Ноэль Калеф - Лифт на эшафот

Женевьева покачала головой:

- Если ты думаешь, что с Жюльеном легко жить...

- Это ты сделала его таким, какой он есть. Ты, только ты! Своими постоянными капризами, хныканьем, безответственностью, требованиями денег. Без тебя, кто знает, был бы Жюльен...

Она неожиданно замолчала, выпрямилась и вновь приняла спокойный и строгий вид: послышались шаги Жоржа. Он вошел, сообщил с притворной веселостью:

- Еще не вернулся. Но наверняка он вот-вот появится. - Он взглянул на часы, обнял жену и сестру. - Половина восьмого. А что, детки, если мы втроем отправимся в кино?

Жанна заставила себя улыбаться и любезно обратилась к Женевьеве:

- Прекрасная мысль. Но пойдите, пожалуйста, вдвоем. Я лучше побуду с детьми.

- Что-нибудь случилось? - забеспокоился Жорж.

- Нет, нет... Легкая мигрень, вот и все. Иди умойся, Женевьева, и составь компанию своему брату. Пока вы будете в кино, Жюльен вернется, и, таким образом, ты заставишь его ждать.

Женевьева покусывала платочек. Ее недавний страх прошел. Она чувствовала, что ее лишили утешений, на которые она имела право. От сдерживаемых рыданий ей трудно было дышать. Она бы охотно умерла, если б могла увидеть их страдания, насладиться ими. Нужно обязательно что-нибудь сказать или сделать, чтобы вывести их из этого состояния равнодушия.

- Я хочу развода! - крикнула она.

Жанна сделала шаг, чтобы встать между ней и Жоржем, и оборвала ее:

- Неправда. Ты хочешь, чтобы тебя пожалели во что бы то ни стало.

Но Женевьева ее не слышала. Она обращалась к брату, более чувствительному к ее страданиям:

- Жорж, на этот раз все серьезно, клянусь. Я больше не хочу видеть Жюльена. Он причинил мне слишком много горя...

Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Жорж чуть не сдался, но устоял, перехватив взгляд жены: он хорошо знал это выражение лица, предвещавшее длительную размолвку. Он безнадежно махнул рукой:

- Хорошо, ты разведешься, Жину... Но сейчас суббота, вечер... С понедельника я этим займусь...

Женевьева медленно подняла голову:

- Значит, ты мне не поможешь?

- Да нет же, помогу, - с раздражением сказал он, - только что ты хочешь, чтобы я сделал сейчас?

Женевьева выпрямилась с оскорбленным видом. Жорж пожал плечами, а она с достоинством направилась к двери, но остановилась, задыхаясь от бессильной ярости. В ее войне с Жюльеном ей был необходим союзник сейчас, немедленно. Мысль о том, что она окажется наедине со своей ненавистью, пугала ее.

Оставалось еще одно средство, и она не замедлила прибегнуть к нему.

- Если я хочу развестись, то не ради себя, Жорж, а ради тебя. Я должна тебе сказать об этом, слишком давно меня мучает совесть...

Жорж вздохнул:

- Жюльен, как и большинство коммерсантов... то, что он мог сделать под влиянием обстоятельств...

- Я так и думала! - ликовала Женевьева. - Ты ничего не знаешь.

Она подбежала к брату и кинулась ему на шею, очень довольная, что обнаружила уязвимое место в этой броне безразличия.

- Помнишь те два миллиона, которые он занял у тебя в прошлом году и не вернул в назначенный срок?

Жорж отступил, пораженный. Женевьева, торжествуя, сняла перчатки. Жанна смотрела на нее застывшим взглядом. Огромное горе было забыто, как только ей удалось добиться своего. Она засмеялась.

- Тебе тогда на что-то понадобились эти два миллиона. Ты пришел к нам и объяснил все Жюльену... Я уж и не знаю... какой-то груз из Вальпараисо...

- Губки? - коротко спросила Жанна.

Жорж кивнул.

- У него были деньги, Жорж! Но он сказал тебе, что у него нет ни одного су. А на самом деле он искал, куда лучше их поместить!

Жоржу показалось, что в комнате слишком темно, и он нервным движением зажег лампу на камине.

- Так вот, представь себе, что ты сам подсказал ему отличное дело. Благодаря ТВОИМ деньгам он перехватил ТВОИ губки и ничего тебе не сказал... Понимаешь?

Жорж побледнел, сердце у него защемило, и он инстинктивно поднес руку к груди. Жанна кинулась к мужу:

- Не нервничай, дорогой...

- Оставь. - Голос его был хриплым.

Женевьева уже не могла остановиться:

- Он потом вернул тебе деньги - это была часть прибыли. Но это не все. Страховка. Знаешь, грузы, которые ты страховал при его посредничестве...

- Он орудовал с каким-то приятелем из соответствующей конторы. Почему не дать ему возможности попользоваться, разве нет?

- До чего ты наивен, мой бедный Жорж...

- Черт возьми! - вспылил Жорж. - Я сам держал страховые полисы в руках, и не один, а десять раз!

- Значит, он тебя надул на одиннадцатый... история с девятьюстами тысячами франков...

- Американские тракторы? - проворчал Жорж.

- Вот-вот...

- Что ты там рассказываешь? Я заплатил за аварию!

- Как же! Авария обошлась в девяносто тысяч франков с чем-то...

Жорж упал в кресло.

- Но тогда... Если б случилось что-нибудь серьезное...

- Ты бы отвечал! Все бы свалилось на тебя! - выкрикнула Женевьева. Твои тракторы никогда не были застрахованы.

От страха, пережитого задним числом, у Жоржа выступил на лбу пот. Его переполнял гнев. Кулаком левой руки он ударил правую ладонь.

- Негодяй! - прорычал он.

Он вскочил с блуждающим взглядом, размахивая руками, призывая сестру в свидетели:

- Подумать только, что у него хватило наглости просить у меня на прошлой неделе еще пять миллионов!

- Пять миллионов? - воскликнула Женевьева.

- Да! Ты представляешь?

- Но что он собирался с ними делать?

- А я знаю? Он мне рассказал бог знает какую историю... - Сам разволновавшись, Жорж успокаивал жену: - Я ему не дал ни одного су, уж можешь поверить! Но ему это так не пройдет! Не пройдет, черт возьми!

Жорж выбежал из комнаты. Женевьева и Жанна сидели ошеломленные, у каждой на то были свои причины.

- Теперь ты довольна? - спросила Жанна. - Заставила его заниматься тобой.

- Но... куда он пошел?

- Что я могу тебе сказать? - Жанна отвернулась, испытывая безмерную усталость. - Когда он рассердится, трудно предвидеть его поступки. Возможно, он отправился искать Жюльена, чтобы дать ему по физиономии...

Страх исказил лицо Женевьевы:

- Нет!

Она в свою очередь устремилась из комнаты, громко призывая брата.

Глава VII

С помощью перочинного ножа Жюльену удалось вывинтить одну плитку из пола. Он приподнял ее, дрожа от нетерпения. Во всех кабинах существует выход к проводам и тросам. Жюльен долго ощупывал потолок кончиками пальцев, но ничего не обнаружил. Значит, выход находится в полу.

Удача: люк прямо под этой плиткой! Жюльен, не помня себя от радости, обследовав его контуры, нащупал ручку и потянул на себя. Крышка люка поддалась. В кабину проник сыроватый воздух.

Встав на колени, наклонившись вперед, опираясь на одну руку, Жюльен другой рукой шарил в пустоте, в надежде обнаружить тросы, по которым он сможет опуститься на первый этаж. Безрезультатно. Он упорно искал, лежа на животе, просунув все плечо в отверстие. Напрасно. Он прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не впасть в истерику. Тросы, наверное, шли вдоль стен, до которых он не мог добраться.