Агата Кристи - Встреча в Багдаде

- Право, не знаю, что бы я делала без нее! - говорила миссис Клип. На редкость милая девушка. И к тому же из прекрасной семьи. Ее дядя епископ Ллангоу.

- Простите?

- Ллангоу, если не ошибаюсь.

- Такого епископства не существует.

Виктория нахмурилась. Дама, похоже, была не из тех, кого можно ввести в заблуждение призрачным епископом.

- Ну, - ответила миссис Клип, - значит я плохо расслышала. Как бы то ни было, это очаровательная девушка, умеющая, к тому же, быть полезной.

- Да?

Особой убежденности в голосе не чувствовалось. Виктория решила, что втереть очки подобной женщине далеко не просто и лучше держаться от нее подальше. Затем, присев на кровать, она задумалась над своим положением.

"Тио" относится, несомненно, к числу очень дорогих отелей, а денег у нее ровным счетом четыре фунта семнадцать шиллингов. Она прекрасно поела, но никто не сказал, что миссис Клип, обязавшаяся оплатить проезд своей сиделки, станет раскошеливаться и дальше. Каждая из сторон получила то, что хотела: миссис Клип - добросовестную и внимательную помощь, а Виктория бесплатный проезд в Багдад, но теперь миссис Клип, уезжавшая вечерним поездом в Киркук, больше в ней не нуждалась. Отблагодарит ли она как нибудь Викторию на прощанье? Возможно, но не очень правдоподобно, учитывая, что миссис Клип понятия не имеет о финансовых трудностях девушки. Существовал единственный человек, на помощь которого Виктория могла бы рассчитывать: Эдвард.

Эдвард найдет ей работу...

Только как найти его самого?

И как, собственно, зовут его полностью? Только сейчас Виктория ошеломленно сообразила, что не знает фамилии молодого человека!

По счастью, ей известно, что он прибыл в Багдад как секретарь доктора Ратбона, человека, надо полагать, достаточно известного...

Пригладив волосы и чуть напудрившись, Виктория спустилась в холл. Марк Тио встретил ее широкой улыбкой.

- Мисс Джонс! - воскликнул он, едва завидев девушку. - Счастлив вас видеть и надеюсь, что вы не откажетесь выпить со мной. Обожаю англичан. Все англичане в Багдаде - мои друзья. Пойдемте в бар!

Виктория не заставила долго просить себя. Усевшись на высокой табурет и взяв в руки бокал, она сразу же приступила к расспросам.

- Знакомы вы с доктором Ратбоном? Он, если не ошибаюсь, недавно приехал в Багдад...

- В Багдаде, - с сияющим видом ответил Тио, - я знаю всех, и все знают меня! Это чистая правда. У меня здесь повсюду одни лишь друзья!

- Нисколько в этом не сомневаюсь. Так вы знакомы с доктором Ратбоном?

- На прошлой неделе у меня останавливался генерал, командующий всеми авиасоединениями на Ближнем Востоке. Мы не встречались с сорок шестого года. Боже, как он растолстел... Очень милый человек, и я просто без ума от него!

- А Доктор Ратбон? Это тоже очень милый человек?

- Понимаете, я люблю видеть вокруг улыбающиеся лица! Люблю молодых, веселых, милых людей... Таких, как вы, например... Еще один джин с апельсиновым соком, ну пожалуйста...

- Но ведь...

- Ничего, ничего... Это совсем легкий напиток!

- Доктор Ратбон...

- Миссис Клип - американка, не правда ли? Я ничего не имею против американцев, но все же предпочитаю англичан. Хотя, конечно, среди американцев тоже много прекрасных людей. Мистер Саммерс.., вы, разумеется, знаете его... Приезжая в Багдад, он первый день беспробудно пьет, а потом отсыпается три дня... По - моему, это уже перехват!

- Будьте добры! Я хочу попросить вас о небольшой услуге!

Марк удивленно посмотрел на Викторию.

- Я только мечтаю об этом! Вам достаточно выразить желание, и оно будет исполнено! О чем идет речь?

- Я хотела бы разыскать доктора Ратбона. Он недавно приехал в Багдад вместе со своим.., секретарем.

- Ратбон? - переспросил Марк. - Его я не знаю. Он не останавливается в "Тио".

По тону было совершенно ясно, что для Марка существуют лишь те, кто останавливается в "Тио".

- Но есть ведь и другие отели? - спросила Виктория.

- Конечно! "Вавилония", "Сеннахериб", "Зобейда"... Хорошие отели, спорить не стану, но до "Тио" им далеко.

- Нисколько не сомневаюсь в этом! Может быть, тем не менее, доктор Ратбон остановился в одном из них? Он занимается пропагандой культурных ценностей...

- Прекрасное занятие! - воскликнул Марк. - Культура это то, в чем мы больше всего нуждаемся! Музыка, хотя бы! Я, например, обожаю сонаты... Если не слишком длинные, конечно.

Виктория поняла, что только зря теряет время. Высказывания Марка были красочны и зачастую неожиданны, но все они вращались вокруг одной единственной темы, ( - интересовавшей его по - настоящему - вокруг самого Марка.

Отказавшись от третьего бокала, Виктория поднялась и нетвердыми шагами вышла из холла. Что бы там ни утверждал Марк, коктейль был основательно крепким. Виктория вышла на террасу и подошла к балюстраде. - Прошу прощения, - произнес голос за ее спиной - но вам следовало бы надеть жакет. Мы не в Англии. - Хотя сейчас лето, как только заходит солнце, становится очень прохладно.

Обернувшись Виктория узнала ту самую даму, с которой болтала миссис Клип. Сидя в кресле, дама маленькими глотками попивала виски с содовой. На плечах у нее была меховая накидка.

- Большое спасибо, - ответила Виктория.

Она хотела было вернуться в здание, но позволить ей ускользнуть не входило в намерения дамы.

- Я не представилась вам. Миссис Кардью Тренч. Тон, которым это было произнесено, ясно показывал, что Кардью Тренч занимают в мире избранное и, безусловно, принадлежащее им по праву место.

- Полагаю, - продолжала миссис Кардью Тренч, - что вы - та девушка, которая приехала вместе с миссис Клип?

- Она самая.

- Миссис Клип сказала мне, что вы - племянница епископа Ллангоу...

- Ах, вот как?

Виктория уже овладела собой и сумела придать своему голосу весело удивленный оттенок.

- Какая - то ошибка, наверное? Виктория улыбнулась.

- Американцам такие ошибки простительны. Лангао звучит почти так же, как Ллангоу. Мой дядя - епископ Лангао.

- Лангао?

- Это небольшой остров в Тихом океане. Колониальный епископ, разумеется.

- Ах, колониальный!

Миссис Кардью Тренч явно никогда не слыхала о колониальных епископатах.

- Тогда все понятно! - добавила она.

Виктория даже почувствовала некоторую гордость за собственную импровизацию.

- А что вы собираетесь делать в Багдаде? - спросила миссис Кардью Тренч, скрывая естественное любопытство ласковой озабоченностью тона.

Ответить, что она приехала с единственной целью - разыскать молодого человека, с которым обменялась парой слов на скамейке в лондонском парке, Виктория, конечно, не могла. К счастью, память ее никогда не подводила.

- Я приехала к своему дяде, доктору Понсфут Джонсу.

- О, прекрасно!

В восторге от того, что может наконец определить место Виктории в обществе, миссис Кардью Тренч продолжала: