Алексей Травин - Следы на карте

Иногда Акбару кажется, что пещера совсем не страшна. Он смотрит на черное отверстие часами и ничего особенного не видит. В кустарнике мелькают птички и мотыльки, шумит ветер, шевелятся листья.

Но когда на ущелье спускается туман, очертания пещеры расплываются, и она кажется пастью чудовища, выдыхающего клубы лохматого пара. В это время мальчик верит, что там обитают злые духи. А выглянет солнце, рассеется туман, и пещера опять теряет таинственность, манит к себе. Один раз Акбар решился. В полдень, когда стадо отдыхало, он, царапая колючим кустарником тело, полез по старой тропинке вверх. Руки и ноги мальчика тряслись от напряжения и страха. Вход в пещеру был выше тропинки. Перед отверстием желтела песком ровная площадка. Вцепившись в каменистый уступ, Акбар подтянулся вверх и, лязгая от страха зубами, взглянул сквозь кусты миндаля в черное отверстие. Съежившись, он ждал кары аллаха, но ничего не случилось. Акбар благополучно вернулся к стаду. На другой день утром Акбар ущипнул себя и убедился, что жив, не окаменел и не превратился в ишака. Теперь Акбар решил заглянуть внутрь пещеры. Перед тем, как идти к Ходжи-Мазару, мальчик прочитал все молитвы, которые выучил у Шариф-ака. На площадке перед входом в пещеру он еще раз трижды обратился к аллаху с просьбой: простить за дерзость и... сделал шаг в темноту. Произошло что-то страшное. Вверху раздался густой гул. Треск и писк наполнил преисподнюю. В лицо Акбару шлепнулось что-то теплое и вонючее. «Злые духи!» — мелькнуло в голове мальчика и он, разрывая старый халат, царапая лицо и руки, кубарем скатился на тропинку. Не чувствуя боли, вскочил, побежал. Тут же споткнулся о камень, упал, дико закричал:

— Спасите! Спасите! — Но кто мог услышать его в этой глуши?

Теперь Акбар не сомневался: пещера наполнена злыми духами. Караишан прав. Сейчас с ним расправятся чудовища, плюющиеся такой дрянью. Прикрыв лицо халатом, мальчик начал осторожно подниматься. Он ждал нападения, но к величайшему удивлению никто его не трогал. Вокруг был светлый солнечный день. Над головой порхал желтый мотылек. Из черного зева Ходжи-Мазара непрерывной лентой вылетали голуби. Слышался треск крыльев потревоженных птиц. «Как, только голуби?!» — подумал Акбар. Мальчик в недоумении смотрел на пещеру, стирая с лица голубиный помет.

— А где же злые духи? Где чудовища? Неужели это всего-навсего голуби? А может быть, Караишан обманывает народ и в пещере живут только птицы? Все последующие дни Акбар только об этом и думал. Долго не мог отделаться от страха. Прошло несколько недель, прежде чем чабан решился подняться к пещере. Теперь он стал действовать более осторожно. С тропинки бросил внутрь пещеры несколько камней. Как и в первый раз, раздался глухой гул. Из темного отверстия долго вылетали голуби.

Желание узнать, что же там в глубине, толкало мальчика вперед. Съежившись, как будто ожидая удара, готовый снова бежать, он вошел в темноту. Каждый, даже осторожный шаг, вызывал гул, замиравший вверху. Под куполом летали голуби, наполняя пещеру треском крыльев. Теперь это Акбара не пугало. Голубп — те, что остались в пещере — вскоре успокоились, спрятались на уступах. Только изредка слышалось недовольное воркование. Когда Акбар присмотрелся, то заметил, что сверху идет слабый свет. У пещеры имелся еще выход наружу. Стены были покрыты белыми следами голубиного помета. Никакой преисподней в пещере не было. Пол был покрыт мелкими камешками и чуть заметно опускался в глубь горы.

С этих пор Акбар почти каждый день приходил в свое убежище. Голуби к нему постепенно привыкли и не улетали. Пометавшись несколько минут вверху, успокаивались. У входа за большим камнем Акбар нашел маленький светильник со следами жира. Долго рассматривал этот предмет и гадал: «Откуда он мог взяться, если в пещеру никто не входил?».

Наконец у мальчика мелькнула догадка: «Так вот почему в пещере загорается огонь накануне праздника Рамазана? Сюда кто-то приходит и зажигает светильник! Но кто же?».

Акбар перетащил в пещеру игрушки, тряпье и устроил в ней настоящую комнату.

Мальчик радовался своей тайне.

Название Ходжи-Мазар было страшным. Чабан решил назвать пещеру Рошткала. Красная крепость. Это слово правилось мальчику. Когда в сказках или песнях говорилось о крепости, Акбар всегда почему-то представлял ее красной.

Несколько дней мальчик крепился и не рассказывал Шерали о своей тайне. Но как не поведать другу о таком героическом поступке — он не боится бывать в Ходжи-Мазаре. Шерали с недоверием отнесся к сообщению Акбара и не выказал радости, но, боясь показаться трусливым, полез за другом по каменистой тропе к Ходжи Мазару.

Мальчики, освещая дорогу светильником, обследовали пещеру на несколько сот метров. Дальше пещера сужалась и уходила круто вверх.

Нашли они и второй выход из пещеры. Это была маленькая круглая дыра, расположенная метров на сто выше основного отверстия. Ребята часто забирались вверх и, свесив головы, бросали вниз камни.

А однажды Акбар и Шерали открыли тайну огня, зажигающегося в пещере. Накануне праздника Рамазана, в полдень, Шерали притащил Акбару сдобную лепешку. Есть до захода солнца было нельзя, по когда пустой желудок и рядом пет взрослых, разве утерпишь? Ребята сидели на выступе скалы около верхнего отверстия в пещеру и уплетали праздничную еду. Они собирались бросать вниз камни. Акбар был свободен. Отара отдыхала внизу в ущелье.

Вдруг на тропинке, ведущей к Рошткале, появился человек. Он несколько раз оглянулся по сторонам, согнулся и, укрываясь кустарником, пошел к пещере.

— Кто это? — испуганно прошептал Шерали.— В такую жару из кишлака никто не выходит.

Когда человек поравнялся с пещерой и разогнулся, ребята узнали муллу Караишана. Прижавшись к скале, друзья замерли.

Зачем же пришел Караишан к пещере? Ведь он сам все время говорил, что приближаться к ней нельзя — это разгневает аллаха и он покарает дерзкого смертью.

А старик, еще раз оглянувшись, ловко вскарабкался на площадку и вошел в пещеру. Ребята, просунув головы в верхнее отверстие, стали наблюдать.

Вот сгорбленная фигура Караишана мелькнула в проходе, закрыв собою свет. Сделав несколько шагов, старик остановился, осматриваясь. Ребята слышали, как он шептал молитвы. Мулла трусил. Он повернулся к свету, нагнулся, нащупывая что-то на земле. В руках у него появился светильник.

Старик спешил. В полумраке пещеры он, видимо, не разглядел, что светильником пользовались. Налив в черепок растопленного жира, мулла зажег фитиль, поставил светильник на землю поближе к выходу. Он воздел руки кверху, обращаясь к аллаху. В это время Шерали, думая, что Караишан вместо аллаха вверху увидит его, пошевелился и спихнул в пещеру камень. Булыжник, цепляясь «а выступы, с грохотом полетел вниз. Лежать бы Караи-шану вечно в Ходжи-Мазаре, если бы камень попал ему в голову. Но булыжник упал рядом, разбив вдребезги светильник.