по центральным улицам и греющие свои задницы во всех гостиничных барах. Это же омерзительно.

— Все равно нельзя печатать номер факса полицейского участка.

— Испортил мне все удовольствие.

— Кстати, я согласился работать на миканопи.

Мейбл помолчала.

— Стало быть, Кэт тебе не звонила.

— Нет.

Они вместе сошли с веранды. Если в его ситуации и было хоть что-то положительное, так это то, что Мейбл не выказывала неодобрения по поводу его романа с Кэт. Она стала ему верным другом, и теперь, когда в голове начало проясняться, Валентайн осознал, как тяжело ей было наблюдать его глупое поведение. Он чмокнул соседку в щеку, вернулся к своему дому и сел в «Хонду».

Сорок минут спустя Валентайн проехал по «Саншайн скайуэй». [13] «Саншайн скайуэй» — название 24-километровой эстакады через залив Тампа-Бэй. Океан сверкал под ним, как множество новеньких монет. Федеральная автострада вывела его к семьдесят пятому шоссе, и он погнал на юг, вдавив педаль газа в пол. Если ему что и нравилось в жителях западного побережья Флориды, так это скорость, с которой они ездили. Следующие несколько сотен миль стрелка на его спидометре не опускалась ниже восьмидесяти.

В Форт-Майерсе [14] Город на юго-западе Флориды, одно из самых фешенебельных мест в штате. он остановился и наполнил бак. Потом купил бутылку воды, сел за руль и включил телефон. Мигающий огонек подсказал, что батарея почти разрядилась. Валентайн считал мобильные телефоны одним из отвратительных способов вторгаться в человеческую жизнь и подумал, как замечательно было бы выбросить его в окно. Приятная мысль, однако не практичная. В игорном бизнесе работа не останавливалась круглые сутки. Если не хочешь, чтобы твоя консалтинговая фирма загнулась, нужно всегда оставаться на связи. Валентайн подключил телефон к прикуривателю, и зеленый огонек засветился снова.

Полчаса спустя он стоял в очереди на заставе, ожидая, когда его пропустят на Аллею аллигаторов. Это шоссе делило пополам нижнюю часть «Эверглейдс» и было одной из старейших дорог во Флориде. Никаких тебе стрип-баров или безобразных типовых домов — на восемьдесят миль всего одна забегаловка с заправкой.

Уплатив за проезд, Валентайн поставил в магнитолу сборник лучших песен Синатры и включил круиз-контроль.

Подпевая Синатре, он заметил туристический автобус, припаркованный на поросшей травой обочине.

Группа азиатов толпилась у изгороди. Валентайн вышел из машины и присоединился к ним. Внизу в болоте грелся на солнце покрытый ряской аллигатор. Валентайн читал, что когда-то Флорида была одним из немногих в Северной Америке мест обитания динозавров. Вероятно, аллигаторы — их отдаленные потомки.