Клайв Касслер - Атлантида

- Вторая комета... - начал Питт.

- Давно известна ученым, - перебил его Френд, - и носит название комета Болдуина - по имени астронома-любителя, который ее открыл.

- Но вы уверены, что комета Болдуина и та, прохождение которой зафиксировали эмениты, - одно и то же небесное тело?

- На сто процентов, - кивнул Френд. - Расчеты подтверждают, что именно ее орбита девять тысяч лет назад совпала с орбитой кометы, вызвавшей катастрофу

Питт поглядел на Сэндекера и Пэт, потом снова перевел взгляд на ученого:

- Ошибка исключается?

Френд пожал плечами:

- Погрешность в расчетах составляет не более двухсот лет Единственный другой крупный объект, вошедший в атмосферу Земли в обозримом прошлом, это Тунгусский метеорит, поваливший лес в Сибири на площади восемьсот квадратных миль. Кстати, современные астрономические исследования позволяют предположить, что на самом деле произошло не столкновение, а пролет по касательной, хотя и на предельно близком расстоянии от поверхности.

- Наверняка все эти данные известны Вольфам, - сказала Лорен в полном недоумении. - Какой же им тогда смысл ликвидировать все семейные активы и тратить миллиарды долларов на строительство судов, на борту которых они собираются укрыться от последствий катаклизма, если они точно знают, что никакой катастрофы не будет.

- Да, очень странное поведение с их стороны, - согласился Сэндекер. Может быть, эта семейка - просто шайка безумцев и шизофреников.

- Тогда уж берите шире, сэр, - заметил Джиордино, - и присовокупите к ним еще двести семьдесят тысяч человек, работающих на Вольфов и забронировавших себе места в ковчегах для путешествия в никуда.

- Нет, адмирал, - решительно заявила Лорен, - на мой взгляд, их действия вполне рациональны и ничем не напоминают бессмысленную возню пациентов желтого дома.

- Вот именно, - поддержал ее Питт. - Мы с Алом провели достаточно времени на верфи и на борту "Ульриха Вольфа", чтобы убедиться в фанатической вере всех окружающих - от высших руководителей до последнего грузчика - в неизбежность будущего потопа.

- И у меня сложилось такое же впечатление, - добавила Пэт. - Во всех разговорах, которые мне довелось слышать, о грядущей катастрофе упоминалось как о непреложном факте. Ни у кого не возникало ни малейших сомнений в том, что в назначенный срок старый мир будет сметен катаклизмом и на его обломках избранные представители высшей расы построят новую цивилизацию, лишенную пороков и недостатков погибшей. - Джиордино бросил взгляд на Пэт и согласно кивнул.

- История праведника Ноя и его пресловутого ковчега повторяется.

- Вот только размах и масштабы деятельности Вольфов далеко превосходят потуги библейского старца, - напомнил Питт.

Сэндекер медленно покачал головой:

- Вынужден констатировать, что по-прежнему не усматриваю логики в их действиях.

- Логика есть! - убежденно заявил Питт. - Просто у нас пока не хватает информации, чтобы правильно мотивировать поведение Вольфов. - Он вдруг замолчал и задумался; остальные не сводили с него глаз, ожидая продолжения. - Другого объяснения их поступкам нет и быть не может. Если они так уверены, что цивилизация обречена на неизбежную гибель, значит, им известно что-то такое, чего никто, кроме них самих, на Земле не знает.

- Лично я могу заверить вас, адмирал, - официальным тоном заговорил Френд, - что пока ни одно блуждающее небесное тело в пределах Солнечной системы нам не угрожает. Во всяком случае, в ближайшие несколько дней. Наша сеть слежения не зарегистрировала ни комет, ни астероидов, ни крупных метеоритов, могущих в обозримом будущем пересечь земную орбиту в опасной близости от планетарной поверхности. Расчеты показывают, что по крайней мере до конца текущего столетия ничего подобного не произойдет.

- Но что же еще может вызвать глобальную катастрофу? Существует ли метод предсказания начала активных смещений коры или сдвига полюсов? спросил Хайрем Йегер, обращаясь к Френду.

- Увы, нет, мистер Йегер. Современная наука накопила массу данных о землетрясениях, извержениях вулканов, цунами и других стихийных бедствиях все эти природные явления происходят достаточно регулярно; они регистрируются, классифицируются и детально изучаются специалистами. Кое-какие из них мы действительно научились предсказывать с большой степенью вероятности. Но беда в том, что смещения коры или сдвига полюсов не случалось еще ни разу за весь период времени с того момента, как в античной Греции возникли первые зачатки науки о Земле, и до наших дней. Так что нам, к сожалению, не на что опереться - нет надежных фактических данных, чтобы хотя бы попытаться прогнозировать возможность подобного катаклизма.

- А при каких обстоятельствах могут произойти существенные смещения коры и полюсов? - спросил Питт.

- Хороший вопрос, - одобрительно кивнул Френд. - Что ж, не буду скрывать, что при определенных условиях равновесие земной коры может нарушиться самым радикальным образом.

- Например?

- Наиболее вероятный сценарий - массированные подвижки льдов у одного из полюсов.

- Это реально?

- Видите ли, мистер Питт, наша планета в чем-то похожа на гигантский детский волчок. А поскольку материки и ледовые массивы на полюсах размещены неравномерно, идеально сбалансированного вращения, так же как в случае с волчком, не получается. Поэтому Земля не только вращается, но и колеблется вокруг своей оси, или прецессирует, выражаясь научным языком. И если общая масса ледяного покрова одного из земных полюсов превысит критический уровень, это вызовет приблизительно такой же эффект, как в плохо сбалансированном колесе автомобиля, идущего на большой скорости. Вот тогда и может произойти смещение коры или сдвиг полюсов. Я знаком с рядом весьма уважаемых ученых, считающих, что подобное явление случается регулярно.

- И насколько часто?

- Примерно раз в шесть - восемь тысяч лет.

- А когда произошел последний такой сдвиг?

- Проведя комплексный анализ кернов, взятых со дна глубоководных впадин мирового океана, океанографы определили, что это случилось девять тысяч лет назад - примерно в то же время, когда ваша комета столкнулась с Землей.

- Иначе говоря, срок приближается?

- Я бы даже сказал, что все сроки давно истекли. - Френд беспомощно развел руками. - С другой стороны, имея дело со столь малоизученным явлением, трудно что-либо утверждать с уверенностью. Ясно лишь, что в урочный час сдвиг непременно произойдет и случится это очень быстро и безо всякого предупреждения.

Лорен озабоченно посмотрела на астронома:

- Я так и не поняла, в чем же все-таки причина?

- Ледовые массы, тысячелетиями накапливавшиеся в полярной шапке Антарктиды, распределены неравномерно. На одной стороне континента льда намного больше, чем на другой. И каждый год на одном только шельфовом леднике Росса дополнительно нарастает более пятидесяти миллиардов тонн, что увеличивает дисбаланс и прецессию Земли. Рано или поздно этот процесс, как предсказывал Эйнштейн, приведет к нарушению равновесия и сдвигу полюсов. Триллионы тонн льда с севера и юга начнут перемещаться к экватору. Северный полюс качнется в южном направлении, южный - в северном. И тогда в земных недрах вновь проснутся те же силы, которые высвободил когда-то удар кометы. Но главное различие будет состоять в том, что сейчас на планете проживает не несколько десятков миллионов людей, как девять тысяч лет назад, а семь миллиардов, которые в мгновение ока окажутся добычей старухи с косой. Нью-Йорк, Токио, Сидней, Лос-Анджелес - все эти портовые города будут полностью затоплены. Те же, что расположены в глубине материков, сравняются с землей и тоже погибнут. Там, где еще недавно жили, ходили, работали, любили и горевали миллионы людей, не останется камня на камне.