Александр Смирнов - Вавилонская башня

— Какой кот? — спросил Андрей Петрович.

— Обыкновенный.

При этом Саша развёл руки и показал такого "кота" с которым мог сравниться разве что бегемот.

— Мы пока к Кольке бегали, он всю нашу рыбу сожрал. Я хотел его отодрать, так он убежал гад.

— Куда убежал? — не мог успокоиться Андрей Петрович.

— Вдоль реки драпанул.

— Вверх или вниз?

— Да что ты привязался к этому коту? — пыталась остановить своего мужа Даша.

— Дело в том, что коты в лесах не водятся, — таинственно сказал Андрей Петрович.

Если для женщин и мальчишек эта фраза ничего не означала, то для бывших разведчиков она объясняла решительно всё. Они тут же вспомнили, что недалеко от их пещеры действительно была деревня. Именно она снабжала партизанский отряд, состоящий всего из четырёх человек, продовольствием. Других источников пропитания у бойцов тогда не было.

Уже не один Андрей Петрович, а все мужчины не сводили с Саши глаз.

— Так вверх или вниз? — переспросили они его хором.

— Вниз, — ничего не понимая, ответил Саша.

— Кот конечно мог шарахнуться в любую сторону, — рассуждал вслух Андрей Петрович, — но вероятнее всего он припустил в сторону дома.

— Командир, — обратился к нему Кузьма, — разреши я в разведку схожу?

— Я от деревне к пещере раз сто или даже больше ходил, — сказал Николай. — С закрытыми глазами пройду.

— Николай пойдёт, — принял решение командир. — И ребят с собой возьми, приказал он уже Николаю.

Разведка вернулась быстро. Судя по улыбающейся физиономии Николая все поняли, что деревню разведчики нашли и именно ту, которую искали. В руках Николая была большая бутылка молока и лукошко с продуктами.

— Ты что опять!? — серьёзно спросил командир.

— За кого ты меня принимаешь? — чуть не обиделся разведчик. — Они как узнали, что это я во время войны у них продукты воровал, сами всё это сунули. Типа того, что я, как тогда, за харчами к ним пришёл.

— Дорогу к пещере узнал?

— Узнал. Только сегодня нам туда не попасть.

— Это почему же?

— Мы в гости приглашены. Вся деревня ждёт.

Бывают моменты, когда выбора не остаётся, и человек, покорившись судьбе, идёт туда, куда ведёт его всевышний, а не туда, куда намеревался всего минуту назад. Да и зачем сопротивляться? Ведь в гости пригласили люди, которые в своё время сыграли очень важную роль в судьбе, от слова которых, а вернее — от молчания, зависела жизнь. Во время войны на оккупированной территории молчание очень дорого стоило: если узнает враг, что человек знает, но не докладывает про партизан — не сносить ему головы. Да если бы только ему: всю семью вырежут — никого не пожалеют. А если семьи нет, значит, соседи расплатятся или знакомые. А уж если узнают, что крестьянин этих партизан прикармливает, то тут уж и говорить не о чем.

Колхозники встретили героев, как говорится, по высшему разряду: разместили в отдельном доме, истопили баньку, и прямо на улице смастерили длинный стол, где должны были поместиться все жители деревни. Продукты для этого мероприятия собирались в складчину — кто что мог (а могли деревенские немало). Тут было и мясо, и рыба, и овощи прямо с грядки, фрукты, которые было некуда ставить и поэтому расположили их на табуретках ряжом со столом. Хлеб был свой — деревенский и запах от него уходил далеко за деревню, расстилаясь по земле будто туман. А уж про салаты да винегреты и говорить нечего: их было столько сортов, что и вспомнить трудно. Финальным аккордом любого деревенского стола была запотевшая бутыль, ёмкостью в два с половиной литра, с мутно-белым содержимым, или как её называли здесь — четверть.

— Сами гоните? — спросил Кузьма, указывая на бутыль.

— Неужто вас магазинным травить будем? — тут же был дан ответ.

Старшим над деревенскими был дед Архип. Он, опираясь на кривую палку, которая изгибалась также, как и его здоровая нога, умудрялся всё проверить и везде сунуть нос. Больная нога напротив, была прямая, как стрела. Она волочилась за хозяином и прочерчивала борозду на земле, по которой можно было безошибочно проследить весь путь Архипа за последние полчаса. Архип подошёл к гостям и деловито сказал:

— Сначала баня. Вы люди городские, поэтому мы для вас по-городскому истопили.

— А в чём разница? — поинтересовался Игорь.

— В деревне мужики вместе с бабами моются, — стал объяснять Архип, — это, во-первых, а во-вторых, мы для вас шибко не топили.

Если уши от горячего пара сворачиваются в трубочку, если не только сидеть, но и стоять невозможно, потому, что танцуешь, будто на раскалённой сковородке, если боишься вздохнуть, потому как непременно сваришь себе лёгкие и если всё это называется "не шибко", то что же такое тогда баня по-деревенски? Правда в тот самый момент, когда от этого кошмара душа начинает расставаться с телом, деревенский мужик, поставленный над ребятами старшим, открывал дверь и выталкивал всех из бани в чём мать родила.

— На речку! Бегом! — кричал мужик.

— Как, голым? — не понимал команды Андрей.

Но его никто не слушал. Лавина красных тел вылетала из бани, пробегала несколько метров и ныряла в воду.

Только теперь, в холодной воде начинаешь понимать, что такое истинное блаженство, только здесь в речке понимаешь, как был неправ, ругая русскую баню самыми последними словами. Но деревенский мужик, будто издеваясь, начинает выгонять из речки на самом апогее блаженства.

— В баню, бегом! — командовал он. — Быстрее, а то замёрзнете!

И снова горячий пар, и снова речка, снова кошмар и снова блаженство. Сделав несколько таких заходов, начинаешь понимать, что чем жарче нагреешь своё тело в бане, тем большее блаженство получишь на речке. И вот уже юношеская рука, которая совсем недавно дрожала от страха и ужаса, берётся за ковшик, зачерпывает воду и плещет на раскалённые камни.

— Ууух, хорошо! — кричит Саша.

— А-а-а-а-а! — слышится голос Николая.

— Андрюха, ещё поддай! — просит Игорь.

— А теперь веничком! — перебивает всех бас мужика.

Дивный аромат наполняет парилку, веник выбивает всю усталость и хворь. Тело погружается в непередаваемую и прекрасную истому.

Конечно никто из людей не возвращался с того света. Никто не может точно знать, что такое рай и что такое ад. Но те, кто парился в настоящей русской бане, что такое рай, знают наверняка.

Пройдя обязательную процедуру омовения, гости наконец-то сели за стол. Первый тост, конечно, был за победу. Не успели родители и глазом моргнуть, как их чада опрокинули стаканчики с самогонкой. Заметив, замешательство гостей, Архип сказал, как бы оправдываясь:

— По нашим меркам они уже взрослые — мужики.

Однако мерки у всех разные. Архип сделал кому-то знак, чтобы ребятам больше не наливали.