Клайв Касслер - Атлантида

Потом щелкнул выключателем. Впереди царил лишь кромешный мрак.

- По-моему, мы пришли, - повернулся он к Маркесу.

- Не может быть, - усомнился тот. - Доктор Эмброз наверняка дал бы о себе знать, увидев свет и услышав наши голоса. Позвал бы или фонарем посигналил...

- Что-то здесь не так. - Питт направил луч на углубление в стене туннеля. - А вот и ниша, где я прятался, когда мотоциклисты подъехали.

- Почему стоим? - осведомился подошедший Иген.

- Звучит, конечно, по-идиотски, - ответил Питт, - но они исчезли.

- А вы уверены, что они вам не померещились?

- Чертовщина какая-то, - пробормотал Маркес. - Богом клянусь, Джим, место правильное! Вон там валялись два дохлых киллера, чуть поодаль, на рельсах - третий в отключке, а доктора Эмброза мы оставили прямо здесь, где стоим.

Питт, не обращая внимания на шерифа, опустился на колени. Очень медленно обвел лучом фонарика полукруг, изучая каждый дюйм пола и рельсов.

- Что это вы... - начал было Маркес, но Питт резко вскинул руку, призывая спутников к молчанию. Он хотел доказать Игену, что тот имеет дело не с лунатиками, а с нормальными людьми. Даже если Эмброз куда-то пропал вместе с одним живым и двумя мертвыми киллерами, то должны остаться хотя бы следы их пребывания. Питт собирался подобрать стреляные гильзы и продемонстрировать их Игену, но ничего похожего на латунные цилиндрики не обнаружил. И вдруг волосы у него на голове зашевелились. Ползая на коленях по щебенке, он каким-то шестым чувством уловил смертельную опасность, исходящую от почти незаметной проволочки, протянутой вдоль стены всего в полутора футах от него, - такой тонкой, что она даже тени не давала. Пройдясь лучом по проволоке, Питт обнаружил засунутый между бревнами кровли и стояка черный брезентовый сверток.

- Скажите, шериф, - приглушенным голосом спросил Питт, - вы, случайно, не проходили курс обучения по обезвреживанию бомб?

- Я сам преподаю этот предмет - еще в армии стал классным специалистом по разминированию, - не без гордости ответил Иген и тут же озадаченно поднял брови. - А в чем дело?

- У меня такое ощущение, что нас собирались отправить в мир иной, причем по частям. - Он навел фонарь на проволоку, тянущуюся от пола к кровле туннеля. - Если не ошибаюсь, нам приготовили мину-ловушку.

Шериф медленно приблизился, опустился на колени рядом с Питтом и с расстояния в несколько дюймов впился глазами в смертоносный проводок. Затем поднял голову, увидел сверток, осторожно поднялся на ноги и тщательно обследовал его со всех сторон. Когда он снова повернулся к Питту и заговорил, в голосе полицейского сквозило нескрываемое уважение:

- Вы несомненно правы, мистер Питт. Похоже, кто-то вас очень не любит.

- И вас тоже, шериф. Они наверняка знали, что мы вернемся за доктором Эмброзом вместе с вами и вашими людьми.

- Но где же профессор? - растерянно спросил Маркес. - Куда он мог подеваться?

- Могу предложить парочку версий, - отозвался Питт. - Первая: киллер пришел в сознание, каким-то способом обманул бдительность доктора Эмброза, убил его и сбросил тело в ближайший шахтный ствол. Потом поставил мину и удрал по другой штольне, ведущей наружу.

- Вам бы сказки сочинять, - буркнул Иген.

- Во всяком случае, эта версия объясняет присутствие мины-ловушки.

- Откуда мне знать, что ее поставили не вы?

- У меня нет мотива.

- Отстань ты от него, Джим! - с досадой сплюнул Маркес. - Мистер Питт последние пять часов все время находился у меня на глазах. А сейчас всем нам жизнь спас. Если б даже эта штука нас сразу не прикончила, так обвалом точно бы всех похоронило!

- Мы пока не знаем точно, есть ли в этом свертке взрывчатка, - упрямо насупился Иген.

- Тогда дерните за веревочку и увидите, что там откроется, усмехнулся Питт. - Только я не собираюсь торчать поблизости, чтобы разделить вашу участь. - Он легко вскочил на ноги и прогулочным шагом направился в сторону отеля.

- Одну минутку, мистер Питт! Я с вами еще не закончил.

Питт остановился и обернулся.

- У вас есть другой план, шериф?

- Есть. Хочу вытащить этот узелок и обезвредить взрывное устройство. Если, конечно, оно там есть.

- Я бы на вашем месте этого не делал, - покачал головой Питт. - Это вам не кустарная бомба, которую какой-нибудь начинающий террорист смастерил у себя на заднем дворе. Готов биться об заклад на свое ближайшее месячное жалованье, что эта изготовлена специалистом-экспертом и взорвется при малейшем прикосновении.

Иген заколебался; видимо, аргументация Питта произвела на него впечатление.

- Если у вас есть идея получше, я готов ее выслушать.

- В паре сотен ярдов отсюда стоит на рельсах старая вагонетка. Подтолкнем ее, раскатим немного и пускай едет. Зацепит за проволоку и взорвет мину.

- Кровля рухнет, - предупредил Маркес. - Штольню засыплет навсегда.

Питт пожал плечами:

- Вряд ли мы обездолим следующие поколения, лишив их удовольствия прогуляться именно по ней. Не думаю, что за последние семьдесят лет здесь побывал кто-то еще, кроме нас.

- Не лишено смысла, - согласился наконец Иген. - Да и заряженную бомбу нельзя оставлять - не дай бог, забредет кто случайно!

Минут через пятнадцать Питт, Иген, Маркес и помощник шерифа, пыхтя и обливаясь потом, выкатили вагонетку на стартовую позицию. Сначала тяжеленные железные колеса натужно скрипели, не желая проворачиваться, но, когда застывшая смазка осей слегка разогрелась и проникла в роликовые подшипники, дело пошло веселее. До заминированного участка оставалось около пятидесяти ярдов. Дальше дорога шла под уклон.

- Конечная остановка, - объявил Питт. - Хороший толчок - и она милю проедет.

- Если в ближайший ствол не свалится, - добавил Маркес.

Все четверо дружно уперлись в задник, разгоняя вагонетку, пока та не набрала скорость и не начала двигаться вперед самостоятельно. Пробежав по инерции еще пару шагов, они остановились, чтобы перевести дух. Только лучи их фонариков сопровождали последний рейс с каждым мгновением все быстрее движущегося железного монстра. Вскоре вагонетка скрылась за поворотом, а минуту спустя штольню потряс оглушительный взрыв. Ударная волна едва не сбила людей с ног. Затем до них донесся многократно усиленный эхом грохот оседающих каменных глыб из расколотой кровли, и все вокруг окуталось плотным облаком пыли.

Еще отдавались в ушах отзвуки взрыва и метались, отражаясь от гранитных стен шахты, раскаты эха, когда Маркес, схватив шерифа за руку, торжествующе рявкнул во весь голос.

- Ну что, убедился теперь, кто был прав, формалист недоделанный?!

- Вы так торопились доказать свою правоту, - сухо парировал Иген, что забыли об одной существенной детали.

- О какой же? - бросил на него быстрый взгляд Питт.