Росс МакДональд - Голубой молоточек

- Я слыхала, что Ричард Хантри Украл картины брата. Они оба были способными художниками, но настоящий талант был у Вильяма. Ричард копировал его стиль, а когда Вильяма призвали в армию, зацапал рисунки и картины и выдал их за свои. И его девушку увел.

- Нынешнюю миссис Хантри?

- Ну да.

Она склонилась в сторону окна, будто светолюбивое растение, но глаза ее оставались хмурыми и испуганными. Потом она вдруг отшатнулась, словно увидела на улице пришедших за ней убийц.

Когда я направился к себе в комнату, девушка пошла за мной и стояла в дверях, пока я говорил с Маккендриком по телефону. Я сообщил ему две вещи, казавшиеся мне весьма важными: что Ричард Хантри украл картины своего брата и выдал их за свои, а также что после смерти Вильяма в Аризоне появился его сослуживец по имени Джерри Джонсон.

- Фамилия Джонсон весьма распространена, - прервал меня Маккендрик, но я бы не удивился, если бы это оказался наш Джерард Джонсон с Олив-Стрит.

- Я тоже. Если Джерард был ранен на войне и какое-то время находился в госпитале, его чудачества легко объяснимы.

- Хотя бы некоторые из них. Мы можем допросить его по этому делу. Но сперва мне бы хотелось передать эти дополнительные сведения в госпиталь для инвалидов войны.

- Дополнительные сведения?

- Вот именно. Ваш приятель Пурвис осмотрел те кости, которые вы нам вчера вечером принесли. На них сохранились следы, напоминающие шрапнельное поражение, скорей всего лечили его специалисты. Так что за свой счет связался с госпиталями для инвалидов.

- А что с делом Бетти Сиддон?

- Она еще не нашлась?

38

Приехав в центр, я зашел в редакцию газеты. Вестей от Бетти все еще не было. У ее приятельницы Фэй Брайтон были красные глаза. Она сказала мне, что был какой-то подозрительный звонок, но собеседница не пожелала назвать ни имени, ни номера телефона.

- Она вам угрожала?

- Да нет, собственно, скорей была встревожена. Хотела узнать, не случилось ли чего с Бетти. А когда я спросила, почему это ее интересует, она положила трубку.

- Когда был этот звонок?

- Сегодня утром, около десяти. Я не должна была так говорить с ней, если бы я была более тактичной, она, быть может, еще что-нибудь сказала!

- Вам показалось, что она что-то знает?

- Да, показалось, - подумав сказала Фэй. - Или она боялась чего-либо, или чувствовала за собой вину.

- Что вы можете сказать об этой женщине?

- Я об этом думала. Правильная речь, как у образованного человека, но странный голос... - какое-то время она словно прислушивалась. - Возможно, она негритянка, образованная негритянка.

Я принялся вспоминать, как звали чернокожую медсестру из "Ла Палома". Миссис Хольман! Я взял у Фэй Брайтон телефонную книгу и попытался отыскать в ней эту фамилию, она там не значилась.

Мне нужно было связаться с местной негритянской общиной. Единственный, кто пришел мне в голову, был хозяин винной лавочки, у которого я купил две бутылки виски для Джерри Джонсона. Я направился туда и нашел его за прилавком.

- Еще немного теннессийского виски? - спросил он.

- Это всегда пригодиться.

- Две четвертушки? - он приветливо улыбался, забавляясь моими вкусами.

- На сей раз я попробую взять пол-литра.

Когда он упаковывал мне бутылку, я спросил не знаком ли он с медсестрой по имени Хольман. Он с интересом поглядел на меня, но отвел глаза, не желая присматриваться слишком долго.

- Кажется, я слыхал о такой, но лично ее не знаю. Я знаком с ее мужем.

- Она ухаживала за моей приятельницей, - сказал я, - в этом приюте, "Ла Палома". Мне бы хотелось сделать ей маленький подарок.

- Если речь идет об этом, мистер, - он указал на бутылку, - то я мог бы передать...

- Мне бы хотелось сделать это лично.

- Ну, как хотите. Миссис Хольман проживает неподалеку от пересечения Ноупел и Мартинес. Третий дом от угла, перед ним растет такое большое перечное дерево. Отсюда вам следует взять направление на юг, свернуть на пятом перекрестке и проехать квартал в направлении океана.

Я поблагодарил его, заплатил за виски и двинулся на юг. Перечное дерево представляло собой единственный зеленый оазис на всем протяжении улицы, состоящий из деревянных двухэтажных домиков. В его неплотной тени стоял кузов старого "Шевроле" 1946 года, служивший игрушкой стайке чернокожих детишек.

Миссис Хольман наблюдала за ними с крыльца. При виде меня она вздрогнула и непроизвольно метнулась к двери, потом облокотилась на нее и попыталась мне улыбнуться, но глаза ее остались напряженно-внимательными.

- Добрый день, - сказал я.

- Добрый день...

- Это ваши дети?

- Один мой, - она не сказала, который именно. Чем могу быть вам полезной?

- Я все еще ищу миссис Сиддон. Мне очень тревожно за нее, и я подумал, а вдруг вы тоже тревожитесь...

- Не понимаю, почему вы так думали, - ответила она равнодушно.

- А вы не звонили в редакцию сегодня утром?

Она глянула на детей поверх моего плеча, они сидели тихо и неподвижно, словно в раскидистой тени перечного дерева им было не слишком хорошо.

- Может, и звонила... ну и что?

- Если вы могли сделать это, то можете также и поговорить со мной, миссис. Я не стараюсь впутать вас ни во что, я хочу найти Бетти Сиддон. Мне кажется, ей угрожает опасность, и вам, видимо, тоже так кажется.

- Этого я не говорила.

- И не нужно. Вы вчера вечером видели мисс Сиддон в "Ла Палома"?

Она медленно наклонила голову.

- Видела.

- Когда именно?

- Ранним вечером. Она приехала к миссис Джонсон и они тихо разговаривали в одной из пустых комнат. О чем был разговор, я не знаю, но вышли они оттуда вместе и уехали в машине мисс Сиддон, не сказав мне ни слова.

- Значит, прошлой ночью миссис Джонсон дважды ходила домой?

- Выходит так.

- А когда она вернулась, в "Ла Паломе" была полиция, не так ли?

- Возможно.

- Вы прекрасно знаете, что это было именно так, миссис. Они должны были сказать вам, чего ищут...

- Может, они и говорили, я не помню, - она говорила очень тихо, была очень смущена и стояла неподвижно.

- Вы не можете не помнить этого, миссис Хольман. Полицейские искали Милдред Мид и Бетти Сиддон и наверняка расспрашивали вас о них.

- Может, и расспрашивали... Я очень устала, у меня масса хлопот, а позади нелегкая ночь...

- День может оказаться еще тяжелее...

- Как вы смеете угрожать мне?! - вдруг взорвалась она.

Играющие в "Шевроле" дети застыли в пугливой неподвижности. Одна малышка - видимо, дочка миссис Хольман - закрыла личико ладонями и начала тихо всхлипывать.

- Как вы смеете лгать мне? - спросил я у ее матери. - Я вам не враг и не хочу подвести вас, но вы себя сами подведете, если не скажете мне правды.

Она посмотрела на плачущего ребенка за моей спиной.

- Хорошо, - выдохнула она, - пусть будет так. Миссис Джонсон просила меня не говорить никому, что обе они - миссис Мид и мисс Сиддон - были в "Ла Паломе". Я знала, что это мне дорого обойдется и должна была понять, что в конце концов все это выльется на меня!