Фриман Крофтс - Тайный враг

Теперь самое важное, это не дать Литтлу почувствовать, что на него ведется облава. Доказательство его участия в убийстве Рэдлета уже налицо, но нужно ведь доказать, что он и Крейна убил! Расследование можно считать законченным, только когда будет раскрыто и это второе убийство.

Обдумав ситуацию, Френч поехал назад в Сент-Полс. Вэнсона он нашел в участке. К нему в комнату Френч вошел, широко улыбаясь и довольно потирая руки.

- Похоже, вы очень довольны собой сегодня?- с недоверчивым изумлением спросил тот.- Хорошие новости?

- Последний шаг, Вэнсон! Думаю, мы распутали это дело!

Подгоняемый вопросами, Френч кратко, но смачно описал ход своих действий и результаты. На Вэнсона это произвело сильное впечатление.

- Теперь мне нужно кое-что уточнить,- продолжил Френч,- и вы можете очень меня выручить. Это будет, конечно, не стопроцентным доказательством, но было бы неплохо поставить здесь точки над i.

- О чем идет речь, сэр?

- Найдите двух людей, которых здесь не знают. Нарядите их под телефонистов и пошлите к Литтлу. Там они дождутся, когда он уйдет из дома, а потом пусть войдут в дом и объявят, что телефонный провод поменяли и теперь нужно проверить, как все работает. Ухватили идею?

- Конечно. Но что они должны сделать в доме?

- В этом-то все и дело. Пока один будет изображать проверку и заговаривать хозяйке зубы, другой должен пробраться в кабинет и сфотографировать пол под столом. Вы поняли, да? Я ищу следы заделанного отверстия в половице и признаки того, что ее поднимали.

На Вэнсона это произвело еще более сильное впечатление. Он одобрительно кивнул.

- Я организую все сегодня,- заявил он.- Сейчас у нас съезд пчеловодов, и Литтл обязательно будет там.

- Отлично,- сказал Френч.- А теперь мне нужно потолковать с этим Сэндсом, который в самообороне отвечает за телефонную связь.

Буквально через несколько секунд Вэнсон уже протягивал трубку Френчу.

- Старший инспектор Френч беспокоит,- начал он.- Не могли бы вы уделить мне часок для довольно щекотливого дела?.. Ну, чем раньше, тем лучше... До ленча? Замечательно. Тогда, может быть, вы встретите меня на мосту сразу за городом?.. Отлична! И прошу вас, не говорите никому, что идете на встречу со мной... Ха-ха-ха! Да! Простите за таинственность, служба! Жду вас!

Уже через десять минут Френч и Картер подобрали Сэндса на совершенно пустой дороге.

- Дело очень простое,- объяснил Френч,- по строго конфиденциальное. Пообещайте хранить молчание.

Заинтригованный Сэндс поклялся молчать.

- Теперь,- улыбаясь продолжил Френч,- постарайтесь расслабиться! Я покажу вам пару вставок на телефонной линии сил самообороны.

Несколько разочарованному Сэндсу оставалось только согласиться на участие в затее старшего инспектора.

Болтая о том о сем, они очень скоро оказались у большой ели рядом с домом Крейна.

- Разрыв линии и скрутки здесь наверху,- он ткнул рукой вверх.- Сможете влезть на дерево и взглянуть?

Недовольный Сэндс полез на дерево и через минуту сверху раздался крик удивления.

- Что за черт, кто здесь валял дурака с линией? У нас никогда не бывает таких скруток рядом друг с другом.

- Я так и решил, что вы работаете более качественно,- вкрадчиво отозвался Френч.- Там наверху найдется местечко для меня?

- Да, поднимайтесь с другой стороны ствола.

Через несколько минут Френч оказался рядом с ним.

- Думаете, это новые соединения?- спросил он.

- Одно из них определенно новое. Где-то здесь у нас было одно такое соединение, но это было так давно, что я уж не помню где. Но я твердо уверен, что два таких соединения рядом мы сделать не могли.

- Это уже кое-что,- отозвался Френч.- Как вы думаете, зачем было делать в такой близости два соединения?

Сэндс хмыкнул.

- Похоже, что линию перекусили, а потом починили. Без вставки ее не удалось бы починить - провода бы не хватило.

- Ага, как я и думал. Теперь еще кое-что. Вы не могли бы осмотреть эти соединения повнимательнее?

Сэндс кивнул. Соединения были обмотаны черной изоляционной лентой, и он начал ее разматывать.

- Свежее соединение!- воскликнул он.- Что-то я совсем ничего не понимаю.

- А почему вы думаете, что оно свежее, мистер Сэндс?

- Изолента. Новая и липкая. Линию мы здесь проложили три года назад, а за это время лепта высохла бы и отвердела.

- Второе соединение тоже свежее?

- Да, они оба недавние. И это нужно держать в секрете, мистер Френч?

- На денек-другой, не больше. Потом я с радостью все вам расскажу. Но это еще не все. Пройдемся еще немного.

У дома Литтла сцена повторилась - оба соединения также оказались недавними.

Френч разулыбался.

- Поверьте мне, меня эти новости очень радуют. Теперь еще одно, и я от вас отстану. В прошлую нашу встречу вы уже говорили об этом, но я хотел бы услышать еще раз. Когда ваши люди используют эту телефонную линию?

- Только во время дежурства отряда самообороны.

- А это когда?

- Преимущественно по субботам и воскресеньям, и, как правило, по ночам.

- А по четвергам? Когда вы прекращаете использовать ее утром в четверг?

- Обычно с двух до трех ночи.

- А когда вы начинаете ее использовать в четверг вечером?

- Не раньше восьми вечера.

- Так что если бы линия была отключена в четверг, скажем, между семью утра и восемью вечера, ваши люди этого бы не заметили?

- Нет, в это время телефоном никто не пользуется.

- Спасибо, мистер Сэндс. На этом мои вопросы кончаются.

Факты накапливались, и все они работали на его версию, а когда позднее Френч выслушал отчет Макстона, одного из "телефонистов", он испытал еще большую радость.

- В соответствии с инструкциями мистера Вэнсона констебль Трегоран и я под предлогом проверки качества связи зашли сегодня в жилище мистера Ричарда Литтла на Западном мысе. Пока я делал вид, что занят проверкой, констебль Трегоран прошел в кабинет и сделал требуемые фотографии. Они еще не готовы, но, по сообщению констебля, он обнаружил в половице под столом заделанное отверстие в четверть дюйма и следы свежей покраски.

Все подтвердилось! Крейн и Литтл!

Френч был в восторге. Он не только распутал дело, но и добыл достаточное количество доказательств для предъявления суду. Это достижение, особенно с учетом того, что дело на сей раз досталось мудреное!

Но, несмотря на все успехи, работа была не кончена. Предстояло выявить и обосновать мотивы, побудившие этих двух к преступлению, а кроме того, нужно еще узнать, кто убил Крейна, и изобличить преступника.

Что ж, это не займет много времени! Френч опять уселся изучать досье, чтобы освежить в памяти все, относящееся ко второму убийству. В какой-то момент он сообразил, что его ответ Вэнсону был завидно точен. Ему и в самом деле остался последний шаг!