Клайв Касслер - Атлантида

- Ну, эта легенда, положим, известна любому школьнику, - заметил Йегер, чьи мысли неслись кувырком от открывающихся перспектив. - Жрец говорит о континенте, размером больше Австралии и располагавшемся к западу от Геркулесовых столбов несколько тысяч лет назад. Научно доказано, что такого континента не было. По крайней мере, между Западной Африкой и Карибами. Сейчас принято считать, что легенда основана на землетрясении и наводнении, вызванных извержением вулкана Санторин, которые погубили великую микенскую цивилизацию на Крите. Лично мне представляется, что Платон всего лишь создал одно из первых в истории произведений в жанре научной фантастики.

- Так ты считаешь, что данное Платоном описание Атлантиды в диалогах "Критий" и "Тимей" - это выдумка?

- Не совсем описание, Макс, - поправил Йегер. - Платон ведь рассказывает о ней в форме диалога - жанр, весьма популярный в древней Греции. Повествование как бы не связано с автором, но представляется читателю двумя или более рассказчиками, один из которых задает вопросы другим. И я действительно верю, что Платон выдумал Атлантиду да еще и злорадствовал при этом, предвкушая, как следующие поколения проглотят наживку, напишут на эту тему тысячи книг и будут вести бесконечные споры.

- Какой же ты упрямый тип, Хайрем, - поморщилась Макс. - Ты ведь и в предсказания известного экстрасенса Эдгара Кейса не веришь?

Йегер медленно покачал головой:

- Кейс утверждал, что видел падение и возрождение Атлантиды в Карибском море. Но если бы в этом регионе некогда существовала развитая цивилизация, остались бы следы на сотнях островов. Пока же не найдено никаких признаков столь древней культуры хотя бы в виде черепков.

- А прямоугольные блоки, которые образуют подводную дорогу близ Бимини?

- Всего лишь геологическая аномалия, какие встречаются и в других морях.

- А каменные колонны на дне моря у побережья Ямайки?

- Уже доказано, что это бочки сухого цемента с затонувшего корабля, окаменевшие в воде. Дерево сгнило, цемент остался. Макс, смотри в лицо фактам. Атлантида - это миф.

- Ты старый, упрямый тупица, Хайрем! Тебе это уже говорили?

- Я утверждаю только то, что есть на самом деле. И не собираюсь принимать на веру древнюю цивилизацию, которой

- Писатели-фантасты приписывают ракетные корабли и автоматические мусоропроводы.

- Ну да, как же, он у нас еще и скептик! - не преминула вставить Макс с неподражаемой иронией. - Вот в этом как раз и вся загвоздка. Атлантида, о которой мы говорим, - отнюдь не один огромный город, населенный Леонардо да Винчи и Эдисонами и окруженный каналами, как описывал ее Платон. Из того, что я выяснила, выходит, что этот древний народ был конгломератом малых наций-мореплавателей, которые обошли весь Земной шар и нанесли его на карту за четыре тысячи лет до того, как египтяне стали строить пирамиды. Они покорили океан. Умели использовать течения и накопили астрономические и математические знания первоклассных навигаторов. Создали цепь портовых городов на побережьях и построили торговую империю, добывая и перевозя руды, которые сами же превращали в металл - в отличие от других современных им народов, проживавших выше и дальше от моря, ведших кочевую жизнь, а потому переживших катастрофу. А мореплаватели, их суда и прибрежные поселения были уничтожены гигантскими приливными волнами и сгинули без следа. И все, что осталось от их портов и гаваней, лежит сейчас глубоко под водой и занесено слоем ила в сотни футов толщиной.

- Ты что, со вчерашнего вечера успела так много расшифровать и сопоставить? - спросил Йегер, не скрывая удивления.

- Я не лежачий камень, - менторским тоном сказала. Макс, - И могу добавить, что не сидела, сложа микросхемы.

- Макси, ты гений!

- Ну, знаешь, это уже преувеличение. В конце концов, это же ты меня создал.

- Ты мне такое порассказала. Да-а, тут есть над чем мозгами пораскинуть.

- Мой тебе совет, Хайрем: поезжай домой. Своди жену с дочками в кино. Отоспись как следует, пока я тут буду искрить Микрочипами. Пивка попей. Можешь и рюмочку пропустить.

А когда утром придешь свеженький, я тебе действительно выдам такую информацию, от которой у тебя волосы дыбом встанут.

25

Когда Пэт сфотографировала карты полушарий из погребальной камеры и закончила их подробное описание, ее вместе с Джиордино доставили на самолете в Кейптаун. Там они навестили Руди Ганна, поправляющегося после операции. Во время бурной радостной встречи Ганн уговорил Ала вывезти его на самолете из Южной Африки. Тот охотно согласился выкрасть коллегу из больницы и с умелой помощью Пэт доставил упрямого коротышку, минуя врачей и сестер, через цокольный этаж госпиталя прямо к лимузину с эмблемой НУМА. Оттуда они помчались в аэропорт, где пассажиров уже поджидал личный самолет адмирала Сэндекера, готовый отвезти их в Вашингтон.

Питт остался на острове с доктором Хэтфилдом и "котиками". Они тщательно паковали находки и следили за их доставкой на исследовательское судно НУМА, прибывшее к тому времени к острову св. Павла. Археолог хлопотал над мумиями, подобно няньке, бережно заворачивая их в одеяла и укладывая в деревянные ящики, в которых им предстояло доехать до его лаборатории в Стенфордском университете. Там их начнут изучать всерьез.

Когда в вертолет погрузили последнюю партию найденных, Хэтфилд улетел вместе с ней на корабль. Питт проводил геликоптер взглядом, повернулся и пожал руку лейтенанту Джейкобсу.

- Спасибо за помощь, лейтенант, и поблагодарите от моего имени ваших людей. Без вас мы ни за что бы не справились.

- Нам не часто поручают возиться со старыми мумиями, - усмехнулся Джейкобс. - Скукота. Мне иногда даже хотелось, чтобы снова появились террористы и попытались их у нас украсть.

- Ну, знаете, лейтенант, я бы не назвал их террористами в строгом смысле этого слова.

- Убийца есть убийца, как его ни назови, - хмыкнул Джейкобс.

- Вы возвращаетесь в Штаты?

- Да. У нас приказ доставить трупы нападавших, с которыми так здорово разобрались ваши друзья, в мемориальный госпиталь Уолтера Рида, округ Колумбия, чтобы там их исследовали и идентифицировали, если это возможно.

- Удачи вам, - от души пожелал Питт. Джейкобс коротким жестом отдал честь:

- Спасибо, сэр. Быть может, еще доведется встретиться.

- Если да, то лучше бы где-нибудь на пляже на Таити.

Сквозь вечную морось над островом Питт смотрел, как флотский самолет с вертикальным взлетом завис над пятачком и как "котики" резво грузятся на борт. Через минуту самолет скрылся в низких облаках. Питт проводил его взглядом. Теперь на острове остался только он один.

Обойдя опустевший склеп, он в последний раз посмотрел на карты полушарий, вырезанные в дальней стене. Софиты уже убрали, и Питт подсвечивал себе фонарем.