Клайв Касслер - Атлантида

Питт шагнул вперед и тепло обнял Лорен Смит, вошедшую первой.

- Привет, моя красавица! Вот уж никак не ожидал тебя здесь увидеть.

Зрелище обнимающихся и целующихся Питта и Лорен вызвало у Пэт О'Коннелл ощутимый укол ревности. Депутат Конгресса от штата Колорадо оказалась куда красивее, чем она предполагала.

- Адмирал попросил меня слетать вместе с ним в Аргентину. Поскольку срочных голосований сейчас не предвидится, я согласилась, хотя задержусь здесь всего на несколько часов.

- Жаль, - искренне огорчился Питт. - Могли бы прогуляться с тобой по Буэнос-Айресу. Чудный город! Масса злачных местечек.

- Да, думаю, мне бы он тоже понравился, - проговорила Лорен с внезапной хрипотцой в голосе; взгляд ее упал на Джиордино. - Здравствуй, Ал, рада видеть тебя живым и здоровым.

Коротышка привстал на цыпочки и смачно чмокнул Лорен в щеку.

- Я тоже счастлив видеть мое правительство за работой, - объявил он во всеуслышание.

В грузовик влез Сэндекер, за ним Йегер, следом незнакомец. Сэндекер едва кивнул Питту и Джиордино и сразу подошел к Пэт О'Коннелл.

- Вы себе представить не можете, как я рад снова пожать вам руку, доктор О'Коннелл.

- А вы себе представить не можете, как я рада, что нахожусь здесь, а не на борту, "Ульриха Вольфа", - сказала она, целуя его в лоб, отчего адмирал заметно сконфузился. - Мы с дочерью у вас в неоплатном долгу за то, что вы послали нам на выручку Дирка и Ала.

- Между прочим, я и не собирался их посылать, - сухо ответил Сэндекер. - Они сами напросились.

Йегер поздоровался со старыми друзьями и Пэт. Потом Сэндекер представил доктора Тимоти Френда.

- Тим - мой старый школьный приятель. Помогал мне решать задачи по алгебре. Когда я поступил в Морскую академию, он поступил в школу горных инженеров в Колорадо и получил диплом геофизика. Но этого ему показалось мало, и он защитил докторскую диссертацию по астрономии в Стэнфорде, став впоследствии одним из самых авторитетных и уважаемых в стране астрономов и директором правительственной лаборатории компьютерного моделирования и стратегического планирования. Тим - гений и волшебник новейшей техники визуализации.

Основание поблескивающей лысины Френда опоясывал венчик седых волос, похожий на косяк серебряных рыбок, резвящихся вокруг кораллового купола. Ему приходилось задирать голову, чтобы разговаривать с обеими женщинами. Одному Джиордино с его пятью футами четырьмя дюймами он мог глядеть прямо в глаза. Тушуясь и стараясь уйти в тень в Обществе друзей, он оживлялся и даже забывался иногда, выступая перед студентами, директорами корпораций и высокопоставленными правительственными чиновниками. Казалось, что только в такие моменты он находится в своей стихии.

- Мы прибыли сюда по настоятельной просьбе мисс Смит, - начал Сэндекер без всяких предисловий. - Она со своими помощниками в Конгрессе провела расследование по "Дестини Энтерпрайзес" и нашла кое-что интересное.

- То, что мы выяснили за последние два дня, не столько интересно, сколько тревожно, - вмешалась Лорен. - Очень скрытно, в атмосфере строжайшей секретности, семья Вольф и "Дестини Энтерпрайзес" продали все принадлежащие им заводы, акции национальных и транснациональных корпораций, финансовые холдинги, облигации, векселя, недвижимость и даже мебель в своей резиденции, вплоть до последней табуретки. Закрыты все банковские счета, ликвидированы все активы, большие и малые. Миллиарды долларов конвертированы в золотые слитки, которые тайно переправлены...

- В грузовые трюмы их флотилии, - закончил за нее Питт.

- Обрублены все концы, уничтожены все документы - как будто семейный клан Вольфов численностью в двести человек вообще никогда не существовал на свете.

- Эти люди не глупцы, - убежденно заявил Питт. - Я считаю их не способными на неразумные поступки. Так упадет комета или не упадет?

- Вот ради разъяснения этого вопроса я и прихватил Тима с собой, буркнул Сэндекер.

Френд разложил на столике несколько папок. Взяв первую, он пролистал ее и начал:

- Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, мистер Питт, позвольте мне сперва произвести небольшой экскурс в прошлое, чтобы вы поняли, к чему готовятся Вольфы. Я думаю, лучше всего начать с удара кометы о Землю примерно в семитысячном году до новой эры. К счастью, такого рода явления случаются крайне редко. Хотя на Землю каждый день падают метеориты - это фрагментарные частицы астероидов, как правило, не крупнее кулака и сгорают в атмосфере, не успевая достичь поверхности. Но примерно раз в столетие на Землю падает метеорит диаметром футов в сто пятьдесят, вроде того, что оставил гигантский кратер в Аризоне, или Тунгусского метеорита, который взорвался в Сибири в 1908 году, не долетев до земли. А раз в миллион лет с Землей сталкивается астероид диаметром от полумили - тогда сила взрыва эквивалентна одновременной детонации всех ядерных боеприпасов в арсеналах владеющих атомным оружием держав. Более двух тысяч таких потенциальных супербомб ежегодно пересекают земную орбиту.

- Веселая картинка, - присвистнул Питт.

- Не берите в голову, - улыбнулся Френд. - Шансов погибнуть при падении астероида у вас примерно один из двадцати тысяч. Разумеется, когда-нибудь наше везение кончится - это всего лишь вопрос времени, - но вот когда именно, никто не знает.

Питт налил себе кофе:

- Насколько я понимаю, вы имеете в виду столкновение с небесным телом очень большой массы?

- Естественно, - энергично закивал Френд. - Раз в сто миллионов лет на Землю падает гигантская комета или астероид - вроде того, что шестьдесят пять миллионов лет назад врезался в полуостров Юкатан и послужил причиной гибели динозавров. По расчетам астрономов, этот небесный объект достигал шести миль в диаметре и оставил кратер шириной в сто двадцать миль. - Френд снова начал копаться в своих бумагах. - Но он был поменьше того, что столкнулся с Землей девять тысяч лет назад. Наша компьютерная имитация показывает, что тот был диаметром около десяти миль и упал в Гудзонов залив. В результате цепной реакции исчезли почти девяносто девять процентов растительной и животной жизни планеты, то есть на двадцать процентов больше, чем вызвало падение астероида, истребившее динозавров шестьюдесятью пятью миллионами лет ранее.

Лорен с внезапно вспыхнувшим интересом обратилась к Френду:

- Скажите, доктор, почему вы употребили термин "цепная реакция" в характеристике катастроф подобного типа?

- Возьмите предмет десяти миль диаметром и весом несколько миллиардов тонн, запустите его сквозь вакуум в большой мягкий шар на скорости сто тридцать миль в секунду, и вы получите такой взрыв, какой и представить себе невозможно. Земля, должно быть, гудела колоколом, вибрируя от этого удара в подбрюшье всеми своими фибрами. С помощью компьютерной имитации и техники визуализации, настолько сложной, что объяснять пришлось бы часа два, мы установили, что комета, двигаясь по наклонной траектории, упала в юго-восточной части Гудзонова залива и выбила кратер диаметром Двести тридцать миль, более чем вдвое превосходящий по размеру остров Гавайи. Вся масса воды в заливе попросту испарилась, а осколки распавшейся кометы углубились в земную поверхность на расстояние до двух миль. Сделанные из космоса снимки демонстрируют правильную полусферу там, где береговая линия соприкасается с границей кратера.