Луис Ламур - Сквозь перекрестный огонь

Энн, тем не менее, понимала, что люди, подобные Рейфу Карадеку, Триггеру Войну или Тексу Бриско нужны. При всей своей силе, граничащей порой с бесшабашностью и даже безрассудством, при всем стремлении всегда поступать по-сроему, эти люди строили новый мир среди крайностей. Горы здесь высоки, прерии бескрайни. Потоки ревели, бизоны паслись десятками тысяч. В этой стране не было ни чего мелкого и ничто здесь не было просто. Все - судьбы людей и истории, которые эти люди рассказывали - было на пределе.

Повернув голову, Энн устремила взгляд на юго-запад, в верхний каньон. Ей показалось, что она различает крохотную фигурку всадника и черные точки стада. Пришпорив гнедого, Энн быстро направилась на запад. Если Карадек и его люди работали в верхнем каньоне, у нее еще оставался шанс предупредить их.

Часом позже на усталом маленьком гнедом она спустилась на дно каньона. Рейф Карадек загонял в лес небольшое стадо. Завидев Энн, он снял свою плоскую черную шляпу. Его темные вьющиеся волосы прилипли к потному лбу, в серых глазах светилось любопытство.

- Доброе утро, - проговорил он. - Вот так сюрприз!

- Пожалуйста! - взорвалась она. - Это не светский визит! Сюда направляется Дэн Шют, а с ним два десятка ковбоев, если не больше. Они собираются стереть вас с лица земли!

- Вы уверены? - глаза Кдрадека посерьезнели. Энн заметила, как во взгляде его промелькнуло удивление, но он тут же повернул лошадь и закричал:

- Джонни! Джонни Джилл! Сюда, бегом!

Вытащив из чехла винтовку, Рейф снова взглянул на Энн. Потом вдруг положил на ее руки свою" и она вздрогнула от этого прикосновения.

- Спасибо, Энн, - просто сказал он. - Вы молодец.

Затем он исчез, а Джонни Джилл последовал за ним, помахав на прощание рукой.

Верхний каньон опустел.

Четверо - против двух десятков вооруженных людей... Останутся ли они в живых? Энн повернула гнедого и, не торопясь, поехала обратно по горной тропе.

Рейф Карадек не раздумывал о причинах, побудивших Энн предостеречь его на это попросту не оставалось времени. Текс Бриско и Бо Марш - что с ними? Их могут застать врасплох и пристрелить - поодиночке.

Донеслись выстрелы: сперва винтовочный, а потом одиночный, который мог быть и револьверным. Кони вырвались в главный каньон и теперь бок о бок мчались по направлению к хижине. Их ждало печальное зрелище: столб дыма и десятка два всадников, окруживших дом.

- К деревьям на склоне! - крикнул Карадек.

Он достиг опушки на полном скаку и оказался на земле прежде, чем вороной остановился. Подбежав к камням на краю рощи, Рейф залег - ствол винтовки выровнялся, дыхание успокоилось, и он выстрелил.

Один из нападавших закричал, взмахнул рукой. В этот момент спустил курок Джилл. Два или три тела уже лежали на вырубке перед хижиной. Что с Тексом и Бо? Спокойно, не торопясь, они с Джиллом повели прицельный огонь. Нападающие засуетились, запаниковали и вскоре в беспорядке поскакали прочь. Вскочив в седла, Рейф с Джиллом осторожно поехали к хижине.

Впрочем, хижины не было - на ее месте бушевало пламя, а вокруг распростерлось пять человеческих тел. Рейф подбежал к ним. Ковбой Шюта, еще один... И тут он увидел Бо.

Бо лежал ничком, а на спине по рубашке расползалось кровавое пятно. Текса же не было видно.

Рейф опустился на колени, положив руку на спину Бо напротив сердца. Оно билось!

С помощью Джонни он осторожно перевернул товарища. Затем с грубой, но действенной сноровкой, какая дается только войнами и стычками Рейф осмотрел раны.

- Четыре выстрела! - мрачно констатировал он, чувствуя,как внутри растет и поднимается прилив яростного, неуправляемого гнева.

Вокруг одной из ран на животе еще тлела рубашка!

- Я видел, видел кто это сделал! - рядом появился Текс Бриско, осунувшийся и почерневший от дыма. - Он подошел, когда мальчишка уже лежал, приставил револьвер к животу и выстрелил! Он не хотел, чтобы парень умер сразу. Он хотел, чтобы Бо умирал медленно и трудно!

- Кто? - яростно спросил Джилл. - Я заполучу его сейчас! Прямо сейчас!

Бриско поднял на Джилла глаза - красные и воспаленные.

- Никто его не заполучит, кроме меня. Этот мальчик был нашим партнером, но я видел это! - Он; резко повернулся к Рейфу. - Босс! Разреши мне отлучиться в город - я убью его.

- Так не пойдет, Текс, спокойно ответил Карадек. - Я понимаю твои чувства, но сейчас город переполнен парнями Шюта. Они будут праздновать. Они сожгли хижину, угнали часть скота и заполучили Бо. Не годится соваться туда сейчас.

- Знаю, - Текс сплюнул. - Все знаю. Но зато они сейчас и не ждут нападения. Если ты меня не отпустишь, я сам уйду! Рейф поднял взгляд от раненого.

- Хорошо, Текс. Я уже сказал, что понимаю тебя. Но на всякий случай - кто это сделал?

- Том Блейзер! Этот огромный рыжий. Он всегда ненавидел парня. Шют попал в него - и оставил лежать. Я был в лесу, искал подходящие деревца на жерди. Они подскакали так быстро, что у Бо не оставалось ни единого шанса. В него попали дважды, прежде чем он вообще понял, что происходит. И еще раз, когда он побежал к дому. А потом, когда хижина загорелась, к нему подошел Том Блейзер. Бо еще был в сознании. Том что-то сказал ему, затем приставил револьвер к животу и выстрелил. - Текс горестно посмотрел на Марша.

- Мне понадобилось несколько минут, чтобы добежать сюда;

но до вашего появления я успел уложить двоих.

Рейфу удалось, наконец, остановить кровь, когда Джилл принес одеяло, висевшее на веревке за домом.

Осторожно переложив ковбоя на одеяло, они отнесли его в спокойное место под соснами. Когда укладывали Марша, Карадек заметил, что Текс Бриско выезжает из каньона. Джонни Джилл тоже наблюдал за его отъездом.

- Босс, - проговорил он, - мне чертовски хотелось поехать, но я не Бриско. Я спокойный человек, а этот техасец

- волк на охоте. Не поменялся бы я с Томом Блейзером местами!

Он посмотрел на Бо Марша. Лицо молодого ковбоя покраснело, дыхание стало хриплым.

- Будет он жить, Рейф? - тихо спросил Джонни. Карадек пожал плечами.

- Не знаю, - честно признался он. - Ему нужен уход получше, чем могу обеспечить я. Он обдумал положение.

- Останься с ним, Джонни. Постарайся соорудить какой-нибудь шалаш, на случай дождя или снега. И собери дров для костра.

- А вы? - спросил Джонни. - Вы куда?

- В форт. Там есть армейский врач. Поеду за ним.

- Думаете, он поедет в такую даль? - с сомнением спросил Джонни.

- Поедет, - пообещал Карадек.

Когда Рейф сел на вороного и отправился в путь, уже наступили сумерки. До форта далеко. Если даже он привезет доктора это может оказаться уже поздно. Но придется рискнуть - тем более, что в ближайшее время повторного нападения можно не опасаться.

Карадек ехал по направлению к форту, но думал о том, что Текс Бриско приближается сейчас к городу.