Эд Лейси - Охота обреченного волка

- Так что ему от тебя понадобилось? Чтоб ты ему вывихнутое плечо вправил? - пошутил я, думая, какой же этот паренек простодушный, если соглашается работать в полиции задарма.

- Марти, ты напрасно шутишь. Мне кажется, там очень серьезное дело.

- Ну ладно, но ты мне ещё не сказал, в чем суть.

- Понимаешь, нас вообще-то должны посылать на ночное патрулирование, но в отделении все стараются, чтобы мы ходили засветло. Было начало восьмого, когда ко мне подбежал мальчик и сказал, что кто-то разбил стекло в мясной лавке - изнутри. Я не стал ждать Брита и побежал к лавке. Дверь оказалась незаперта и, зайдя внутрь, я обнаружил связнного Ланде. Сначала он заявил, что около шести вечера его ограбили и избили, но ему удалось доползти до тесака, он швырнул его в окно и разбил стекло. Ланде был почти в истерике, просто в шоке, когда я его развязывал. Он орал, что два подростка отняли у него пятьдесят тысяч.

- Пятьдесят тысяч? У него, наверно, сумасшедшая страховка! - заметил я.

- Именно это и показалось мне подозрительным, - подхватил Лоуренс. - Я стал снимать показания, и он дал мне достаточно подробное описание ребят, а потом вдруг - как в рот воды набрал. Просто как будто его заткнули. Говорит, все, мне надо срочно позвонить. У него в лавке небольшой кабинет и в приемной стол стоит с телефоном. Он набрал номер и что-то пробормотал насчет налета. Мне кажется, я услышал такие слова: "Не уверен, я потерял сознание". Поклясться не могу, но кажется именно так он и сказал. А потом он, должно быть, сказал, что рядом с ним находится полицейский - он-то, видно, решил, что я настоящий полицейский - потому чо он искоса посмотрел на меня и сказал: "Да, да". Потом он долго слушал, а потом положил трубку. А ко мне вернулся - так совсем преобразился: улыбается, сосем усокился. И вот что самое удивительное: он полностью изменил сви показания. Начал меня уверять, будто ограбление ему-де привиделось, потом пошел к холодильнику, достал оттуда банку ветчины и стал её мне совать, приговаривая, что ни пятидесяти тысяч не было, ни двух грабителей. И напоследок попросил все выкинуть из головы.

- Ну и где же ветчина?

- Марти! Он же пытался дать мне взятку!

- Ну ладно, ладно, Итак ты отверг ветчину. А как ты объяснишь, что он был связан?

Лоуренс вытащил из карману пачку сигарет и предложил мне. Я уже неделю не мог взять сигарету в зубы и отказался. А он закурил, выпустил через ноздри две струи дыма и сказал:

- Это первое, о чем я его спросил. Он ответил не сразу, сал напряженно думать, а потом понес какую-то чущь про то, как однажды видел в кино актера, который сам себя связывал. И говорит, что он как раз пробовал это сам с собой сделать, да вдруг с ним случился сердечный приступ. Он, мол, стал задыхаться и швырнул в стекло нож, чтобы кто-нибудь пришел ему на помощь. Слово, после того звонка он стал менять показания. Я предложил ему пройти вместе со мной в отделение, а он мне талдычил, чтобы я это происшествие выкинул их головы и ни в коем случае протокол не составлял. Вот и все. Хочешь посмотреть мои записи?

- Нет. Я не вижу тут проблемы. Он же заявил, что никакого ограбления не было.

- Но ведь...

- Лоуренс, что касается тебя, то можешь поставить точку. Не надо искать себе лишней работы даже в том случае, если ты играешь в полицейского.

Мальчишка покраснел как рак.

- Я не считаю это игрой. Когда я при исполнении обязанностей, я обладаю некими полномочиями.

- Я просто хотел сказать, чтобы ты не слишком высовывался.

- Ты погоди, Марти, дослушай до конца. Я пробыл там примерно минут сорок пять. Когда я вышел, Брита нигде не было. Тогда я позвонил дежурному в отделение, и сержант, наш сержант, всыпал мне по первое число. Он сказал, что Брит давно вернулся и какого черта я патрулирую в одиночку. Наш сержант приказал мне вернуться в отделение и, когда я попытался ему доложить о происшествии, только отмахнулся, старый дурак. Тогда я пошел прямо к лейтенанту Ашу - но и он посоветовал мне выкинуть все их головы.

- А ты конечно, не выкинул? - Мне парня даже жалко стало - настолько смешны были его потуги корчить из себя сурового стража закона.

- Конечно, нет. Более того, когда нас отпустили - это было час назад я опять пошел в мясную лавку и застал там Ланде. Я уже говорил, что он ужасно нервный, дрожит весь. Да, и вдруг он брякнул: "А деньги мне уже вернули". Я отчетливо это слышал, хотя когда переспросил, Ланде от всего стал открещиваться. Он даже пытался все обратить в шутку, все спрашвал, да откуда у него целых пятьдесят тысяч. Но на обратном пути в отделение я порасспросил кое-кого из местных - в баре и ресторане. Так вот, Ланде занимается мясной торговлей лет семь-восемь, сам занимается раздлекой туш, у него небольшой фургон и шофер. И все в один голос заявляли, что дело у него идет хорошо и что он в год имеет тысяч пять чистой прибыли...

- Лоуренс, а ты ему сказал, что служишь в полиции только как помощник-доброволец...

Мальчишка кивнул.

- Он заметил у меня на плече заплату, когда я вернулся, и чуть было не выгнал меня из магазина... Но я объяснил...

- Ты случаем не пустил в ход дубинку?

Лоуренс изумился.

- Ударить его? Нет, конечно.

- Ну тогда он жаловаться не будет. Что же тебя беспокоит? Но даже если тебя вышибут из этой гражданской обороны, что с того?

- А то, что я собираюсь стал профессиональным полицейским, вот почему...

- Чудак, ты прямо цитируешь дешевые боевики про легавых!

Малыш побледнел и встал.

- Марти, ты был великим полицейским, лучшим детективом в городе. Я прихожу к тебе с отчетом о преступлении, а ты только и можешь сказать...

- Сядь, Лоуренс! - Я кое-как выдавил добродушную улыбку. - Что-то жарковато сегодня. Мы не виделись Бог знает сколько лет. Ладно, может быть для тебя все это представляет большое значение, я же... Когда я был желторотым мальчишкой, я накрепко усвоил одну вещь - никогда не работай задарма. - Лоуренс нехотя плюхнулся на стул, а я добавил. - Мне кажется, ты кипятишься по пустяку - мясник никого ни в чем не обвиняет. Более того, он мог бы заявить на тебя - ты вернулся к нему после того, как твоя смена кончилась и у тебя не было никаких полномочий - ни как у полицейского, ни как у добровольца, охраняющего общественный порядок.

- Знаю, но ты бы виде, в какой истерике он был сначала... Я уверен, что его действительно ограбили и взяли пятьдесят тысяч доларов, но потом почему-то вернули деньги.

- А ты сам, малыш... не того? Ты же выяснил, что его бизнес не может приносить ему таких доходов, но даже если его ограбили - с какой стати грабителям возвращать ему деньги? Да ещё через неколько часов после ограбления. Что-то тут не складывается. Так что мой тебе совет - забудь об этом.

Малчишка смотрел на меня задумчиво и после долгого молчания произнес: