Эл Ибнейзер - Серебряный кабель

- Показать вашему сыну те фотографии.

- Ах, да, конечно. Он отреагировал с большим оживлением и сказал, что они сделаны просто великолепно. Сам он пробовал напечатать нечто подобное на принтере, но все-таки качество было совсем не то. Он еще поинтересовался как они сделаны.

- Замечательно, если не возражаете, мы продолжим еще некоторое время знакомство. Он очень талантливый молодой человек.

- Да, конечно, но все-таки, как насчет нашей проблемы.

- Я же сказал, этих проблем больше не будет. Вот увидите. А насчет будущего и других возможностей, мой вам совет, помните серебряный кабель и разъемы? Проследите, чтобы все компьютеры в вашем банке были подключены к внешнему миру только через такие кабели и разъемы. Пусть этого кабеля в каждом случае будет хоть метр, не важно, главное - чтобы был. Это поможет. Дело в том, что это дело было не только очень сложным, но и очень новым. Я пока еще не решил, насколько возможно подвергать его огласке...

- Что вы! Это совершенно исключено!

- Вот именно. Поэтому, если я решусь сообщить об этом кому-либо, то обещаю, что первым будете вы. Но обещать, что я когда-нибудь на это решусь, я не берусь...

- Что ж, - ответил Смайл, вынимая из кармана чек. - Ваш гонорар. Надеюсь, я не обманул ваших надежд. Хотя временами мне казались странными ваши методы работы, тем не менее я очень рад, что судьба подсказала мне обратиться именно к вам. Если действительно вернутся деньги, могу гарантировать вам еще такую же сумму.

Банкир неожиданно улыбнулся и раскланялся. Когда за ним закрылась входная дверь, Чарльз взял чек и показал его мне. Сумма вознаграждения действительно была королевской. И это учитывая то, что он так и не рассказал клиенту, что же произошло. И если Смайл счел возможным удовлетвориться тем, что деньги перестали уходить, то я все-таки начал атаку:

- Итак, Чарльз, вы можете не подвергать это дело огласке, но рассказать все мне, вы обещали.

- И расскажу.

- Когда же?

- Да, прямо сейчас. Присаживайтесь поудобнее, Роберт, ибо рассказ будет длинным.

Мы расселись в свои привычные кресла, взяли по чашке кофе, Меррил закурил свою любимую трубку и начал:

- Все в этом деле было необычно с самого начала. Отсутствие следов, раны нанесенные сквозь оборудование супротив всех законов физики, и многое другое...

- Погодите, Чарльз, о каком деле вы говорите? Я думал, вы имеете в виду дело Смайла, а вы говорите о тех убийствах?

- Разумеется, Роберт! Это же одно и то же дело! Те любители просто оказывались свидетелями махинаций со счетами, потому их и убивали.

- Но вы же говорили, что...

- Не спешите, Роберт, я все расскажу по порядку. Разумеется, я не сразу понял, что все это одно и то же дело, и сначала я занимался исключительно делом об убийствах, отложив проблемы с банком на чуть потом. Вы помните ту игру, которую установили на наш компьютер?

- "Сильмарилион"?

- Совершенно верно, Роберт. И что интересно, именно в нее играли все погибшие. Но вернемся к теме. Для начала в этой игре надо создать собственный народ, один из тех, что описаны в мире Толкиена. А затем руководить им с целью дальнейшего расширения и распространения этого народа по всему воображаемому миру. Соответственно вы становились как бы создателем или патроном этого народа, в соответствии с мифологией того же "Сильмарилиона" и "Властелина колец". Так создав орков, вы бы стали Морготом или Сауроном, а создавая людей, чуть ли не самим Илуватаром.

- Именно так, вы же помните, я сам помогал вам вначале.

- И за это огромное спасибо. При моей скромности, я скорей бы всего создал каких-нибудь гномов, которые были бы совершенно бесполезны в моей миссии. Именно вы направили свои созидательные способности на эльфов! Но знаете, когда вы уже отключились от игры, я стал обнаруживать странные отклонения от книги. Этот мир был чересчур реален. Нет, он не был материальным, но он был реальным. Даже чересчур реальным. И тут я вспомнил ваше разъяснение про "сетевой вариант". Может ли быть, чтобы игра включалась не просто в связь с другими компьютерами, занятыми данной игрой, а во все кибернетическое, информационное пространство мировых сетей? И тогда я стал присматриваться.

Прежде всего, я обнаружил, многие страшилища из этого мира имеют вполне реальное соответствие. Так безобразные и очень опасные жуки оказались действительно "жуками" - ошибками в программах. Каждый раз, когда мой народ уничтожал нескольких громадных червей, программа-антивирус обнаруживала следы дезактивированного сетевого "червяка" на моем компьютере, и т.д.

И вот, представьте мое удивление, когда я обнаружил в этом воображаемом мире гоблинов, орков и прочую нечисть, которые вели какие-то вполне осмысленные действия! Я ведь их не создавал! Что это могло значить, как по-вашему, Роберт?

- Ну, не знаю, может быть какой-то игровой элемент...

- Это значило, что их создал кто-то другой. Если учесть, что это мир содержал элементы реальных явлений, то вполне могло оказаться, что я был способен видеть то, что придумали другие участники игры, и наоборот. А тут я как раз вспомнил ваш "сетевой вариант", и тут все стало понятным. Но оставался еще вопрос, как это все связано с убийствами? Ведь не виртуальные же персонажи изничтожают любителей игр по всему свету? И тут, мои разведчики-эльфы стали свидетелями того, как орки уничтожили какого-то человечка-путешественника. Мне принесли не просто подробный портрет этого человека, мне принесли его изображение! И тут, вы приносите фото очередного трупа, один к одному похожего на того, изничтоженного орками. И тогда я сделал предположение, что да, именно эти виртуальные персонажи и есть те самые неуловимые убийцы.

- Чарльз!

- Я все понимаю, но давайте на минуту это допустим. Да, весь опыт и все разумное, что было во мне, восставало против подобного предположения, но... Тот же опыт говорил мне, что таких убийств, какие были обнаружены, вообще не могло быть. А уж когда я получил от такого виртуального человечка в глаз... - Меррил со вздохом потер еще синюю скулу. - Как говорится, из всех гипотез выкинь все невозможные, и то, что останется, будет правда, как бы невероятна она ни была. И я предположил это. И знаете, Роберт, все оказалось настолько хорошо согласованным! Эти бедняги входили в игру, попадали на глаза оркам и их убивали. Вот только почему? Зачем оркам надо было убивать их? Может те оказывались свидетелями чего-то? И я послал своих эльфов наблюдать за орками. И это того стоило. Орки занимались очень странным делом - они перетаскивали магические кольца с места на место. Вообще-то у Толкиена этих колец было очень мало, но тут были просто районы, где они лежали небольшими горами как на свалке. И я начал задумываться, чем же это могло быть таким тайным. И тут мне помог случай. К нам зашел Смайл и оставил визитку. Я как раз отправлял отряд на разведку тропы в один из кольценосных районов - Фер Нэш. И представьте мое удивление, когда я вылезаю из шлема и на визитке нашего друга, наискось прикрытой другим листком, вижу вот что: