Клайв Касслер - Дракон

- На каком этаже?

Ногами кивнул головой на потолок.

- На один этаж выше, на пятом.

- Как только вы будете готовы, - Уэзерхилл сказал Питту.

- Уже готов. - Питт осторожно проскользнул в коридор и рысцой побежал к лифту. Все последовали за ним, забрались в кабину и молча стояли, пока она поднималась на пятый этаж, нервно ожидая, с чем им придется столкнуться, когда двери откроются. Вдруг лифт поехал вниз, вместо того чтобы подниматься. Кто-то, видимо, нажал кнопку внизу.

- Черт, - с ожесточением выругался Манкузо. - Этого нам только не хватало.

- Всем! - приказал Питт. - Сжимайте двери и не давайте им открыться. Эл, держи кнопку "закрывание дверей" нажатой.

Лифт остановился, они все прижали ладони к дверям и нажали на створки изо всех сил. Двери попытались раздвинуться, но могли лишь судорожно дергаться, оставаясь сомкнутыми.

- Эл! - тихо сказал Питт. - Теперь жми "пять".

Джиордино так крепко давил пальцем на кнопку "закрывание дверей", что его суставы побелели. Он освободил эту кнопку и нажал на кнопку с цифрой 5.

Лифт несколько секунд вздрагивал, словно его тащили в разные стороны, затем он рванулся вверх и начал подниматься.

- Это было близко, слишком близко, - вздохнула Стаси.

- Приближаемся, - объявил Джиордино. - Домашний скарб, кухонное оборудование, посуда, инструменты... - Он вдруг оборвал себя. - О, о, мы еще не набрали команду. Кто-то еще хочет к нам войти. Только что мигнул огонек пятого этажа.

Снова все напряглись, все взгляды невольно обратились к щитку и к небольшому светящемуся индикатору, на котором вспыхивала цифра 5. Тогда, словно подключенные к одинаковым программным механизмам, они повернулись к дверям и приготовились действовать мгновенно.

Там стоял инженер в белом халате и жесткой кепке, внимательно изучавший записи в своем блокноте. Он даже не оторвал от него взгляда, войдя в лифт. Только когда до него начало доходить, что кабина почему-то не движется, он рассеянно огляделся вокруг и увидел смотрящие на него западные лица. Ни на одном из них не было улыбки.

Он открыл было рот, чтобы закричать, но Питт одной рукой зажал ему рот, а другой - сонные артерии. Еще до того, как его глаза закатились вверх, а тело обмякло и опустилось на пол кабины, Ногами уже был снаружи и вел остальных по коридору.

Уэзерхилл вышел из лифта последним. Перед этим он задержался и посмотрел на Питта.

- Когда и где нам присоединяться к вам? - спросил он.

- Наверху через двенадцать минут. Мы подержим такси.

- Удачи, - пробормотал он в ответ и поспешил за остальными, гадая, что задумал человек из НУМА своим изобретательным умом.

Джиордино взглянул вниз на лежащего на полу инженера.

- А куда мы спрячем этого?

Питт показал на люк в крыше кабины.

- Разорви его халат на полосы, затем свяжи его и заткни ему рот. Мы положим его на крышу лифта.

Стащив с инженера халат и начав раздирать его, он ухмыльнулся Питту заговорщицкой ухмылкой.

- А я тоже слышал это.

Питт улыбнулся в ответ.

- Угу, это он. Сладкий звук свободы.

- Если только нам удастся слямзить его.

- Оптимизм, оптимизм, - ободряюще бормотал Питт. отправляя лифт вверх. Теперь наберем-ка немного скорости. У нас осталось двенадцать минут, чтобы поймать такси.

Глава 55

Группа МОГ в недрах центра "Дракон" вряд ли испытывала большее нервное напряжение, чем двое мужчин, считавших минуты и потевших в помещении центра связи внутри здания Федеральной штаб-квартиры. Реймонд Джордан и Дональд Керн сидели, глядя на громадные часы и с нетерпением ожидая, когда сигнал от группы будет отправлен направленным пучком со спутника, зависшего на геосинхронной орбите над Японией.

Словно подстегнутые внезапно раздавшимся звонком телефона, стоявшего на столике между ними, их глаза встретились. У обоих были вытянутые лица. Джордан взял телефонную трубку с таким видом, словно на ней были чумные бациллы.

- Да, господин президент, - сказал он не колеблясь.

- Есть хоть слово?

- Нет, сэр.

Президент несколько секунд молчал, затем серьезно сказал:

- Сорок пять минут, Рей.

- Понял, сэр. Сорок пять минут до начала атаки.

- Я отозвал отряд "Дельта". После совещания с другими моими советниками по национальной безопасности и начальниками штабов я принял решение, что у нас нет времени для военной операции. Центр "Дракон" должен быть разрушен прежде, чем он войдет в строй.

Джордан почувствовал, что у него земля уходит из-под ног. Он решил еще раз попытать счастья. - Я по-прежнему убежден, что сенатор Диас и член Конгресса Смит могут находиться на острове.

- Даже если вы правы, их возможная гибель не повлияет на мое решение.

- Вы не можете передумать и дать им еще час? - умоляющим тоном произнес Джордан.

- Мне бы очень хотелось найти в своем сердце готовность дать вам больше времени, но наша национальная безопасность оказалась под серьезной угрозой. Мы не можем предоставить Суме шанс начать свою кампанию международного шантажа.

- Вы правы, конечно.

- По крайней мере я не один. Государственный секретарь Сутс проинформировал лидеров стран НАТО и советского президента, и они все согласились, что в наших общих интересах действовать решительно.

- Тогда мы списываем группу, - сказал Джордан, и его огорчение и разочарование прозвучали в его интонациях, - а также, вероятно, Диаса и Смит.

- Я глубоко сожалею, что мне приходится приносить в жертву преданных своему долгу американцев, некоторые из которых являются моими хорошими знакомыми. Мне жаль, Рей, но я стою перед старой, как мир, необходимостью пожертвовать несколькими, чтобы спасти многих.

Джордан положил трубку. Он выглядел странно сгорбившимся и съежившимся.

- Это президент, - рассеянно произнес он.

- Никакой отсрочки? - мрачно спросил Керн.

Джордан покачал головой.

- Он отменил атаку и посылает ядерную боеголовку.

Керн вдруг стал белым, как мел.

- Значит, он уже передал приказ.

Джордан угрюмо кивнул, посмотрел на часы и увидел, что до запуска осталось только сорок три минуты.

- О Боже, ну почему они не могут освободиться? Что случилось с британским агентом? Почему он не отвечает?

Несмотря на все свои опасения, Джордан и Керн были нисколько не подготовлены к еще худшему несчастью, которое должно было обрушиться на них.

Ногами провел группу МОГ через ряд небольших боковых коридоров, забитых трубами с горячей водой и вентиляционными коробами, обходя кишевшие людьми офисы и мастерские, держась как можно дальше от помещений, где кипела жизнь. Когда им попадался на пути робот-охранник, Ногами завязывал с ним разговор, пока кто-нибудь из остальных не прокрадывался со стороны и не вырубал его схемы электростатическим разрядом.