Клайв Касслер - Атлантида

- После вашего вчерашнего визита я провел туда свет, доктор Эмброз. Стены гладкие, отражают не хуже рефлекторов, так что с изучением надписей у вас затруднений не возникнет. - С этими словами он отступил в сторону и помог Пэт подняться по лестнице.

Не зная заранее, чего ждать, она была ошеломлена и потрясена. Только теперь она поняла, что чувствовал Говард Картер, первым увидевший гробницу Тутанхамона. Взгляд ее сразу словно магнитом притянуло к черному черепу. На цыпочках, затаив дыхание, она благоговейно приблизилась к пьедесталу, не отрывая глаз от светящейся матовым блеском отполированной поверхности сокровища.

- Уникальная вещь! Вы согласны со мной, доктор? - не скрывая восхищения, обратилась Пэт к присоединившемуся к ней Тому Эмброзу.

- Да, работа исключительная, - согласился тот. - Между прочим, обратите внимание на материал. Вулканический обсидиан, если не ошибаюсь.

- Я видела череп, найденный в Белизе и вырезанный древними майя из цельного кристалла горного хрусталя, но тот по сравнению с этим не более чем грубая ремесленная поделка.

- Я слышал, что хрустальный череп излучает световую ауру, и от него исходят странные звуки.

- Должно быть, он, когда я его обследовала, впал в летаргический сон, - улыбнулась Пэт. - Я глазела на него, он глазел на меня, но никаких необычных проявлений активности я не заметила.

- Не могу себе представить, сколько лет или даже поколений ушло, чтобы без лазерной техники и других современных инструментов сотворить и отшлифовать такой сложный предмет из столь хрупкого материала. А какая колоссальная ответственность на плечах мастера: подумайте, одно неверное касание резца - и все вдребезги!

- Полировка безупречная, ни единой шероховатости, - отметила Пэт, осторожно проведя пальцами по поверхности черепа. - Просто чудо, вы не находите?

Эмброз жестом обвел камеру:

- Весь этот зал - чудо! Чтобы только нанести на стены и потолок все эти письмена, полудюжине искусных резчиков по камню понадобилась бы целая жизнь. Так ведь еще и стены надо было предварительно отполировать. Да и выдолбить помещение таких размеров в сплошном граните меньше чем за несколько лет невозможно. Я тут вчера сделал кое-какие замеры. Четыре стены, пол и потолок представляют собой идеальный куб. Если где-то и есть отклонения, они не превышают долей миллиметра. И совершенно непонятно, каким путем покинули его создатели? Прямо как в классическом старом детективе: тело убитого в запертой изнутри комнате без окон, дымохода и вентиляции.

- А как же отверстие в полу? - удивилась Пэт.

- Случайно образовалось при взрыве мини-заряда динамита. Наш друг Луис Маркес трудится над добычей полудрагоценных камней и решил немного обезопасить подходы к жиле.

- Тогда я вообще не понимаю, как им удалось проделать подобный трюк.

Эмброз показал на потолок:

- Единственная зацепка, которую я нашел, - микроскопический зазор по всему периметру потолка. Рискну предположить, что строители этой камеры сначала вырубили ее в скале, а потом накрыли сверху точно пригнанным по размерам каменным блоком.

- С какой целью?

Эмброз развел руками и усмехнулся:

- Это уже не в моей компетенции. Ответы вам придется искать самой для того вы сюда и прилетели.

Пэт достала из поясной сумочки блокнот, кисточку и лупу. Подойдя к стене, она смахнула кисточкой пыль веков и принялась изучать очищенный фрагмент под увеличительным стеклом. Несколько секунд она внимательно рассматривала странные знаки, потом перевела взгляд на потолок. Лицо ее выражало полное недоумение.

- С потолком, думается, я разобралась: это карта звездного неба, уверенно заявила Пэт, повернувшись к спутнику. - А вот символы на стенах... - Она замялась, подыскивая слова, потом махнула рукой и выпалила: - Боюсь, это всего-навсего фальшивка, оставленная горняками, пробившими штольню.

- Что заставляет вас так думать? - насторожился Эмброз.

- Они не имеют аналогов ни с одной древней письменностью.

- А расшифровать хоть что-нибудь вы можете?

- Пока могу только сказать, что это не пиктографическое письмо, типа иероглифов, и не логографическое, где каждый символ соответствует отдельному слову. Больше всего эти знаки напоминают алфавит.

- Иначе говоря, вы склонны считать их буквами, каждая из которых выражает гласный или согласный звук? - уточнил Эмброз.

Пэт утвердительно кивнула:

- Совершенно верно. Только я никак не могу решить, с чем мы имеем дело: с зашифрованным посланием потомкам горняков-остряков или все-таки с оригинальной доисторической системой письменности.

Эмброз внимательно посмотрел на нее:

- Не могли бы вы все же пояснить подробнее, почему подозреваете здесь чей-то розыгрыш?

- Я ведь уже сказала, что эти письмена не имеют ни малейшего сходства ни с одним из известных науке памятников письменной речи за все века человеческой истории.

- А чуть позже высказали прямо противоположную точку зрения: что они могут оказаться оригинальной системой письменных знаков.

Пэт протянула Эмброзу лупу:

- Не будем спорить, лучше взгляните сами. Все символы отличаются удивительной простотой и, я бы сказала, законченной лаконичностью линий. Использование геометрических форм в сочетании с отрезками прямых - самый эффективный метод алфавитной конструкции. Вот почему мне не верится в их принадлежность какой-нибудь древней культуре.

- Но расшифровать их все-таки реально? Тогда мы точно определим, розыгрыш это или неизвестный науке текст.

- Узнаю, когда сниму кальки и прогоню их через университетский компьютер. Среди древних надписей крайне редко встречаются тексты со столь однозначной, четкой и ярко выраженной структурой. Это большой плюс при составлении программы дешифровки. Беда в другом: не имея в своем распоряжении аналогичных образцов, мне не от чего оттолкнуться. А компьютер может нащупать какой-то перспективный путь исключительно методом проб и ошибок. И одному богу известно, сколько на это уйдет времени.

- Эй, как вы там? - крикнул снизу Маркес.

- Думаю, на сегодня мы почти закончили, - отозвалась Пэт. - Кстати, у вас в городе найдется магазин канцтоваров?

- Даже два.

- Отлично. Мне понадобится несколько больших рулонов кальки и прозрачный скотч, чтобы склеить их в широкие полосы, которые я могла бы при... - Пэт осеклась на полуслове, настороженно прислушиваясь: откуда-то из глубины штольни донесся отдаленный рокот, и пол камеры ощутимо дрогнул под ногами.

- Что это было? Землетрясение? - с тревогой в голосе спросила она.

- Вряд ли, - ответил Маркес. - Скорее всего, лавина где-то неподалеку сошла. Вы с доктором Эмброзом занимайтесь своим делом, а я поднимусь и посмотрю.