Эдвард Хох - Простенькое дельце

— Что с ним случилось?

— Его зовут Сонни Трюпо. Профессиональный убийца. Его хотели допросить по поводу одного сведения счетов на прошлой неделе, а он выхватил оружие… Схлопотал две пули, но думаю, к концу недели его отвезут в уютную камеру…

— Вам здесь, наверное, скучно.

— Не очень, но кому-то надо делать эту работу.

Джоан еще раз улыбнулась и удалилась, толкая тележку перед собой.

После ее возвращения домой появился Томми Марвин. Он держал пакет из крафт-бумаги.

— Как дела, зайчик? Видела моего приятеля?

— Трюпо? Если это твой друг, то с ним лучше не общаться!

— Почему? Он так глупо попался…

— Он собирался выстрелить в полицейского.

— Да, но тот был в гражданском, а Сонни решил, что это муж его зазнобы. Ведь любой может ошибиться, не так ли?

— Может…

— Джоан, что такое?

— Ты опять собираешься использовать меня, как в последний раз?

— Поверь мне, Джоан. Сонни Трюпо — свой парень. Он никого не убивал.

Открыв пакет, Томми достал толстую книгу, антологию английской и американской поэзии.

— Просто передай ему это.

— Он не похож на человека, любящего стихи, — заметила Джоан, протягивая руку за книгой.

И тут же ощутила непривычный вес книги. Открыв обложку, она увидела углубление в склеенных вместе страницах. Там лежал небольшой пистолет и записка.

Джоан захлопнула книгу и бросила на диван.

— Ты сошел с ума!

— Подожди… Успокойся!

— Ты хочешь, чтобы я передала ему оружие?

— Джоан…

— Уходи! И забери книгу!

— Послушай, позволь хотя бы объяснить!

Устав сопротивляться, Джоан села.

— Давай… Слушаю тебя.

— Я уже говорил тебе, что это ошибка. Сонни увидел вооруженного человека и выхватил пистолет! И за это его подстрелили… Неужели ты хочешь, чтобы он провел пять или десять лет в тюрьме?

— Пусть суд разберется, виновен он или нет.

Томми вновь открыл книгу.

— Прочти записку… Читай!

Джоан взяла листок бумаги и прочла послание. «Ночной легавый предупрежден. Покажи пистолет, и тебя пропустят. Одежда и машина ждут на улице».

— Сама видишь, он не будет ни в кого стрелять. Все обговорено. Ему надо оружие, чтобы все выглядело натурально.

— Ты по-прежнему покупаешь легавых, Томми?

— Ты это сделаешь? Ради меня?

— Нет.

— Почему нет?

— Не хочу иметь на совести мертвецов. Ни ради тебя, ни ради кого другого.

— Кто говорит о мертвецах? Я повторяю, легавому заплачено. Сонни надо только показать пистолет и уйти.

— А если его попытается остановить врач? И он случайно в кого-нибудь выстрелит?

Томми вздохнул и сел рядом с ней.

— Смотри.

— Не показывай это мне.

— Нет, посмотри!

Томми вытащил магазин и вынул из него пулю, чтобы показать ей. Он выдернул из медной гильзы свинцовый шарик и опрокинул ее на ладонь.

— Видишь, они пустые. Никакого пороха, ничего… Они не могут причинить зла.

— Но…

— Это все для проформы. Даже если он захочет, то никого не сможет этим убить. Сонни только выйдет из больницы и исчезнет.

— Не могу, Томми… А если все плохо закончится?

— И что должно случиться, если я взял все дела в свои руки? Помнишь о той услуге, которую мне оказала? Скажи, что-нибудь случилось?

— Нет, — неохотно ответила она.

— И теперь будет также. Сама увидишь, все пройдет, как по маслу…

Глядя в бездонно-синие глаза Томми, которому хотела верить, Джоан ощутила, что ее воля слабеет.

— Дай мне подумать, — наконец выдавила она. — До завтра…

Во вторник, когда она вернулась с работы, Томми ждал ее в квартире. Он принес шампанское и дорогую еду.

— Я подумал, что сегодня мы можем поужинать у тебя. Я сам приготовлю ужин.

Глянув на содержимое пакетов, Джоан сказала:

— Томми, я решила не делать этого.

— Что?! И почему?

— Потому что в своем великолепном плане, ты забыл одно: допустим, что он достаточно оправился, чтобы уйти, а полиция потом найдет эту книгу. Что тогда будет со мной?

— Думаешь, я об этом не подумал? Ты вернешься за ней! Оставишь Трюпо на час-другой, а потом вернешься спросить, не желает ли он другую. Из-за веса книги он сразу поймет, что в ней пистолет, и спрячет его под простынями.

— Медсестры меняют простыни.

— Утром, а не вечером. Его уже там не будет.

— Не знаю…

— Ты сделаешь это, ради меня…

— Ради тебя или банды?

— Ради меня.

В среду вечером, толкая перед собой тележку с книгами, Джоан повторяла себе, что еще никогда не делала столь опасной и глупой вещи. Сборник поэзии — и его тайное содержимое — был спрятан среди других книг, но что произойдет, если он случайно откроется, когда она будет передавать его Трюпо? Вдруг охранник окажется любителем поэзии и захочет пролистать антологию? А медсестра обнаружит книгу до того, как она успеет передать ее Трюпо?

Но, впутавшись в авантюру, она знала, что пойдет до конца. Решив загнать в глубину терзавшие ее вопросы и сомнения, Джоан толкнула дверь первой палаты и улыбнулась женщине, вытянувшейся на кровати.

— Как себя чувствуете? Желаете другую книгу?

Оказавшись перед палатой Трюпо, Джоан обнаружила, что дверь заперта и полицейского перед ней не было. Ее сердце замерло. Неужели его перевели в тюрьму раньше назначенного срока?

Но почти тут же из палаты вышли два врача. Похоже, они осматривали Трюпо, а полицейский был в это время внутри.

— Намного лучше, — бросил один из врачей. — Еще несколько дней, и он будет в полном порядке!

Джоан втолкнула тележку в палату и удивилась, увидев, что Трюпо сидит на стуле. Полицейский велел ей остановиться и протянул руку к книгам.

— Что это?

Джоан замерла.

— Что именно?

— Книга о рыбной ловле! Позвольте заглянуть в нее!

— Прошу вас.

Ее сердце отчаянно колотилось. Она повернулась к Трюпо.

— А вам, сэр?

— Сегодня ничего не надо, спасибо.

Она схватила толстый том поэзии.

— У меня несколько очень хороших книг…

— Стихи?

— Загляните в нее. Если не понравится, заберу ее на обратном пути.

И пока он не успел отказаться, Джоан положила книгу на колени Трюпо. Потом быстро развернулась и вышла из палаты, не обернувшись.

Поспешно закончив обход, Джоан уже через двадцать минут была в палате. Сонни лежал и, похоже, спал. Она кашлянула. Он вдруг открыл глаза и с интересом глянул на нее.

— Книга вам понравилась?

— Нет. Можете ее забрать.

Он извлек из-под одеяла книгу и протянул ей. По весу она поняла, что пистолета в ней уже нет. Она выполнила просьбу Томми.

Вечером он позвонил, но не пришел. Вначале она немного расстроилась, потом сказала себе, что лучше побыть одной. Джоан долго сидела перед окном и глядела на людей на улице. В половине двенадцатого она не выдержала и отправилась в больницу. Томми должен был быть там и ждать в машине. Ей надо было видеть его, она хотела, чтобы ее успокоили.