Джон Карр - Дом на локте сатаны

- Опозорить?- Адвокат вышел из себя.- Я пытаюсь не опозорить, а защитить вас, мадам! Вчера вечером я защитил еще одного члена вашей семьи, когда стало очевидным, что...

Ладно, это не имеет значения. Позвольте мне уничтожить этот документ, и больше никому не станет об этом известно. Но если вы будете спорить со мной и утверждать, что документ подлинный, то окажетесь в таком положении, когда вам уже никто не сумеет помочь. Это еще не все, Эстелл. Ваша выходка, которую вы, возможно, считаете необычайно умной, в действительности была предельно глупой. Согласно условиям, предложенным Николасом, вы должны были получать по три тысячи фунтов в год до конца дней. Понимаете, какой огромной суммы вы лишились ради этих жалких десяти тысяч? Если ваш племянник изменит свое решение...

- Все в порядке, тетя Эсси!- Ник взмахнул обеими руками, словно пытаясь остановить поезд.- Ваш племянник не собирается менять свое решение. В конце концов, мы все иногда совершаем странные поступки. Доход остается за вами вы будете получать его столько времени, сколько захотите.

Из глаз Эстелл хлынули слезы.

- Все это чушь!- крикнула она мистеру Долишу.- Женщине приходится защищать свои интересы в мире, где все мужчины объединяются против нее! Я не имею в виду тебя, Ники. Да, я написала этот кодицил! Но я сделала это не ради денег - просто я хотела, чтобы люди не думали, будто отец забыл обо мне. Но теперь я понимаю, почему мой план провалился. Меня выдали!

- Никто вас не выдавал, тетя Эсси! Вы сами себя выдали. Разве вы не слышали, что вам сказали?

Слезы полились вновь.

- Я неправильно выразилась, Ники, я ведь не являюсь опытным журналистом вроде тебя. Я имела в виду, что кое-кто в Грингроуве ненавидит меня и готов на все, чтобы причинить мне вред. И теперь я знаю, кто это!

- Вы понимаете, что говорите, Эстелл?- резко спросил мистер Долиш.Ведь не существует никаких доказательств...

- Вот как? Ну так вот что я вам скажу! Я немедленно отправляюсь домой и разберусь с той личностью, о которой думаю! И не пытайтесь меня остановить! Я очень благодарна тебе, Ники. Твоя старая тетка показала себя с нелучшей стороны. Но уж по мне лучше быть неприятным, чем подлым, злым и жестоким, как кое-кто другой. Так что пусть никто не пытается меня удержать!

Ее лицо судорожно подергивалось, а волосы, казалось, вот-вот окончательно вывалятся из-под шляпки. Схватив зонтик, Эстелл выбежала из кабинета и понеслась по коридору. Снова хлопнула входная дверь. Из окна они видели, как Эстелл, спотыкаясь под дождем, поплелась через тротуар к машине. Спустя минуту маленький "моррис" помчался вперед по Саутгемптон-роуд, потом замедлил скорость, дал задний ход в чью-то подъездную аллею, развернулся и поехал в сторону Хай-стрит, откуда недавно появился.

Ник отвернулся от окна:

- Как вы думаете, ничего, что мы позволили ей мчаться сломя голову, чтобы выяснить с кем-то отношения?

Эндрю Долиш скомкал злополучный кодицил, бросил его в стеклянную пепельницу и поджег спичкой.

- Рискну предположить,- сказал он, наблюдая за съеживающейся в пламени бумагой,- что с этой историей мы покончили. Эстелл не злобная тетушка из сказки - теперь она будет вести себя достаточно благоразумно. Я только беспокоюсь, что мисс Дейдри одна в доме с... с чем бы то ни было. Интересно, доктор Фелл, о чем вы задумались?

- О призраке,- отозвался доктор Фелл, встряхнувшись и заморгав, словно он пытался сообразить, где находится.- Афинские архонты! Увлекшись завещанием и другими, по-видимому, сторонними делами, мы едва не забыли о призраке. Не будете ли вы любезны, сэр, сообщить мне дату?

- Разумеется, если это в моих силах. Какую дату?

- Насколько я понимаю, много лет назад предполагаемый призрак вышел из сада и явился Кловису Баркли. Как я понял со слов этого джентльмена,- доктор Фелл указал на Ника,- вы в состоянии сообщить нам, когда это произошло?

- Да.- Мистер Долиш заглянул в лежащий на столе блокнот.- Точная дата первое октября 1926 года.

- Вы в этом уверены?

- Мой дневник не оставляет сомнений.

- Первое октября 1926 года... О, прекраснейший день,- Пропыхтел доктор Фелл, раздувая щеки,- когда край солнца появляется во всем своем великолепии! Безусловно, сэр, вы понимаете смысл этого?

- По крайней мере, я понимаю, что наши мысли движутся в одинаковом направлении.

- Что касается призрака - безусловно. Что до остального - это не столь определенно. А теперь,- энергично добавил доктор Фелл,- мы должны откланяться. Мои молодые друзья будут стыдить меня, но я хочу есть и пить. Они оба сытно позавтракали, в то время как я...

Мистер Долиш проводил их к двери кабинета.

- Вот мои дневники,- указал он на нижний ярус книжных полок в коридоре.- Если вам снова понадобятся мои услуги, располагайте мною.

- Если...- пробормотал доктор Фелл - по крайней мере, так послышалось остальным - и тут же добавил: - Позвольте повторить, что я мечтаю о тарелке сандвичей и о кружке пива. У кого-нибудь есть возражения?

- Насчет еды я - пас,- отозвался Гэррет,- но кружка пива мне бы не помешала.

- К черту пиво!- воскликнул Ник.- Предпочитаю скотч со льдом. Почему вы сказали "если", маэстро? Вы сомневаетесь, что нам понадобятся услуги Блэкстоуна?

Доктор Фелл не стал его просвещать. В итоге в начале третьего они оказались в оклеенном красными обоями баре отеля на Хай-стрит. Дождь и базарный день остались за стенами бара, внутри которого царил доктор Фелл. Восседая на массивном стуле, он уже проглотил пять сандвичей с ветчиной и приступил к пятой кружке пива.

- Обожаю читать лекции о призраках, как, впрочем, и на другие темы,признался доктор Фелл.- Но я упорно воздерживался от этого - сам удивляюсь своему самообладанию.

- А к чему сдерживаться?- заметил Гэррет.- Вспомните, какое настроение господствует в этом доме. Как будто нет ничего определенного, и все же... Прошлой ночью, когда я шел по западному коридору, возвращаясь из сада...- Он описал инцидент, не упоминая ни Фей, ни Ника, ни кого-либо еще.- Я мог бы поклясться, что слышу шаги впереди. Но я зажег фонарик и ничего не увидел. Почудилось ли мне, или кто-то в самом деле бродил по дому?

- Черт возьми, если бы только мы могли подобраться к этому "призраку"!воскликнул Ник.- Неужели мы настолько тупы, доктор Фелл?

- Вовсе нет. Но вы сосредоточились не на том аспекте дела, путая черты Питера Пэна и капитана Крюка. Вы уверены, что если бы в настоящий момент знали, кто такой этот призрак, то приблизились бы к разгадке тайны?

- Конечно, приблизились бы!

- Не обязательно,- возразил доктор Фелл. Некоторое время он прочищал горло, потом заговорил снова, поставив кружку на стол: - Я привлеку ваше внимание к одному важному моменту в показаниях свидетелей. Вроде бы только три человека видели призрака: старый Кловис Баркли, Эстелл Баркли и миссис Энни Тиффин. Эти трое, хотя и отличаются друг от друга во всех отношениях, схожи в одном.