Клайв Касслер - Атлантида

- Залив Стефенсона, значит, - произнес он задумчиво. - Действительно неподалеку, на берегу Кемпа, немного не доходя до островов Хобса. Ничего интересного. Едва ли не самый унылый и пустынный земельный участок на всем побережье. И что же мы рассчитываем там отыскать?

- Старый парусник.

- Подо льдом?!

- Нет, - усмехнулся Питт. - Во льду.

Залив Стефенсона оказался еще более унылым и пустынным, чем предсказывал Гилспи. Впечатление усугублялось затянутым угольно-черными тучами небом и тяжелой зыбью морских волн, лениво вздымающих на своих гребнях толстенные пласты отколовшихся от берегового припая льдин. Студеный ветер угрем пробирался под одежду, словно иглами вонзаясь в самые уязвимые места, и Питт уже начал подумывать, а хватит ли у него физических сил преодолеть несколько миль, отделяющих кромку ледяного поля от берега. Но стоило представить, как он взойдет на палубу судна, на которую с 1858 года не ступала нога человека, в кровь поступала такая порция адреналина, что все сомнения разом рассеивались.

Но реально ли рассчитывать, что спустя почти полтора столетия "индиамэн" все еще остается там, где его нашла Роксана Мендер? А если его давно раздавило льдами или унесло в море и навеки похоронило на дне?

Гилспи стоял на крыле мостика, напряженно разглядывая в бинокль расходящийся буквой "V" кильватерный след ледокола.

- Китов высматриваешь? - небрежно поинтересовался Питт.

- Нет, субмарины, - в тон ему ответил капитан. Питт принял слова Гилспи за шутку и продолжил разговор в том же духе:

- В этих водах волки редко ходят стаями.

- Мне и одного более чем достаточно, - бросил капитан, не отрываясь от бинокля. - А зовут его, точнее ее, - "U-2015". Вот уже десять дней сидит у нас на хвосте после того, как мы ее чуть не протаранили.

Питт потряс головой, все еще сомневаясь, не ослышался ли он:

- Ты это серьезно?

- Более чем. - Гилспи опустил бинокль и рассказал Питту о первой встрече с загадочной подводной лодкой. - Я узнал ее по старой фотографии в одной из книг своей библиотеки. Сомнений у меня нет - это действительно "U-2015". И не спрашивай, как она уцелела за все эти годы и почему следует по пятам за моим судном. Ответов я все равно не знаю, знаю только, что она где-то рядом.

Питт работал бок о бок с капитаном Гилспи по крайней мере в четырех проектах и искренне считал его исключительно надежным человеком и компетентным специалистом. Собственно говоря, других капитанов судов научно-исследовательского флота НУМА просто не держали, но Дэн Гилспи даже среди них выделялся своим хладнокровием, здравомыслием и высочайшим профессионализмом. Трезвый, решительный, без единого пятнышка в послужном списке; одно его присутствие на палубе служило залогом того, что ни с судном, ни с командой ничего серьезного не случится. А уж склонностью сочинять байки Дэн точно никогда не грешил.

- Кто бы поверил, что после стольких лет... - начал Питт и тут же осекся, сам не зная толком, что именно пытается высказать.

- Не обязательно быть телепатом, чтобы прочесть твои мысли, - грустно усмехнулся Гилспи. - Ты сейчас наверняка прикидываешь: а не созрел ли старина Дэн для смирительной рубашки? Могу успокоить: не созрел. А заодно представить кое-какие доказательства в подтверждение своих слов. Мисс Эви Тан, журналистка, которая пишет цикл репортажей о нашей экспедиции, успела сфотографировать субмарину, когда мы чуть не столкнулись с ней.

- А сейчас ты можешь назвать какие-либо признаки ее присутствия? быстро спросил Питт. - Перископ или шнорхель?

- Последнее время они осторожничают и на поверхности не показываются, - мрачно покачал головой Гилспи.

- Откуда же ты тогда знаешь, что она здесь?

- Один из наших ученых изучает речь китов и дельфинов. Мы раскинули сеть глубоководных микрофонов на четверть мили за кормой, а потом выключили двигатели и легли в дрейф. "U-2015" все же не современная атомная подлодка, которую никакой акустик не засечет, так что шум ее дизелей слышен так же отчетливо, как волчий вой.

- Остроумное решение, - одобрил Питт, - только я бы на твоем месте запустил метеозонд с подвешенным магнитометром.

- Тоже неплохая идея, - рассмеялся Гилспи. - Мы придумали еще несколько вариантов пеленгации, однако все они сопряжены с техническими сложностями и довольно трудоемки. Но теперь, когда ты с нами, я очень надеюсь, что многое вскоре разъяснится.

В голове у Питта внезапно вспыхнул и запульсировал тревожный сигнал такой интенсивности, что поневоле вспомнился Стивен Кинг. Поначалу мысль о связи между убийцами Четвертой империи и старой субмариной времен Второй мировой показалась ему чистой воды абсурдом. С другой стороны, во всей безумной круговерти совершенно невероятных событий, в центре которой он очутился, тоже вроде бы не усматривалось ни крупицы здравого смысла.

- Вот что, Дэн, - отрывисто заговорил Питт. - Немедленно извести адмирала и добавь, что нам может срочно понадобиться поддержка.

- Может, подергаем за усы эту подводную тварь? - предложил Гилспи. Сдвоим след и поиграем в кошки-мышки? Питт с сожалением покачал головой:

- Боюсь, друг мой, что гоняться за призраками прошлого пока не время. Наша первоочередная задача - найти "Мадрас".

- Ты имеешь в виду тот парусник?

Питт кивнул:

- Торгово-транспортное судно Ост-Индской компании, пропавшее в 1779 году.

- И ты всерьез надеешься, что он до сих пор торчит во льдах где-то на этом побережье? - с сомнением в голосе протянул Гилспи.

- Надеюсь, - коротко ответил Питт.

- Что же такого ценного для НУМА может найтись на борту "индиамэна" восемнадцатого столетия?

- Ответы на древние загадки.

Капитан "Полярной бури" не стал выяснять подробности, хотя его и разбирало вполне законное любопытство. Но если старина Дирк не посчитал нужным открыть большего, значит, у него есть на то веские основания. Питту Гилспи доверял безоговорочно, поэтому решил заниматься только своими капитанскими делами и безропотно выполнять приказы начальства - до тех пор, разумеется, пока это не угрожает безопасности вверенного ему судна и экипажа.

- Как близко к берегу я должен подогнать ледокол? Питт достал из кармана листок бумаги:

- Идеальный вариант, если ты выведешь "Полярную бурю" вот в эту точку.

Гилспи прочел цифры координат и надолго задумался.

- Давненько не ходил я по счислению, но для тебя постараюсь сделать все, что смогу.

- Давай постарайся, а то совсем разбаловались. Привыкли ко всяким инерциальным системам, вроде Лорана и спутниковой навигации. Скоро, того гляди, такой приборчик изобретут, который будет указывать, где находится ближайший рулон туалетной бумаги и сколько до него дюймов.

- Могу я спросить, откуда ты взял эти координаты?