Луис Ламур - Сквозь перекрестный огонь

- Брюс, до сегодняшнего дня я его по-настоящему не видела, - призналась она. - Какими бы ни были его мотивы, и поступки, он проницателен. Думаю, он намного опаснее Дэна Шюта. И что-то в нем есть. Да-да, воспитание. Оно проступает в манерах больше, чем в словах. Хотела бы я знать о нем больше...

Раздраженный ее словами, в которых звучало столь откровенное уважение к Рейфу Карадеку, Брюс гневно передернул плечами.

- Не забывайте, что он, может быть, убил вашего отца. Энн вскинула глаза.

- Он ли, Брюс? Ее вопрос испугал Баркова. Прикрыв глаза, он пожал плечами: "Можно ли знать наверняка?". Потом встал

- Я беспокоюсь о вас, Энн. Очень скоро здесь все вспыхнет. Не пальба в городе - так индейцы. Я хотел бы увезти вас отсюда.

- Но это мой дом! - запротестовала она. - Это все, что у меня есть!

- Не совсем так, - потупил глаза Барков. - Хотели бы вы уехать в Сент-Луис, Энн? Она удивленно посмотрела на неге.

- Сент-Луис! Но как...

- Не так громко, - он тревожно оглянулся на дверь. Неизвестно, кто мог подслушать. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал об этом до вашего решения. Я всегда мечтал жениться на вас. И теперь для этого самое подходящее время,

Энн встала и подошла к окну. Сент-Луис, это другой мир: Шесть лет она не видела настоящего, большого города. И в конце концов, они уже полгода, как помолвлены.

- Как мы туда попадем? - спросила она, оборачиваясь к Баркову.

- Это секрет, - рассмеялся он. - Никому не говорите об этом, но я запланировал для вас удивительную поездку. Мы можем уехать и пожениться уже через несколько часов.

- Где?

- В форте. Капеллан обвенчает нас. Один из офицеров будет моим свидетелем. ЕСТЬ там и несколько офицерских жен...

- Не знаю, Брюс, - заколебалась она. - Мне надо подумать.

Он улыбнулся и легко поцеловал ее.

- Тогда думай побыстрей, милая. Я хочу увезти тебя от всех здешних беспорядков, - и чем скорее, тем лучше.

Выйдя на улицу,он остановился, удовлетворенно улыбаясь. "Я еще покажу Дэну Шюту!" - мрачно сказал он себе.

Прислонившись к косяку в дверях соседнего дома, Дэн Шют наблюдал за ним. Он заметил довольную улыбку на лице Баркова. Стоя на тротуаре, Шют смотрел вдоль улицы. Большие руки лежали на бедрах над тяжелыми револьверами, серая шляпа низко надвинута на лоб, на лице - светлая щетина неотросшей бороды. "Пожалуй" - решил он, - я все-таки убью Баркова! И притом - с удовольствием".

Глава 9

Утром следующего дня Джин Бейкер подметал магазинное крыльцо. На душе было неспокойно. До него уже успел дойти слух о разрыве между Барковым и Шютом.

В это время из-за угла выехала небольшая кавалькада. Возглавлял ее Дэн Шют, восседавший на мощном сером жеребце. За ним следовали Рыжий и Том Блейзеры, Джо Горман, Фриц Хэндл, Толстяк Маккеби и вся остальная прожженная шайка, вечно таскающаяся за Шютом. Возле магазина Дэн остановил лошадь.

- Джин, - отрывисто произнес он, положив большие руки на луку седла, - не продавай больше никаких припасов ни Карадеку, ни его людям. Я не прошу тебя, жёстко добавил он. - Я приказываю. Если не выполнишь - лишишься магазина и будешь изгнан из города. Ты знаешь - это не пустая угроза. Не исключено, правда, что к рассвету Карадека уже не будет в живых, но на всякий случай - я тебя предупредил.

Не давая Бейкеру возможности ответить, Шют тронул лошадь шпорами. За спиной Бейкера хлопнула дверь.

- Куда они поехали? - поинтересовалась Энн. - Что затевают?

Джин мраяно посмотрел вслед удаляющейся кавалькаде. Это было началом конца.

- Они поехали за Карадеком, Энн. За ним и его людьми.

- Что они с ним сделают?

От испуге ее даже замутило. Дэн Шют был единственным человеком, которого она всегда боялась. Даже его взгляд был ей физически неприятен. Шют оказался человеком бесчувственным, не считающимся с приличиями, не признающим ничего, кроме своих сиюминутных желаний. " -Убьют, - ответил Бейкер. - Шют жестокий человек, и неужели никто не может предостеречь Карадека? - возмутилась Энн.

Бейкер посмотрел на нее.

- Насколько нам известно, Карадек и сам жулик, если не убийца, Энн. УЖ не чувствуешь ли ты к нему склонности?

- Нет - потрясение воскликнула она. - Конечно же, нет! Что за нелепая мысль! Я с ним едва знакома! - Но, наблюдая, как всадники понемногу исчезают в пыли на тропе, ведущей на юг, Энн Родни ощутила тяжесть на сердце. Если бы она была в силах хоть что-нибудь сделать!

Неожиданно Энн вспомнила о гнедой лошади, подаренной отцом. Опасаясь индейцев, она давно уже не ездила верхом, но если отправиться по Горной тропе...

Она поспешно оседлала гнедого. Энн не раздумывала, действуя чисто импульсивно, ею .двигали воспоминания о зачесанных назад волосах Рейфа и его взгляде - в тот момент, когда их глаза встретились в зале суда. Она убеждала себя, что просто никого не хочет видеть убитым, что Бо Марш и Джонни Джилл ее друзья, но в глубине души Энн понимала, что это лишь оправдание. На самом деле она думала о Рейфе и только о Рейфе.

Гнедой находился в хорошей форме после долгого пребывания в коррале. Он весь отдался скачке, осторожно поводя ушами при каждом постороннем звуке.

Листва на кустах и деревьях уже окрасилась золотом и багрянцем; в воздухе ощущалось скорое наступление заморозков. Скоро все здесь покроется толстым снежным одеялом.

Тропа, по которой отправились всадники Шюта, спускалась в долину, пересекала русло Безумной Женщины и поворачивала вдоль ручья, вверх по каньону. Поехав наперерез горной тропе, Энн могла надеяться их опередить.

Выехав на полянку, Энн увидела внизу долину. Да, ей удалось опередить Шюта, но ненамного. Охваченная беспокойством, она тронула гнедого шпорами, и маленькая лошадь, рванувшись, перешла на галоп. Впереди, виден скальный выступ. До него оставалось добрых шесть м иль, но оттуда Энн уже сможет увидеть верхний каньон. Она слышала, что Карадек заготавливает сено именно там, намереваясь кормить зимой скот возле теплого источника. Ей вспомнилось, что .когда-то отец собирался поступить точно так же.

Энн перебралась через ручей в том самом месте, где Карадек встретил молодую индеанку, и стала подниматься по склону под сенью величественных, стройных сосен; они казались неотличимыми друг от друга -.так, словно были отлиты в одной и той же форме. В стороне от тропы она заметила оленя, чуть позже в отдалении показалась небольшая группа лосей. Это была ее страна. Неудивительно, что отец так любил эти места, так мечтал жить и работать именно здесь.

Действительно ли отцу удалось выплатить по закладной? И почему Брюс не сказал ей, если это в сам ом деле так? Она не могла поверить в то, что Барков бесчестный обманщик. Ведь он мог предъявить свои права на ранчо, но не сделал этого, он был всегда терпелив и любезен с ней. И что подумает Барков об этой поездке, предпринятой, чтобы предостеречь человека, в котором он видит своего врага? Энн не могла оставаться безучастной, зная, что неподалеку совершаются убийства.