Марина Серова - Сумерки большого города

Картины-то и смущали его больше всего, потому что если ложки и даже часы еще можно было списать на некое наследство «от бабушки», то картины явно выбивались из такой простенькой версии.

Я попросил его показать мне полотна, и дворник, помявшись для порядка, достал из-за дивана два пыльных холста в облупившихся рамах. Одна из них меня совсем не заинтересовала – на ней был изображен какой-то стандартный итальянский пейзаж, писанный явно начинающим студентом Академии художеств, впервые поехавшим по стипендии в Италию – в страну «колыбели искусств».

Зато второй холст оказался вещицей совсем другого сорта! Он был явно старше первой картины – на несколько столетий, по крайней мере, и я решил, что принадлежит он какому-либо мастеру голландской школы. Картина сильно потемнела и потрескалась, но все же можно было различить некоторые детали натюрморта.

Я сразу же решил, что оставлю эту картину себе, но не показал дворнику вида, что я заинтересовался, чтобы этот хитрый мужик не вытянул из меня больше денег, чем я мог тогда ему предложить.

Я небрежно пообещал ему помочь с оценкой столового серебра и часов, чтобы в антикварном магазине его не надули. А о картинах я сказал, что они наведут власти на ненужные подозрения, и что я готов их купить за небольшую сумму, поскольку полотна эти могут считаться дорогими только потому, что они такие старые.

Моего собеседника убедило это объяснение, и через несколько дней, когда уже стемнело и все жильцы улеглись в свои кровати, дворник постучал в мою дверь, быстро вручил мне завернутые в бумагу картины, схватил приготовленные мной деньги и убежал к себе в котельную.

Все то время, что я жил в том провинциальном городке, свое приобретение я никому не демонстрировал – во избежание каких-либо проблем. Но, переехав в Москву, я перестал его скрывать. Из-за этого и произошел один весьма неприятный инцидент, о котором ты, сын, скорее всего, совсем не помнишь...

Как я уже упоминал, обе картины оказались в весьма плохом состоянии, особенно натюрморт, так как он был старинным. Несколько десятков лет, проведенных им в сыром подвале, чуть было его не погубили. В нормальных условиях процессы разрушения полотна приостановились, но полностью они не прекратились.

Так что однажды один из моих знакомых посоветовал мне обратиться к какому-нибудь художнику, который должен знать, что следует предпринять, пока краски совсем не осыпятся с холстов.

Я всерьез задумался над этим вопросом, и действительно, вскоре мне присоветовали одного подходящего человека, квалифицированного специалиста из Ленинграда, не склонного задавать своим клиентам лишние вопросы. Он взял мои картины к себе домой на несколько месяцев, в течение которых собирался провести все необходимые для закрепления старых красок процедуры.

Однако работа по восстановлению голландского натюрморта оказалась для этого реставратора не по зубам. Чтобы понять, что ему делать, он начал приглашать для консультации различных своих друзей-реставраторов. Им – чтобы не выдать меня – он рассказывал, что картина – его собственная и что он сам ее нашел в каком-то старом доме, в провинции.

Так что теперь о голландском натюрморте знали многие – и многие его видели своими глазами. Но само по себе это было еще не очень опасно. Зато чуть позже случилась трагедия, из-за которой я и по сей день вынужден скрывать свою законную собственность от людей, как какой-нибудь подпольный фанатик-коллекционер!

По этой же причине я не могу избавиться от своих картин, продав их в открытую.

На самом деле, я в точности не знаю, что именно тогда произошло, но «мой» художник-реставратор неожиданно погиб, – вскоре после того, как я забрал у него картины и расплатился с ним.

Возможно, мастер слишком бурно отпраздновал получение гонорара за свою работу, и, как это часто бывает, уснул с тлевшей в его руке сигаретой... Я был тогда в отъезде. Вернувшись домой через два дня, я узнал, что его дом выгорел почти дотла, а сам он погиб.

Эта неожиданная смерть вызвала подозрения, а когда обрывков картин, которыми реставратор якобы лично владел, не нашли на пепелище, эти подозрения только окрепли.

Дело в том, что один из знакомых погибшего – тоже реставратор по профессии, – видевший в его доме картины, – дотошно осмотрел остатки рам, в которых они хранились в доме реставратора, и заявил, что холстов на момент возникновения пожара в рамах уже не было!

Так родилась версия о похищении полотен и убийстве реставратора...

Я вкупе со своими двумя картинами, оказался вне закона. Больше я никогда и никому их не демонстрировал и не пытался их продать. Уничтожить полотна, как опасную улику, у меня тоже рука не поднялась.

Так что я поступил единственным возможным способом – скрыл их под большими репродукциями старых фотографий и повесил на стену в своем доме.

Ты можешь поступить с картинами, как тебе заблагорассудится, но будь осторожен! Не попади впросак, так же как я. Твой отец...»

– Все это очень интересно, а может, даже и поучительно, но при чем тут я? – изобразив на лице полнейшее изумление, обратилась я к Вениамину Александровичу, когда на следующее утро он пригласил меня в свой кабинет.

– Пока ни при чем, но, если ты согласишься нам помочь, то узнаешь еще кое-что...

– То есть, согласиться я должна, еще не зная этого «кое-чего»? – уточнила я. – А если мне не понравится то, чего я пока не знаю? Как же я приму такое важное решение вслепую?

– Уверяю вас, Татьяна, никакой опасности для вас нет. По крайней мере, не в большей степени, чем в вашей обычной работе.

– Тогда зачем именно я?

– Мы с Игорем к вам присмотрелись и решили, что вы нам прекрасно подходите. Вы быстро ориентируетесь в неожиданных и сложных ситуациях, психологически устойчивы и физически отлично подготовлены.

– Хотите сказать, что вы меня тестировали? Хорошо: если я вам так нравлюсь, тогда поговорим об оплате!

– Вот и замечательно! – обрадовался Вениамин Александрович. – Значит, у вас нет других возражений?

– Пока нет, – хмуро ответила я.

– На самом деле, мне оставалось только порадоваться тому, что все так удачно складывается! Если та информация, которую скрывает мой нынешний «босс», имеет хоть какую-то ценность, игра стоит свеч.

– Тогда приступим к рассказу, – проигнорировав мои «остаточные» сомнения, заявил Вениамин Александрович. – Моей службе безопасности до прискорбия мало удалось узнать об этом вашем соотечественнике, Крапивине, который стащил мою картину.

Мы выяснили все формальные нюансы: где он жил, работал, учился... Но почти ничего не ведаем о его личной, частной жизни. Это очень мешает поискам! И это тоже одна из причин, по которой вы кажетесь нам выгодным кандидатом на роль сыщика. Вы родом из того же города и, возможно, сумеете подобрать нужный ключик к этой стороне его жизни.