Клайв Касслер - Атлантида

Лорен вела машину профессионально плавно и ровно, ловко расходясь с немногочисленными автомобилями, которые попадались на шоссе в ночное время. Потом свернула на дорожку, ведущую к подземной парковке здания НУМА. Из будки вышел охранник, узнал Питта и махнул рукой, пропуская и не сводя восхищенного взгляда с коллекционного "форда". На главном уровне стояло всего три машины. Лорен остановилась рядом с лифтами и выключила фары и двигатель.

- Мне пойти с тобой? - спросила она.

- Да нет, не стоит, я долго не задержусь, - ответил Питт, выходя из салона.

Поднявшись на лифте в центральный вестибюль, он вынужден был отметиться у охранника возле стойки, окруженной телемониторами, на которых просматривались все уголки здания.

- Внеурочная работа, сэр? - сочувственно осведомился секьюрити.

- Да я всего на пару минут, - ответил Питт, подавляя зевок.

Перед тем как подняться к себе в кабинет, Питт по наитию решил заскочить на десятый этаж. Интуиция не подвела: Хайрем Йегер все еще жег полночные огни. Когда Питт вторгся в его владения, Хайрем поднял на него красные от недосыпания глаза, а из своего кибернетического континуума ему приветственно улыбнулась Макс.

- Дирк, старина! - обрадовался Йегер, поднимаясь со стула. Руки его заметно подрагивали. - Никак не ожидал, что ты объявишься здесь посреди ночи!

- Да вот решил посмотреть, как вы с доктором О'Коннелл разгребаете пыль веков, - добродушно отозвался Питт.

- Терпеть не могу избитые метафоры, - поморщилась Макс.

- Ну и держи язык за зубами! - рявкнул Йегер с притворным раздражением, после чего снова обратился к Питту: - Я оставил доклад о наших последних достижениях на столе у адмирала сегодня в десять вечера.

- Вот и отлично! Я его прихвачу, а завтра с утра верну.

- Можешь не торопиться. У него встреча с директором Национального агентства по океанографии и атмосферным исследованиям, так что они минимум до полудня протреплются.

- Между прочим, тебе сейчас полагается быть дома с женой и дочками, укоризненно покачал головой Питт.

- Мы тут задержались допоздна с доктором О'Коннелл, - покаянно ответил Йегер, протирая кулаками глаза. - Вы с ней разминулись буквально на минуту.

- Она что же, сразу после перелета бросилась работать и даже не отдохнула? - изумился Питт.

- Замечательная женщина! Не будь я женат, бросил бы сердце к ее ногам.

- Ну, тебе всегда нравились женщины-ученые.

- Точно. Я и сейчас готов повторить, что мозги выше красоты.

- Ты не хочешь мне что-нибудь рассказать до того, как я погружусь в твой доклад? - спросил Питт.

- Могу поведать потрясающую историю, - задумчиво произнес Йегер.

- Полностью согласна, - поддержала его Макс.

- А ты не встревай, это конфиденциальный разговор, - сухо сказал Йегер, отключая компьютер. Он выпрямился и потянулся. - Так вот, мы получили совершенно невероятные данные о древней цивилизации мореходов, обитавших на Земле задолго до возникновения современной письменной истории. Почти все они погибли при столкновении кометы с нашим шариком больше девяти тысяч лет назад. Гигантские волны залили портовые города, которые эти удивительно башковитые ребята понастроили чуть ли не по всему свету. Они жили и умерли в незапамятном веке и другом мире - совсем не таком, каков он сейчас.

- Когда я последний раз разговаривал с адмиралом, он не стал априори отметать гипотезу о существовании Атлантиды, - заметил Питт.

- Это его личное мнение, но затонувший континент в середине Атлантики в картинку не вписывается, - покачал головой Йегер. - Однако у меня нет сомнений в том, что некогда существовал союз прибрежных государств, чьи мореплаватели обследовали все моря и составили карты всех континентов. - Он устало посмотрел на Питта. - Снимки, сделанные Пэт с надписей в погребальной камере и с картографических проекций, сейчас в фотолаборатории. С утра мне их выдадут, чтобы ввести в компьютер. Тогда, возможно, мы узнаем намного больше.

Питт задумчиво произнес, как будто рассуждая про себя:

- Между прочим, на древних картах расположение континентов заметно не совпадает с современным. Масса абсолютно необъяснимых смещений.

Йегер тоже задумался, моргая воспаленными глазами.

- Знаешь, мне начинает казаться, что случилось нечто еще более катастрофическое, чем просто столкновение с кометой. Я просмотрел геологические данные, накопившиеся в наших архивах за последние десять лет, и обнаружил ряд любопытных фактов. Последний ледниковый период закончился неожиданно быстро, и тут же последовала резкая флуктуация уровня моря. Сейчас он на триста футов выше, чем был девять тысяч лет назад.

- Иначе говоря, все прибрежные постройки атлантов, если даже от них что-то осталось, находятся сейчас глубоко под водой?

- Не говоря уже о придонном слое ила.

- А они действительно называли себя атлантами? - спросил Питт.

- Вряд ли они вообще знали это слово, - ответил Йегер. - Атлантида слово греческого происхождения и означает "дочь Атланта". Лишь благодаря Платону оно сохранилось в веках и стало известно всему миру. Сегодня каждый, кто умеет читать, и многие из тех, кто не умеет, знают об Атлантиде. В наше время этим словом называют что ни попадя - курорты, технологические и финансовые компании, сети магазинов, спортивные общества и кучу всяких товаров, в том числе вина и продукты. О пропавшем континенте написаны тысячи книг и статей и снято множество фильмов и телепрограмм. Но до сих пор всерьез верили в версию Платона лишь те, кто верил также в НЛО, снежного человека и Санта-Клауса.

Уже подойдя к двери, Питт неожиданно обернулся:

- Интересно, что скажут люди, когда узнают, что древняя цивилизация на самом деле существовала?

Йегер усмехнулся:

- Полагаю очень многие торжествующе воскликнут: "А что я вам говорил!"

Выйдя из лифта на верхнем этаже, где располагались офисы высшего руководства НУМА, Питт сразу обратил внимание, что лампы в коридоре, ведущем к кабинету адмирала, горят вполнакала. Еще более странным показалось ему, что они вообще включены, но для того могли быть самые разные причины. В конце коридора Питт толкнул дверь, ведущую в приемную и личный конференц-зал адмирала. Проходя мимо стола Джулии Вулф, бессменной секретарши Сэндекера, он отчетливо различил резкий запах цветущих апельсинов.

Остановившись в дверях, он нашарил выключатель, но свет включить не успел, потому что в тот же миг кто-то выскочил из темноты, бросился на Питта и с силой боднул его головой в живот. Не ожидая нападения, тот слишком поздно напряг мышцы. В последний момент он успел откачнуться назад и остался на ногах, но согнулся пополам от удара под ложечку. Превозмогая боль, он попытался схватить противника, но его руку с легкостью отбили в сторону, и непрошеный гость стремительно помчался по коридору за его спиной.