Росс МакДональд - Бородатая леди

- Вы не должны проводить столько времени на солнце, - недовольно сказала ему домоправительница. - В вашем возрасте...

- Глупости! Убирайтесь, миссис Хэррис. Чем могу быть вам полезен, мистер...

- Арчер. Вы, конечно, знаете, что мы нашли тело Хью Вестерна?

- Полчаса назад Сара вернулась домой и рассказала мне. Это ужасно. И совершенно необъяснимо. Он ведь собирался жениться...

Адмирал замолчал и посмотрел на маленький домик в глубине сада. У окна стояла Элис Тернер. Она не смотрела в нашу сторону. В руках у нее была маленькая кисточка, и она что-то рисовала ею.

- Необъяснимого здесь ничего нет. Я начинаю понимать, в чем здесь дело, адмирал.

Он быстро повернулся ко мне. Глаза его стали жесткими и пустыми.

- Кто вы такой? Почему вы занимаетесь этим делом?

- Я друг Хью Вестерна. Приехал из Лос-Анджелеса, чтобы повидаться с ним, а его убили. Не думаю, что это не мое дело.

- Конечно, вы правы. Но я не верю, как бы это сказать, в детективов-любителей, тыкающихся неизвестно куда, как куры с отрубленными головами, все запутывающих и мешающих властям вести дело.

- Я не совсем любитель. Раньше я был полицейским. А запутывают это дело какие-то другие люди.

- Вы обвиняете меня?

- Если вы так считаете...

Он некоторое время смотрел мне в глаза, стараясь меня запугать и стать хозяином положения. Но Тернер был старым человеком, сбитым с толку. Постепенно агрессивность исчезла из его глаз, в них появилась обида.

- Извините меня. Не понимаю, что случилось. Я очень расстроился из-за всего этого.

- А ваша дочь?

Элис все еще стояла у открытого окна, занимаясь своей картиной и не обращая на нас внимания.

- Она знает, что Хью мертв?

- Да, знает. Но не поймите ее неправильно. Есть много способов борьбы с горем. И у нас, Тернеров, такой обычай: побеждать горе трудом. Тяжелый труд дает возможность забыться. - Он сменил тему разговора и заговорил совсем другим тоном: - Как вы думаете, что же произошло?

- Пока еще это только подозрения. Довольно туманные. Я точно не могу сказать пока, кто украл картину, но знаю, где она сейчас находится.

- Да?

- Есть такой человек по фамилии Хендрикс. Он живет у подножия гор. Вы его знаете?

- Плохо.

- Картина, возможно, у него. В общем-то, я уверен, что она у него. Но пока не знаю, как он ее заполучил.

Адмирал попытался улыбнуться, но это ему не удалось.

- Вы считаете, что Хендрикс украл картину? А вы знаете, что он практически не может сам передвигаться?

- Но зато Хилари Тодд очень подвижный. Сегодня утром Тодд был у Хендрикса. И я на пятьдесят процентов уверен, что он принес ему Шардена. Хотите поспорим?

- Но картины вы не видели?

- А мне и не нужно было ее видеть. Я видел Тодда.

Со стороны заднего крыльца послышался женский голос:

- Этот человек прав, Джонстон.

Сара Тернер спустилась с крыльца и направилась к нам. Ее высокие каблуки возмущенно выстукивали по выложенной плитками дорожке.

- Это работа Хилари! - закричала она. - Он украл картину и убил Хью. Я видела его вчера в полночь. Его одежда была испачкана в красной глине.

- Странно, что ты не говорила мне об этом раньше, - сухо заметил адмирал.

Я посмотрел на ее лицо. Глаза красные, веки опухли. Явно она недавно плакала. Губы у нее тоже вздулись. Когда она открыла рот, чтобы ответить, я увидел, что верхняя губа у нее разбита.

- Я только что вспомнила об этом.

Видимо, удар по губам заставил ее вспомнить, подумал я.

- И где же ты видела Хилари Тодда вчера в полночь?

- Где?

Воцарилось молчание. И я услышал шаги. Элис вышла из своего домика. Она шла, как сомнамбула, видевшая ужасный сон, подошла к отцу, встала рядом, не говоря ни слова.

Сара нахмурилась, думая, что же ей ответить, придумала и сказала:

- Я видела его в "Пресидио". Забежала туда после концерта, чтобы выпить чашку кофе.

- Ты лгунья, Сара. "Пресидио" закрывается в десять часов.

- Значит, это было другое кафе, - сказала Сара быстро. - Это был бар напротив. Я обедала в "Пресидио" и поэтому запуталась...

Адмирал не стал ее слушать и пошел к дому. Элис пошла за ним. Старик шел, спотыкаясь, опираясь на ее руку.

- Вы действительно видели Хилари прошлой ночью? - спросил я Сару.

Она с минуту молча на меня смотрела. Выражение волнения и нерешительности сменялось на ее лице мгновенно.

- Да, я видела его. У меня в десять вечера было с ним свидание. Я прождала его в его квартире около двух часов. Он явился в полночь. Я же не могла сказать этого мужу, - она вызывающе пожала плечами.

- И одежда его была испачкана красной глиной?

- Да. Но я же тогда не могла подумать, что это связано с Хью.

- И вы собираетесь сообщить об этом полиции?

Она улыбнулась хищной, неприятной улыбкой.

- Как я могу это сделать? Я все же замужем, и мне еще как-то нужно жить.

- Но вы сказали об этом мне?

- Вы мне нравитесь. - Не двинувшись с места, она как бы потянулась ко мне всем телом. - По горло сыта всеми этими подонками, населяющими город.

Я очень холодно спросил у нее:

- А Хью Вестерном вы тоже насытились по горло, миссис Тернер?

- Что вы хотите этим сказать?

- Слышал, что пару месяцев назад он прекратил свою связь с вами. А теперь кто-то прекратил его жизнь в его студии.

- Я уже много недель даже близко не подходила к студии.

- И не позировали ему?

Лицо ее как бы сжалось и обострилось. Она положила свою узкую ладонь мне на руку:

- Я могу вам довериться, мистер Арчер?

- Если вы убили Хью, то нет.

- Клянусь, я его не убивала. Его убил Хилари.

- Но вы были в студии прошлой ночью?

- Нет.

- А я думаю, что вы там были. На мольберте был эскиз, нарисованный углем. Вы позировали Хью.

Нервы ее были напряжены до предела, но она еще старалась кокетничать со мной:

- Откуда вы знаете?

- Ваша манера держаться. Она напомнила мне позу женщины на картине.

- Вы меня осуждаете?

- Послушайте, миссис Тернер, вы, видимо, не понимаете, что этот эскиз вещественное доказательство. Уничтожение вещественного доказательства преступление.

- А я его не уничтожала.

- Так куда же вы его дели?

- А разве я сказала, что взяла его?

- Но вы его взяли.

- Да, взяла, - согласилась она наконец. - Но это не является вещественным доказательством. Я позировала ему шесть месяцев назад. Эскиз был в студии. Когда я услышала, что Хью убили, то пошла туда и взяла рисунок, чтобы быть уверенной, что его не опубликуют в газетах. Почему-то он оказался на мольберте и был изуродован. Были подрисованы борода и усы.

- Бороду можно было бы объяснить, если бы вы несколько изменили свой рассказ. Предположим, вы поругались с Хью, когда он рисовал вас прошлой ночью, и стукнули его по голове металлическим кулаком. Вы же могли подрисовать эту бороду, чтобы вас нельзя было узнать и тем самым скрыть ваше преступление.