Клайв Касслер - Атлантида

План действий созрел мгновенно: он повернулся и, бесшумно ступая, двинулся в обход Эмброза и Маркеса. Последние, целиком поглощенные приближающимся шумом мотора и светом фар, не обратили внимания на аквалангиста, тихо прошмыгнувшего вдоль стены в том направлении, откуда должны были вот-вот появиться непрошеные гости. Только Пэт успела заметить, как Питт тенью нырнул в узкую нишу между двумя стояками крепи и растворился в темноте.

Байкеров оказалось трое. Их машины были оснащены мощными галогенными фарами, с невыносимой яркостью бьющими прямо в глаза. Ослепленные люди отворачивались, прикрываясь ладонями. Мотоциклисты остановились в нескольких ярдах, но движков глушить не стали, а только переключили их на холостой ход. Двое неторопливо спешились и направились в сторону Патриции, Эмброза и Маркеса, а третий остался в седле своего железного коня. В свете фар, затянутые в черную кожу и в блестящих шлемах, они казались пришельцами из космоса. Подойдя вплотную, они подняли защитные щитки и застыли на месте.

- Господи, до чего же мы рады вас видеть! - восторженно воскликнула Пэт.

- Вам бы пораньше объявиться, когда мы действительно нуждались в помощи, - проворчал вечно недовольный Эмброз. - Но лучше поздно, чем никогда.

- Примите мои поздравления, леди и джентльмены, - коротко кивнул мотоциклист, стоящий справа; голос его звучал низко и угрожающе. - Вы проявили необыкновенную прыть. Еще час назад мы были уверены, что вы утонули в святилище эменитов.

- Эменитов? - озадаченно переспросила Пэт.

- А вы вообще-то откуда, ребята? - вмешался Маркес.

- Вам ни к чему это знать, - сухо ответил байкер, чем-то напоминавший в этот момент школьного учителя, услышавшего от надоедливого ученика очередной щекотливый вопрос.

- Так вы знали, что мы отрезаны обвалом и вода в камере поднимается?

- Да, - холодно подтвердил мотоциклист.

- И ничего не сделали? - Маркес, казалось, не мог поверить собственным ушам. - Не попытались нас спасти или привести помощь?

- Нет.

"На редкость разговорчивый тип", - подумал Питт. Если раньше его томило лишь смутное подозрение, то теперь оно переросло в твердую уверенность, что эти парни отнюдь не местные удальцы, отправляющиеся по выходным на поиски приключений, а вооруженные до зубов киллеры-профессионалы. И живыми они их отсюда не выпустят, хотя причины столь радикальной акции в отношении пожилого горняка и двух безобидных ученых по-прежнему оставались загадкой. Надо постараться на полную катушку использовать внезапность - единственное преимущество, имевшееся на стороне Питта. Он беззвучно вытянул нож из ножен и крепко стиснул ребристую рукоять. Другого оружия он с собой не прихватил, значит, придется обойтись тем, что имеется. Дирк сделал с полдюжины глубоких вдохов и выдохов, вентилируя легкие, несколько раз с силой сжал и разжал пальцы и пригнулся, изготовившись к броску. Все, пора действовать. Теперь или никогда!

- Мы чуть не захлебнулись и едва успели выбраться, - возмущенно заявила Пэт, гадая про себя, что же задумал Питт, если только тот вообще что-нибудь задумал. Мелькнула непрошеная мысль: уж не струсил ли он и не прячется ли от опасности?

- Мы знаем. Таков был наш план.

- План? Какой план?

- Вы трое должны были погибнуть. - Роковые слова, а в особенности абсолютно безразличный тон ответа потрясли их так сильно, что заставили на время онеметь. - К сожалению, мы недооценили вашу стойкость, изобретательность и волю к жизни, позволившие вам преодолеть завалы и спастись от наводнения. Но это уже не имеет значения. Вы всего лишь отодвинули неизбежное.

- Динамит... - пробормотал Маркес. - Тоже ваша работа?

- Тоже наша, - без тени смущения признал байкер.

Пэт смотрела на него расширенными от страха глазами лани, застигнутой светом фар приближающегося грузовика. Она поняла, что незнакомцы не догадываются о присутствии Питта, и потому вела себя так, будто его здесь нет и никогда не было. А Луис и Том вообще думали, что он где-то у них за спиной и тоже молчит, как и они, оцепенев от неожиданности и ужаса.

- Но для чего вам наша смерть? - снова заговорила Пэт дрожащим голосом. - Какой смысл убивать совершенно незнакомых людей?

- Вы видели череп и видели надписи.

- Ну и что с того?! - прорычал Маркес, обуреваемый гневом и страхом.

- Мы не можем позволить, чтобы сведения о вашем открытии вышли за пределы этой шахты.

- Но мы не сделали ничего плохого, - возразил Эмброз, сохраняя поразительное спокойствие. - Мы просто ученые, исследующие исторические памятники прошлого. Мы не ищем сокровища, нас интересуют исключительно археологические находки. Лишать жизни только за это, на мой взгляд, полнейшее безумие.

Мотоциклист пожал плечами:

- К несчастью, вы оказались замешаны в такие дела, от которых вам следовало держаться подальше.

- Но как вы вообще узнали, что мы туда отправились? - спросил Маркес.

- Нам сообщили. Большего я вам сказать не могу.

- Кто сообщил? Всего пять человек знали, где мы находимся.

- Хорош трепаться, - буркнул второй байкер. - Время поджимает. Кончим их здесь или доведем до ближайшего ствола?

- Полнейшее безумие, - повторил Эмброз, опять-таки не проявляя при этом решительно никаких эмоций.

Питт бесшумно выскользнул из ниши. Звук его шагов заглушали ровное стрекотание мотоциклетных движков и периодические глухие выбросы отработанных газов из выхлопных труб. Стремительный бросок, и он оказался за спиной оставшегося в седле байкера. Тот с интересом прислушивался к разговору главаря с будущими жертвами.

Питту не раз приходилось убивать людей, но он не мог заставить себя всадить нож в спину человеку, каким бы гадом тот ни был. Неуловимо быстрым движением перехватив нож рукояткой вперед, он нанес бандиту сильнейший удар в основание шейных позвонков. Таким ударом можно убить, но Питт хотел только вырубить противника и в последнее мгновение слегка притормозил. Мотоциклист обмяк и мешком повалился в объятия аквалангиста, не успев издать ни крика, ни стона. Присев на корточки, Питт обхватил руками бесчувственное тело, мгновение подержал на весу и мягко опустил вместе с мотоциклом на рельсы. Двигатель продолжал тихо тарахтеть на холостом ходу.

Быстро отстегнув нагрудник, Дирк нащупал кобуру под мышкой и вытащил из нее новенький "Пара-Орднанс 10+1" - автоматический пистолет сорок пятого калибра. Направил ствол в спину стоящего справа главаря и взвел курок. Стрелять из "П-10" ему прежде не приходилось, но увесистая прикладистость оружия к руке во многом напоминала его старый верный кольт того же калибра, оставшийся, к сожалению, в бардачке принадлежащего НУМА джипа, в котором Питт приехал в Колорадо из Вашингтона.