Клайв Касслер - Атлантида

- Хороший вопрос, - согласилась Лорен. - За пятьдесят четыре года империя "Дестини Энтерпрайзес" разрослась настолько, что ее влияние на мировые банки и правительства сделалось просто невероятным. Аргентина в буквальном смысле слова принадлежит им. У одного моего помощника есть информатор, который клянется, что очень приличные деньги оттуда поступают даже в избирательные фонды членов нашего собственного Конгресса. Возможно, именно по этой причине за минувшие полвека ни одно правительственное расследование деятельности "Дестини Энтерпрайзес" так и не состоялось.

- Их щупальца тянутся в карманы наших уважаемых сенаторов и членов Палаты представителей, порой добираясь даже - о ужас! - до служащих президентской администрации и сотрудников Белого дома! - скорчив рожу, прогнусавил Питт.

Лорен вскинула руки:

- Нечего так на меня смотреть! Я от "Дестини Энтерпрайзес" на свои избирательные кампании еще ни разу и цента не взяла.

Питт с хитрецой прищурился:

- Неужели?

Она пнула его ногой под столом:

- Прекрати подначивать! Ты отлично знаешь, что я никогда не продавалась. И вообще, я один из самых уважаемых членов Конгресса!

- Из самых симпатичных - согласен, а что до остального... Очевидно, твои высокочтимые коллеги просто не знают тебя так же хорошо, как знаю я.

- Не смешно!

На столе появились тарелки с холодным супом "виши", и Лорен с Питтом занялись смакованием изысканного блюда, время от времени пропуская по глоточку каберне. Вино довольно скоро живительным огнем пошло по жилам и слегка ударило в голову, а внимательный официант следил за тем, чтобы их бокалы ни на минуту не оставались пустыми.

- У меня такое ощущение, будто нацисты пытаются сейчас экономическими средствами достичь того, чего не смогли добиться массовыми убийствами, разрушениями и войнами, - заметила Лорен.

- Мировое господство как самоцель - это вчерашний день, - не согласился Питт. - Нынешние китайские лидеры, возможно, еще лелеют подобные планы, но по мере того как быстрое экономическое развитие будет превращать их страну в сверхдержаву, эти иллюзии неизбежно рассеются. Начав войну и даже выиграв ее, они все равно потеряют больше, чем приобретут. Да и вообще после крушения коммунистической России стало ясно, что главные войны грядущего будут экономическими. Те же Вольфы наверняка отлично понимают, что власть экономическая ведет в конце концов к власти политической. У них достаточно средств, чтобы купить что угодно и кого угодно. Вопрос только в том, к чему они стремятся?

- Ты что-нибудь узнал от той женщины, которую задержал вчера?

- Кое-что узнал. Конец света уже на носу, и все человечество - за исключением семьи Вольф, разумеется, - будет стерто с лица земли и погибнет в волнах второго Всемирного потопа, вызванного падением гигантской кометы.

- И ты в это веришь?

- А ты разве веришь? Тысячи пророков тысячи раз предсказывали конец света, и ничего страшнее обыкновенного дождичка при этом не происходило. Но я теряюсь в догадках, для чего такой застарелый трюк понадобился Вольфам? Они, конечно, негодяи и убийцы, но уж точно не дураки.

- А на чем они основывают свои утверждения?

- На предсказании очень древнего народа, называвшего себя эменитами.

- Ты шутишь! - воскликнула Лорен. - Такие влиятельные и деловые люди, как Вольфы, верят в бредовые пророчества расы, вымершей тысячи лет назад?

- Именно эти "бредовые пророчества" содержатся в надписях, найденных нами в Индийском океане и в Колорадо.

- При встрече со мной адмирал Сэндекер кратко упомянул о вашем открытии, но в подробности не вдавался. А ты мне вообще ничего не рассказывал, противный!

Питт виновато развел руками:

- Извини, просто случая не было.

- Так что ты порекомендуешь? Написать завещание и привести в порядок дела?

- Да нет, погоди немного. Приготовиться ко встрече с Создателем ты всегда успеешь, но сначала мы все-таки проконсультируемся с астрономами, которые следят за астероидами и кометами.

Суповые тарелки унесли и поставили на стол горячее. В исполнении шеф-повара и кролик, и сладкое мясо выглядели произведениями искусства. Любуясь видом блюд, Питт и Лорен предвкушали райское наслаждение и не были разочарованы.

- Как ты потрясающе удачно выбрал, - произнесла Лорен с набитым ртом. - Невероятно вкусный кролик.

Питт жевал с экстатическим выражением на лице.

- Когда мне подают сладкое мясо, приготовленное настоящим мастером, я слышу небесную музыку. А соус просто шедевр!

- Попробуй моего кролика, - предложила Лорен, протягивая ему тарелку.

- А хочешь моего сладкого мяса? - спросил Питт.

- Ну нет, спасибо, - сморщила нос Лорен. - Я внутренних органов не ем.

К счастью, порции были не так велики, как в ресторанах попроще, и у Питта с Лорен еще оставалось место в желудках, когда настала очередь десерта. Питт заказал вареные персики в малиновом пюре. Позже, за кофе с коньяком "Реми Мартен", разговор возобновился.

- Чем больше я узнаю о Вольфах, тем сильнее поражаюсь их действиям, пожаловался Питт. - Зачем накапливать гигантское состояние, если знаешь, что твоя финансовая империя развеется в дым после падения кометы?

Лорен покрутила в руке рюмку с коньяком, любуясь золотистыми искорками от пламени свечи внутри янтарной жидкости.

- Значит, они уверены, что переживут катастрофу.

- Эльза Вольф как раз об этом и говорила. И еще один из наемных убийц в Колорадо, - сказал Питт. - Вот только как они собираются уцелеть в катаклизме мирового масштаба?

- Ты папку номер восемнадцать смотрел?

Питт ответил не сразу - сначала пошарил в бумагах, нашел папку, открыл и начал читать. Минуты через две-три он поднял глаза и спросил:

- Это проверенные сведения? Лорен кивнула:

- Целый флот Ноевых ковчегов.

- Четыре судна циклопических размеров, - медленно произнес Питт. Первое - пассажирский суперлайнер, фактически плавучий город, шесть тысяч футов в длину и тысяча пятьсот футов в ширину, тридцатидвухэтажный, водоизмещением в три с половиной миллиона тонн. - Он оторвался от папки и нахмурил брови. - Оригинально, но вряд ли практично.

- Ты дочитай до конца, - посоветовала Лорен. - Дальше еще хлеще.

- На этом гиганте размещается большой госпиталь, школы, центры развлечений и многое другое, построенное по самым современным инженерным технологиям. Аэропорт с широкой посадочной полосой на верхней палубе может принимать и обслуживать небольшую флотилию самолетов и вертолетов, жилые помещения и офисы примут пять тысяч человек пассажиров и команды... - Питт недоверчиво прищурился: - Такого размера судно способно вместить не меньше пятидесяти тысяч человек.

- На самом деле вдвое больше. Ты посмотри данные по трем другим.