Клайв Касслер - Атлантида

Галогенные фары ярко освещали обоих киллеров, не подозревающих о присутствии подкрадывающегося сзади аквалангиста в черном гидрокостюме. Но, когда дистанция сократилась до нескольких футов, Питт неосторожно пересек световой луч от фар лежащей на рельсах третьей машины, и его тут же заметил Эмброз.

- Как вы там очутились?! - выпалил антрополог, изумленно выпучив глаза и указывая на него пальцем.

Послав коротышке мысленное проклятие, Питт тщательно прицелился и положил палец на спусковой крючок.

- К кому это ты обращаешься? - насторожился главарь, однако оборачиваться не стал, явно подозревая какой-то подвох со стороны профессора.

- Всего лишь ко мне, - скромно признался Питт.

Убийцы показали себя суперпрофессионалами и отреагировали одновременно и слаженно, как одно целое. Ни намека на удивление, ни малейшего колебания или неуверенности, никаких попыток выиграть время переговорами. Отработанным до синхронности движением оба моментально выхватили свои "П-10" и развернулись. В оловянных глазах киллеров читалась холодная неумолимость.

Питт не собирался корчить из себя киногероя и изображать знакомую всем по многочисленным боевикам позу: полицейский стоит на полусогнутых лицом к преступнику и держит ствол обеими руками на уровне собственного носа. Он предпочитал куда более практичную классическую стойку: тело повернуто боком, глаза смотрят поверх плеча, оружие в вытянутой руке. Такая позиция значительно уменьшает площадь поражения со стороны противника и увеличивает точность прицеливания. В легендах о Диком Западе слишком много вранья и игры на публику. Питт знал, что на самом деле доживали до седин не воспетые Голливудом ковбои с их умением мгновенно выхватить из кобуры шестизарядный кольт, а те стрелки, что точно поражали цель и не торопились нажать на спуск, пока не поймали ее на мушку.

Первая выпущенная им пуля угодила в шею лидера банды. Легкое, едва уловимое смещение ствола влево, и второй выстрел поразил его сообщника в грудь мгновением раньше, чем дуло его пистолета оказалось направлено на Питта. С трудом верилось, что два человека могут действовать так быстро и согласованно. Будь у них в запасе хотя бы десятая доля секунды, сейчас поперек рельсов на полу штольни валялся бы труп Питта с простреленной головой.

Под низкими сводами забоя выстрелы прозвучали оглушительной артиллерийской канонадой, раскатившись гулким эхом по всей штольне. Секунд десять, а может, и двадцать, - хотя присутствующим они все равно показались часами, - Пэт, Эмброз и Маркес, словно не веря своим глазам, оторопело таращились на мертвые тела. Но постепенно в их оцепеневший от ужаса мозг пришло осознание случившегося, и у них снова зародилась робкая надежда выпутаться из этого кошмара живыми.

- Что тут... что вы с ними сделали? - первой обрела дар речи Пэт, подняв на Питта полный страха и мучительной неуверенности взгляд. - Вы... вы их застрелили?

- Уж лучше я их, чем они вас, - бодро ответил тот, обнимая ее за плечи. - И не переживайте так за эту мразь, доктор О'Коннелл. Если хотите, считайте происшедшее дурным сном, который уже закончился. Или вот-вот закончится, - добавил он после короткой паузы.

Маркес переступил через рельсы и склонился над мертвыми киллерами:

- Кто эти люди?

- Над этой загадкой пускай ломает голову полиция, - ответил Эмброз и повернулся к Питту: - Разрешите в знак искренней благодарности пожать вам руку, мистер... - Он вдруг запнулся и ошарашенно посмотрел на аквалангиста. - Господи помилуй! А ведь я даже не знаю имени того, кто спас мне... спас всем нам жизнь!

- Дирк Питт, - наклонив голову, представился человек из НУМА.

- Я перед вами в неоплатном долгу, мистер Питт, - церемонно поклонился в ответ антрополог, в чьем голосе только очень чуткий слух сумел бы уловить намек на нечто иное, чем просто благодарность.

- И я тоже! - с чувством хлопнул Питта по спине Маркес.

- Как вы думаете, через какую шахту они проникли сюда? - спросил его Питт. Горняк на миг задумался:

- Скорее всего, через "Парадиз".

- Получается, они сознательно отрезали себе путь к отступлению, когда взорвали заряд, вызвавший сход лавины, - удивился Эмброз.

Питт утвердительно кивнул:

- Именно так. Они знали, что смогут выбраться на поверхность другим путем. А вот со вторым взрывом допустили промашку, заложив слишком мощный заряд. Вряд ли эти парни рассчитывали на такой эффект. Мне почему-то кажется, что все эти многочисленные завалы и стремительный прорыв подземных вод на верхние горизонты отнюдь не входили в их планы.

- Сходится, - кивнул Маркес. - Поскольку они находились по другую сторону отрезавшего нас завала, то располагали достаточным запасом времени, чтобы, опережая наводнение, спокойно подняться на мотоциклах по наклонному стволу и выбраться на поверхность через заранее намеченный боковой выход. А когда оказалось, что его тоже завалило, принялись раскатывать по верхним горизонтам в поисках другого пути...

- А потом, проплутав несколько часов, вышли прямо на нас, - закончил Эмброз.

- Им было проще, чем нам, - заметил Питт. - Они сразу поднялись по главной штольне "Парадиза" на этот уровень, в то время как мы совсем выдохлись, корячась в вертикальных стволах.

- А я сперва решил, что они нас специально искали, - буркнул Маркес.

Питт промолчал, не желая вступать в ненужные споры, но сам придерживался усредненной версии: целенаправленно искать их начали лишь после того, как они выбрались на верхние уровни, а кружившие по ним киллеры обнаружили свежие следы и пустились в погоню.

- Бред какой-то шизоидный, - пробормотала Пэт, завороженно глядя на распростертые тела лжебайкеров. - Хотела бы я знать, что он имел в виду, когда сказал: "Вы оказались замешаны в такие дела, от которых вам следовало держаться подальше"?

Питт философски пожал плечами:

- Что толку гадать понапрасну? Меня больше интересует: кто их послал? А вообще-то я простой инженер-механик, который промок насквозь и замерз как собака, и сейчас меня на самом деле всерьез волнует только один вопрос: где бы раздобыть отбивную на ребрышках по-колорадски, средне-прожаренную и потолще, и стаканчик текилы.

- Для простого инженера вы прямо-таки виртуозно управляетесь с пистолетом, - с подковыркой заметил Эмброз.

- Чтобы застрелить человека сзади, виртуозность не требуется, цинично парировал Питт.

- А с этим что делать будем? - спросил Маркес, указывая на оглушенного Питтом третьего бандита.

- Веревок у нас нет, так что снимем с него сапоги. Босиком по штольне он далеко не уйдет.

- Хотите оставить его здесь?

- Не вижу смысла тащить с собой бесчувственное тело. Приложил я его изрядно, так что, когда сюда заявятся шериф или его помощники, этот парень, скорее всего, еще будет валяться в отключке. Кстати, кто-нибудь из вас умеет ездить на мотоцикле?